Ужин с человеком
Шрифт:
Высокое сооружение из темного дерева с лишайниками могло вызвать отвращение своей холодностью, сыростью и аварийным состоянием. Но только не у Нади. На мельнице она провела половину детства. Пока солнце беспощадно палило, она купалась в озере или собирала камушки на берегу. Когда мама кричала ей, что у неё уже губы посинели, Надя нехотя выходила из воды и ложилась на траву. Если же погода не располагала к солнечным ваннам или сну на мягкой травяной перине, то девочка залезала в мельницу. Она бродила среди причудливых балок и поршней, устраивала для кукол чаепитие на трухлявых досках. Она даже придумала себе воображаемого друга, который живет в самом темном углу мельницы, и играла с ним в слова и прятки.
Теперь же Надя
Девушка подошла к краю берега, искрящаяся на солнце вода была в нескольких сантиметрах от носков её туфлей. Надя откинула косы за спину и расстегнула портфель. Из потайного кармана она достала золотой кулон на цепочке. Маленький причудливый цветок некогда принадлежал матери Нади и был самым дорогим украшением в её скромной коллекции. Лариса носила его только по особым случаям, а перед смертью вложила в трясущуюся ладонь дочери. С тех пор Надя хранила кулон под подушкой. Перед сном она наматывала цепочку на пальцы, рассматривала крошечный камушек в центре. Когда кулон был в её руках, девушке казалось, что мама жива, что она рядом, обнимает её, гладит по голове и улыбается.
Надя бросила портфель в траву, поправила школьное платье и негромко позвала:
– Уважаемый водяной, я бы очень хотела поговорить с вами.
Ничего не произошло. Квакали лягушки, летали стрекозы, вдали шумела дорога... Но водяного нигде не было.
Но Надя не сдавалась. Она готова была до вечера стоять на берегу и вглядываться в воду. Пускай думают, что она сумасшедшая. Она устала видеть отца с грустным лицом.
– Водяной! – повторила попытку Надя. Её голос уже звучал громче и увереннее. – Я хочу поговорить с вами... Мне нужно поговорить с вами... Пожалуйста.
Надя неподвижно простояла на берегу около получаса, прежде чем из-под воды появился мужчина лет тридцати в деловых брюках и рубашке. Рядом с озером не было людей, поэтому он не мог оказаться шутником. Да и была в появившемся мужчине одна странность: не смотря на то, что он еще пару секунд назад находился под водой, его длинные волосы и одежда были абсолютно сухими. Словно пришелец был покрыт с ног до головы гусиным жиром.
– Ты смелая девочка, – сказал мужчина, голос его был очень низким, но приятным. – Ты всем сердцем веришь в существование потусторонних сил и готова идти до конца. Сейчас мало таких людей, поэтому я решил удостоить тебя встречи.
– Спасибо, – ответила Надя и опустила взгляд в землю, потому что неподвижные карие глаза водяного её пугали. – Меня зовут Надежда. Я пришла, чтобы попросить о помощи. Моя семья находится не в лучшем материальном положении, мой отец страдает. Мы владеем этой мельницей, – Надя, не глядя, показала рукой на постройку, – уже много лет. Сейчас у нас нет другого выхода, как продать её. Но покупатель отказался от сделки, когда речка перестала крутить колесо. Вы бы не могли вернуть мельницу в рабочее состояние? Пожалуйста.
Произнеся последнее слово, Надя нагнулась к воде и аккуратно положила кулон. Украшение сразу же исчезло под толщей воды. Девушка еле сдерживала слезы, все таки, это было единственное напоминание о матери. Но ради отца она готова была пожертвовать своей памятью.
Надя выпрямила спину и взглянула на водяного. Тот все еще стоял на месте. Его поза не менялась. Глаза сверлили бедную Надю, которая дрожала как осиновый лист, не смотря на припекающее солнце.
– Я ценю твою жертву, Надежда, – ответил водяной, – и если бы все зависело от тебя, то я бы непременно помог. Но хозяин мельницы твой отец, а не ты. Это он должен преклониться передо мной. Твое же подношение я возвращаю.
