В джунглях Юга
Шрифт:
— Как по писаному говорит! — расхохотался Шау. — Давайте к нам, в отдел пропаганды, отец!.. Ну как, товарищи, видите теперь, какие у нас здесь, в Тякбанге, люди? Каждое слово как жемчужина!
Толстуха, улыбаясь, резала лимон и выжимала сок на жареных креветок…
Снаружи в сполохах молний блестела вода в канале, появлялись на мгновение выхваченные из темноты зеленоватым светом каепутовые деревья, привязанные к ним лодки и гребешки волн, беспрестанно бьющие
По каналу шла чья-то лодка, мужской голос тянул заунывную песню:
Осенний дождь, Падают, падают, падают капли… Пуст мой очаг, Одинок мой дом…Ба Нгу неожиданно рывком поднялся и вышел к каналу.
— Эй, чья это там лодка болтается? — крикнул он вниз.
— Возили хворост, — ответили ему, — теперь возвращаемся. А что, проверка документов?
— Никак, у вас там на лодке кто помирать собрался? — ядовито поинтересовался Ба Нгу.
— С чего это ты взял? Нечего каркать!
— Я уж думал, холера на вас напала или еще болячка какая! Чего же тогда так скулишь? Нашел время горло драть, как промокший кот!
Ответа не последовало, и плеск весел поспешно отдалился.
Ба Нгу, отдуваясь, вошел в харчевню, снял куртку и швырнул на лежанку. Шау переглянулся с Хюинь Таном и его другом и, не выдержав, громко фыркнул и расхохотался.
— Шау, ты чего это — надо мной смеешься?
Ба Нгу недоуменно уставился на хохочущего Шау.
— Ха-ха-ха! Да кто ж над вами смеется!
— Что, некрасиво говорил? Ты ведь пропагандой ведаешь, так разве не знаешь, что плохие люди всегда недовольны? Им все одно — хорошо стране или плохо. А когда страна в опасности, даже такое старье, как я, тоже должно свою ответственность понимать!
Тут уж и Хюинь Тан, и его друг, да и Толстуха, стоявшая в дверях кухни, не могли удержаться от хохота.
Ба Нгу пригладил усы и, отвернувшись от лампы, пробормотал:
— Может, и пересолил малость, но стар уж, говорю прямо. Эй, хозяйка, приготовила уже курицу? А то могу помочь!
— Спасибо, все сделала. Скоро суп подам! — объявила Толстуха.
Лодка со связным из Тхойбиня не пришла и в полночь. Хюинь Тан не мог больше ждать и попросил Шау найти ему проводника. Ба Нгу тут же вызвался сам, и они уехали. Толстуха не только наотрез отказалась взять деньги, но еще принесла еды «на дорожку».
Я вымыл и убрал посуду и только опустил вниз плетеную бамбуковую дверь харчевни, как с канала раздался голос Рыбного Соуса:
— Еще не закрылись?
— Нет еще… Но еды совсем никакой не осталось, — нехотя ответила Толстуха.
— Не беда, приготовим!
Соус выбрался на берег, сам поднял плетеную
— Здравствуйте! Так поздно вас беспокоим, уж извините, — льстиво улыбнулась женщина, входя в харчевню.
Ба Нгу был прав, говоря, что эти двое не муж и жена. Рыбный Соус был груб и неотесан, жена же его хоть и была бедно одета, но я видел, что все в ней, от манеры разговаривать до походки, указывало на то, что это женщина из богатой семьи. Заметив, что я зевнул, прикрыв рот ладошкой, женщина легонько похлопала меня по спине:
— Потерпи немного, получишь денежку на конфеты.
Рыбный Соус принес из лодки бутылку крепкого французского вина и связку крупных морских крабов. Он прошел прямо в кухню, бросил крабов у огня и окинул зорким глазом темные углы. Я шел за ним и, заметив это, спросил:
— Если что ищете, скажите, я подам.
— Нет, ничего, — вздрогнув, обернулся он. — Просто смотрю, не осталось ли чего выпить…
И пошел к Толстухе, вытиравшей у стола стаканы:
— Может, сварите нам суп из крабов?
— Зачем же из крабов, мы куриный только что готовили для гостей. Много осталось. Уж такой вкусный суп, с зеленой фасолью! Разогреть только надо! — сказала Толстуха и махнула мне, чтоб я шел в кухню раздувать угли.
— Ладно, тогда парочку крабов испеките, а остальные оставьте себе, — сказал Соус. — Господи, кто это здесь лозунги расклеил? — воскликнул он, ни к кому не обращаясь.
Толстуха не ответила. Жена Соуса хмурилась и бросала на него злобные взгляды. Увидев это, он деланно засмеялся и тут же заговорил о другом:
— Греб так, что все руки ободрал, и, как на грех, ничего не продали. Только в долг, да и то почти незнакомым людям.
Жена его тем временем попросила лимон и ложку сахарного песку. Она налила принесенное вино в стакан, бросила в него сахар и лимон и опустила стакан в мисочку с горячей водой, прикрыв сверху блюдцем.
— Это как лекарство против простуды, — сказала она хозяйке. — Выпьешь такой стакан, пропотеешь и сразу выздоровеешь.
Соус, попыхивая сигаретой, спросил:
— Видел, как Ба Нгу на лодке кого-то вез? Случайно, не знаете, кто это, тетушка?
Толстуха подняла брови и сделала значительное лицо.
— Чур, между нами, — наклонилась она к самому уху жены Соуса. — Это очень большой человек, из самой ставки! Господи, да как же его кличут-то, вот забыла… — Она повернулась к кухне и спросила меня: — Этот, что только что у нас был, кто такой, ты не помнишь?
Мне не хотелось им отвечать, и я сказал, что не слышал.
— Маленький еще, что его спрашивать, — усмехнулся Рыбный Соус.
Жена его выглянула наружу, холеной, изящной рукой поправила волну волос на виске.