Узел судьбы
Шрифт:
— Да, милорд, — ответила герцогиня, — был период относительного затишья, и мы решили, что нас наконец-то оставили в покое. Я тогда серьезно занялась изучением заклинаний из вашего хелльстадского письма. Это нас и спасло. Первое, самое короткое, заклинание открывает Древнюю Дорогу, соединяющую разные места Талара. Мы называем ее Прямой Коридор. Насколько мы с Дарреном поняли, после Шторма эта дорога изменилась и стала опасной. Когда-то она соединяла самые крупные города, но многие из них теперь под водой, на месте других — горы, третьи вообще не понятно где… Но выход во все нынешние столицы
— И что, вы знаете в Латеране место, откуда можно попасть в этот коридор? — спросил Сварог, памятуя о путешествии из Клойна в Равену.
— Да хоть отсюда, улыбнулась герцогиня, и на секунду стала похожа на ту, прежнюю, что встречала короля в теперь уже несуществующем горном замке, — эта словесная формула открывает его с любого места. Собственно, так мы и спаслись.
— А другие два? — жадно спросил Сварог.
— Это пути в два очень странных места, которые она называла в письме: Мерцающая корчма и Овраг. Я пока лишь приблизительно поняла, что это такое… Кстати, мы возвращаем письмо, как и обещали, — леди Виктори протянула Сварогу конверт, — Что делает четвертое заклинание, я не знаю, а времени выяснять уже нет… Попробуйте сами.
— Что теперь вы намерены предпринять? — осведомился монарх.
— Не знаю, — леди Виктори пожала плечами, — если ваше Величество дня на три приютит нас, было бы замечательно. Потом — снова в дорогу.
— Прямым Коридором?
— Можно и так. Дело в том, что коридор доступен всем без исключения, понимаете? И Тьме, и Свету. Найти могут и там.
— Но Вы же до сих пор успешно защищались.
— Да. Магией. А это изматывает почище многочасовой битвы на мечах. Вся оборона — дело рук Даррена, его ведь готовили к подобным сражениям. И, конечно, Одри, у девочки просто дар Божий чувствовать этих тварей за милю.
— Конечно, мне бы хотелось видеть вас всех завтра на Приеме, но в свете всех произошедших событий…
— Мы будем завтра на вашем Приеме, милорд, — сказал Даррен, — нам с Одри последний раз удалось основательно сбить их со следа. Да и у миледи есть свои причины для этого.
Сварог понимающе улыбнулся. Последнее время у него неплохо получалось предугадывать некоторые события, и он догадывался, что храбрый лейтенант Черных кирасир вполне может оказаться тем самым воином, что упоминался в предсказании из Города-над-Морем.
Прием был самый обычный: успевшие уже изрядно набить оскомину официальные церемонии, вручение орденов и медалей за особые заслуги перед государством, грандиозный ужин и бал. Среди награжденных был и лейтенант Рэйвен. Сварог заметил, что Даррен и Одри проявляют к офицеру живейший интерес, вскоре они уже все вместе о чем-то беседовали, а герцогиня Доран присоединилась к ним позже. Ну вот они и заполучили воина, подумал Сварог, а я потерял еще одного потенциального помощника, хотя у меня-то времени гораздо больше, и на пятки мне никто не наступает… Или наступает? Не рано ли я успокоился…
Понять и прочувствовать, что такое настоящая Темная Охота, Сварогу пришлось через пару дней, когда они с Марой решили проводить герцогиню и ее спутников в маленький храм Единого на окраине
Даррен и Одри сориентировались мгновенно, в ход пошла незнакомая магия, их накрыло легким серебристым куполом. В ответ на это у темных, в отвратительных шестипалых лапах появились тускло светящиеся лиловые шары, смотреть на которые ни магическим, ни обычным взглядом было невозможно — кружилась голова, начинала мерещиться всякая дрянь. Под действием этих дьявольских фиолетовых штуковин защитный купол начал распадаться, Одри со стоном схватилась за голову. Сварог переглянулся с герцогиней — придется драться всерьез. Леди Виктори согласно кивнула и потянула из ножен Доран-ан-Рагт.
Драться с порождениями Великого Мастера было ничуть не легче, чем с ротой великолепно обученных Вольных топоров. Но они все-таки отступали, Сварог боковым зрением видел, как сражается леди Виктори — то ослепительно-белым сверкал меч, то голубым вспыхивал кинжал. Ни одного лишнего движения, сразу видна школа Даррена. Замечал он и удивленные взгляды Мары, бросаемые на герцогиню — надо же, кто-то еще умеет неплохо владеть мечом… Когда на них особенно плотно насели, граф Гэйр по внезапно нахлынувшему наитию произнес негромко:
— Сила Дорана да пребудет с нами!
Яркая вспышка голубого сияния, осветившая все пространство боя, была ответом, и снова Сварогу показалось, что он видит лицо и слышит голос создателя дивного оружия: «Добро, дети мои!»… На этом сражение и закончилось — все их противники клочьями бурого, липкого тумана рассеяны были по кустам, и вокруг снова засиял день. Когда самые стойкие из нападавших с отвратительным воем рассыпались в прах, Сварог почувствовал, что он еле-еле держится на ногах, настолько сильным было напряжение. Не лучше выглядели и остальные. Но их ждали, и пришлось продолжать путь.
— Это еще не самое интересное, что с нами происходит в последнее время, — рассказывал по дороге Даррен, — главная опасность таких нападений в их частоте. Они не дают нам перевести дух, и силы наши не безграничны.
— Чем я могу вам помочь? — спросил Сварог.
— Не знаю… Если только найдете место, способное стать безопасным убежищем хотя бы на какое-то время. Только помните, что храмы и монастыри не подходят, ведь мы не имеем права рисковать чужими жизнями.
— А Хелльстад?