Водяной щелкнул пальцами. На спокойном озере появилась небольшая волна. Она подкатилась к Нади и выбросила к её ногам кулон. Девушка взглянула
– Иди домой, Надя, – сказал водяной как-будто с толикой теплоты и заботы. – Ты молодец. Ты мне понравилась, поэтому я сделаю тебе подарок: ты можешь приходить сюда когда угодно и быть уверенной, что находишься в безопасности.
Водяной исчез. Надя еще некоторое время стояла на берегу и моргала, как рыба. Пока она разговаривала с водяным, она была спокойна. Словно все так и должно быть. Но стоило мужчине уйти обратно под воду, как к Наде пришло осознание: она только что разговаривала с незнакомцем, который буквально вышел сухим из воды, а затем утопила свой кулон, а он выплыл обратно. Фантастика!
Надя поспешила домой, чтобы рассказать отцу всю эту историю. Однако он восторга дочери не разделил. Он счел её рассказ попыткой успокоить его. А когда дочь начала настаивать на реальности случившегося, Виктор Николаевич взбесился и обеспокоился психическим состоянием девочки. Просьбы Нади сходить к водяному и попросить о помощи с мельницей художник не воспринял всерьез ни в тот день, ни в последующие. Каждый вечер дочь умоляла отца сходить на озеро к водяному, но тот был непреклонен.
– Не пудри мои усталые мозги своим антинаучным бредом! – взбешенно говорил он. – Тебе давно уже пора выкинуть все сказки из головы.
И ведь это был тот самый папа, который подыгрывал маленькой Наде, когда та боялась монстра в шкафу и просила посветить туда фонариком...
Состояние отца с каждым днем только ухудшалось. Безденежье и осознание собственной беспомощности кромсали душу и тело художника: морщина на его лбу сначала стала еще глубже, а потом и размножилась, под глазами появились мешки. Надя поддерживала отца как могла, но тот начал все чаще на неё срываться. Вскоре в их доме появились бутылки с дурно пахнущим алкоголем. Надя нередко, приходя со школы, обнаруживала отца с граненым стаканом в руках. В такие моменты все, что оставалось, девушке это обнять отца за плечи и, ласкова шепча всякий бред на ухо, увести его в спальню. Иногда все проходило легко и отец, шатаясь и спотыкаясь о вещи на полу, покорно шел за Надей и плакал. Но иногда Виктор Николаевич напивался до таких состояний, что вырывался из рук Нади и начинал крушить все вокруг. На пол летели кружки, тарелки, плетеная корзинка с искусственными цветами, керамические фигурки зайчиков... А Надя забивалась в угол и закрывала голову руками. Могло показаться, что она боялась поймать нечаянный удар, но нет. Надя просто не хотела видеть отца таким. Она хотела помнить его улыбчивым художником, который приносил по вечерам маме полевые цветы и катал Надю на плечах, а не отчаявшимся алкоголиком, выплескивающем свою злобу на безмолвную мебель.
Когда отец все таки успокаивался и шел спать, Надя убиралась на кухне и убегала из дома. Зачастую в школьной форме и голодная, девушка мчалась по пыльным тротуарам между высоких домов и полупустых магазинов. Она лавировала в толпе безразличных людей, огибала шумные машины... И в конце концов сворачивала в высокую траву.
Лишь стоило ей оказаться на Мельниковом озере, как по телу её разливалось тепло. Словно вокруг берега стоял невидимый забор, за которым находился совершенно другой мир. В нем не было сигнализаций, попсовых песен из магнитол, галдящих людей... На берегу Мельникова озера всегда было спокойно и уютно. Мокрая от росы трава приятно холодила кожу. Воздух пах тиной и сыростью, но этот запах оказывал релаксирующий эффект не хуже эфирных масел. Можно было бесконечно сидеть на берегу, слушать стрекотание всякой живности, смотреть на закат и рассказывать о своих проблемах спокойной воде.