В горах ближе к небу
Шрифт:
— Да нет. Мои намерения гораздо скромнее, — улыбнулся «член комиссии». — Я должен опросить всех, кто так или иначе может иметь отношение к взрыву в туннеле. И записать показания. Вот и все.
Пыл Криша постепенно угасал и наконец иссяк. Марат вздохнул с облегчением, когда за ним закрылась дверь.
Из Якова каждое слово приходилось вытаскивать с превеликим трудом. Он представлял такой разительный контраст с Кришем, что было удивительно, как они все вместе тут уживаются.
Шраваки вели себя по-разному,
Марат успел переговорить со всеми, кроме Хакима, когда на пороге комнаты появился седой статный мужчина с подвижным, нервным лицом.
— Я — Нангаван, — заявил он. — Вы можете уделить мне несколько минут?…
Глава 18
Было решено, что на Ацтланику отправятся Тэлл Элакриэн и Стэлл Ор. Неотразимое обаяние одного и тонкий ум другого должны обеспечить успех переговоров.
На последнем совещании перед отлетом присутствовали трое: пилот, ученый и правитель Аффит.
— Не в наших правилах вмешиваться во внутренние дела других. Но та информация, которая нам нужна, важнее принципов. Вы можете использовать миниатюрный кассиорес, если правители Ацтлана захотят что-то скрыть от вас.
Из восьмигранного окна зала совещаний виднелись прозрачные, обманчиво хрупкие Врата Хелиона. Аффит постоянно находился в раздумьях. Правильно ли он поступает, посягая на чужие тайны? Крохотный кассиорес, недавно прошедший испытания, лежал перед ним. Этот кристалло-прибор позволял считывать любую информацию. Аффит возлагал на него особые надежды.
«Этлон» стартовал, и Аффит мысленно послал ему последнее благословение. Они не могут упустить этот шанс. Ацтланика долгое время была их надежным партнером и щедрым поставщиком золота. Куда мог деться магический желтый металл? НаХелионе к истощению золота привели необратимые изменения состава ядра планеты и ее атмосферы, вызванные неизвестными пока космическими влияниями. Совсем не обязательно, что на Ацтланике произошло то же самое.
На борту «Этлона» царило легкое возбуждение.
— Сколько раз ты летал на Ацтланику? — спросил пилота Стэлл Ор.
— Не помню… Раз пять-шесть.
Ученый немного волновался. Он любил космос, но предпочитал рассматривать его на голографических экранах, нежели в непосредственной близости. Стэлл Ор покидал Хелион только в исключительных случаях. Сейчас был именно такой.
Тэлл заметил, что ученый нервничает, и решил отвлечь его.
— Как ты думаешь, почему «Эрбор» оказался вблизи Ацтланики? — спросил он.
— Эта загадка не дает мне покоя, — признался Стэлл. — Корабль, груженный золотом, без пилота… придрейфовал в планетную систему Ацтлана? Каким образом? Золото на «Эрборе»
— В чем же дело?
Ученый закрыл глаза и вздохнул.
— Ацтланы сами сообщили об «Эрборе», — сказал он. — На корабле мощная система защиты, и они не смогли не только отбуксировать его, но даже приблизиться. «Эрбор» не отвечал на запросы, и они забеспокоились.
— Выходит, ацтланы не имеют к этому отношения?
— Скорее всего, нет.
— Я все время думаю о Манфи… — признался Тэлл. — Смогу ли я забыть ее?
Стэлл Ор промолчал. Он понимал, что Элакриэн не ждет ответа.
— Я не хочу погружаться в искусственный сон, — ворчливо заявил ученый. — Мне противно ни о чем не думать.
— В этом нет необходимости, — успокоил его Тэлл. — До Ацтланики не так уж далеко. Давай просто отдохнем. Самым естественным образом.
— Как? Ты тоже уснешь? — встревожился Ор.
— «Этлон» прекрасно справится сам, — улыбнулся Элакриэн. — Доставит нас на Ацтланику в целости и сохранности. Кому, как не тебе, знать об этом?
Ученый с сомнением посмотрел на зеленоватый глаз главного бортового компьютера.
— На Хелионе я чувствую себя гораздо спокойнее, — сказал он. — Создавать корабли и летать на них — не одно и то же. Космос непредсказуем…
Они перешли в зону отдыха, и Элакриэн включил музыку. Приятные гармонии сливались с ароматами цветов, яркое освещение сменил нежный полумрак.
Ученый еще немного поболтал и уснул. Тэлл подумал о Манфи… и тоже погрузился в сон.
Едва смежив веки, он увидел ее — она стояла у их дома, на берегу реки, — в светлом облегающем платье, с волосами до плеч.
— О, Тэлл! — воскликнула Манфи. — Я виновата перед тобой… Мне ужасно жаль!
— Ты вернулась?
Он боялся верить собственным глазам.
— Почти… — улыбнулась она и помахала ему рукой.
— Где ты?
— Рядом… Теперь я всегда буду рядом…
Элакриэн проснулся, проклиная сигнал подготовки к посадке. «Этлон» сам связался с Цалькоулем — центром космических полетов Ацтланики — и получил разрешение на вход в атмосферу планеты.
Спустя положенное время громадный звездолет легко опустился на большую посадочную площадку. Вымощенная розовыми плитами дорога, которая вела к дворцу Алхо-Котель, блестела на солнце. Гостей с Хелиона уже ждали.
Мучительные сомнения терзали Майхо, Верховного жреца Ацтлана. Его насторожил непредвиденный визит. О чем поведут речь Дети Света? Если о золоте, то ацтланам нечего им предложить.
Над Алхо-Котелем развевались траурные гирлянды из перьев. В правящей династии случилась ужасная трагедия: умер единственный змеехвостый малыш. Высокочтимый царь Ацтлана уже состарился. Кто станет его преемником?
Майхо неустанно молился и отправлял пышные ритуалы, стараясь умилостивить Огненного Бога. «Он наказывает нас за то, что не уберегли Эуль», — думал жрец. Жуткие картины гибели Ацтлана одна за другой возникали в его воображении.