В долине горячих источников
Шрифт:
— Береги себя! — прошептала Марианна на ухо Уильяму.
— Я справлюсь, — храбро ответил тот.
— Я так люблю тебя, — прошептала женщина.
Уильям крепче прижал ее к себе. По телу пробежала приятная волна. Марианна никогда не говорила ему этих слов, да еще с такой теплотой! Он столько лет ждал этого, и теперь, в столь жуткой ситуации, она признается ему в любви. Ничего лучшего он и представить себе не мог. Это придавало сил сделать то, что нужно было сделать, чтобы защитить семью. Уильям долго махал им вслед.
Часы до вечера пролетели
Вскоре после наступления темноты зазвенел звонок у входной двери. Уильям Ч. Брэдли поежился. «Словно похоронный колокол!» — подумал он, и его прошиб холодный пот.
— Кто это здесь у нас? — воскликнул гость. — Похититель моей возлюбленной. Смотри-ка!
Уильям едва сдержался. Больше всего на свете ему хотелось немедленно заткнуть нахалу его поганый рот.
— Ты не пригласишь меня войти? — усмехнулся Вальдемар.
— Вы не переступите порог моего дома! — резко ответил Уильям, сделал шаг, вышел за дверь и захлопнул ее за собой. — А теперь убирайтесь! Или вам помочь?
Вальдемар перестал улыбаться.
— Только если ты отдашь мне девчонку!
— Вы не заберете мою дочь!
— Твою дочь? — грязно усмехнулся Вальдемар. — Маленькая шлюха кое-что тебе не рассказала.
Уильям едва не ударил этого мерзавца по лицу, но он сумел взять себя в руки. Впрочем, он понимал, что долго сдерживать себя ему вряд ли удастся.
— Вы не получите мою дочь. А теперь уходите!
— Значит, не хочешь отдавать? Ладно, тогда мы предоставим право решать юной леди. Ты не можешь запретить мне сказать ей, что я ее отец. Так что веди ее сюда!
— Ее нет. И я в последний раз прошу вас оставить мою семью в покое.
Вальдемар усмехнулся.
— У меня полно времени. И однажды я подкараулю ее и скажу все. Ты не сможешь мне помешать и…
Он не договорил, потому что Уильям грубо схватил его за плечи.
— Вы не сделаете этого, вы…
— Ты мне угрожаешь? — Вальдемар оттолкнул Уильяма и криво усмехнулся.
Тот пошатнулся, но в последний момент успел схватиться за перила лестницы. Однако теперь его было не удержать. Уильям размахнулся и ударил противника кулаком в лицо. Послышался хруст, на миг Вальдемар растерялся, а затем, в свою очередь, накинулся на Уильяма, нанеся ему удар в лоб. Глаза залило кровью, мужчина ничего не видел. Вне себя от слепой ярости, Уильям ударил Вальдемара ногой. Тот страшно вскрикнул, а затем послышался ужасающий грохот. Уильям провел рукой по глазам и только тогда увидел, что произошло: его противник упал с лестницы спиной вперед и теперь лежал у ее основания в странной позе. Уильям сбежал по ступенькам, опустился на колени рядом с Вальдемаром. Мужчина лежал на спине и смотрел на него широко открытыми безжизненными глазами. Крови нигде не было видно. «Он сломал себе шею», — с ужасом осознал Уильям.
Роторуа, май 1901
Войдя в комнату матери, чтобы помыть ее, Аннабель испугалась. Марианна плакала во сне.
— Мама? —
Марианна всхлипнула и закричала:
— Нет, ты ее не получишь. Нет! Никогда!
Аннабель растерялась. Нужно ли потрясти мать за плечо и разбудить или оставить в объятиях кошмара?
Но не успела женщина принять решение, как Марианна села на постели и резко открыла глаза.
— Аннабель! — простонала она. — Моя Аннабель!
Не успела та опомниться, как мать обняла ее и крепко прижала к себе.
— Мне приснилось, что тебя забрали у меня, — хриплым от волнения голосом произнесла Марианна, словно извиняясь.
— Расскажешь мне сон? — осторожно спросила Аннабель.
Марианна покачала головой. Нет, она не могла этого сделать! Во сне Вальдемар отнял у нее Аннабель. Это было ужасно. Он ворвался в ту хижину в горах и просто забрал ее. Уильяма с ними не было, и она не могла спасти девушку, вырвав ее из лап преступника.
Тяжело дыша, женщина пыталась успокоиться. Этот страх, этот ужасный страх потерять ребенка Марианна чувствовала каждой клеточкой своего тела. Вцепившись в Аннабель, она судорожно сглотнула. Аннабель… Она плакала за Аннабель. Сердце захлестнула волна нежности. Никогда прежде она не чувствовала такой любви к старшей дочери. Она схватила Аннабель за руку и крепко сжала ее.
— Я так ужасно боюсь потерять тебя, — простонала Марианна, вглядываясь в лицо дочери. «За последний год она стала стройнее и красивее, — подумала она. — Я не хочу терять ее!» И внезапно ей стало стыдно за то, что она причинила своей девочке. Разве Аннабель не была всегда рядом с ней? Разве не мыла ее, не заботилась о ней, при этом безропотно снося все подлости со стороны матери?
— Прости меня, — всхлипнула Марианна. — Пожалуйста, Аннабель, прости меня!
— Тебе нет нужды извиняться передо мной, — смутилась Аннабель.
— Нет, я должна! — решительно возразила Марианна. — Я не всегда была добра к тебе.
Глядя в растерянное лицо Аннабель, она настойчиво произнесла:
— Девочка моя, мне ужасно жаль. Сон открыл мне глаза. Я так ужасно боялась потерять тебя. Пожалуйста, поверь мне. У меня остались только вы с Абигайль. И я люблю тебя так же, как ее. Ты всегда была такой не похожей на сестер и, в первую очередь, на меня, но всегда была готова помочь. Вспомни, как ты готовила нам, когда была еще совсем юной девушкой, потому что мне приходилось стоять за прилавком… Господи, что бы я без тебя делала? Аннабель, мне так жаль. Я…
— Ах, мама, пожалуйста! — вздохнула Аннабель и невольно провела руками по щекам. Ей было неприятно, что вдруг пришлось присутствовать при всплеске потаенных чувств матери, да и сама она была слишком взволнована. Может быть, рассказать Марианне?
— Мама, недавно со мной произошло нечто странное, и это очень тревожит меня. Не хочешь выслушать меня? — осторожно спросила женщина.
По лицу Марианны промелькнула улыбка.
— Да, я хочу узнать, что тебя волнует.
— Я достала из кладовки Лилли, чтобы сшить для ребенка Абигайль похожую игрушку… — Аннабель вздохнула и умолкла. Внезапно она подумала, что, наверное, не стоит посвящать в это мать.