В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

Кубрин Михаил Сергеевич

– Здесь временный штаб лорда Маркхэма - нашего благотворителя, предоставившего призы для нашего соревнования! Настало вам время узнать правила, - и наша проводница постучала в дверь.

– Войдите!
– донеслось изнутри.

– С этого момента я должна вас оставить. Надеюсь, вы провели время с пользой. Удачи!
– напоследок улыбнулась Маргарита.

* * *

Вряд ли у суда на острове было много работы: комната, в которую мы зашли, явно не предназначалась для публичных процессов. Вчетвером мы тут же заняли половину

помещения. На второй половине размещался стол, за которым сидел седобородый, седовласый и седобровый человек немалых размеров в красном, расшитом золотом кафтане - лорд Маркхэм, как я подумал. Расположив на столе свои широкие рукава, лорд в одиночку занял почти все место. Только с краешку стола пристроился лысый эльф, одетый похуже, в явно поношенные вещи. Это что, такой судья здесь?!

– Добро пожаловать. Присаживайтесь, - лорд широким жестом указал на единственный в комнате табурет. Мы переглянулись: должно быть, табурет предназначался для командира отряда, но поскольку до сих пор как-то в голову не пришло выбрать, кто из нас главный, оставалось не ясным, кому сидеть... А организатор соревнований, не дожидаясь, пока гости решат вопрос, продолжил:

– Я лорд Маркхэм, благотворитель. Это я устроил наше соревнование и предоставил вам замок в качестве приза.

"Благотворитель, как же..." - подумал я и был уверен, что подобные мысли появились не у меня одного.

– Если вы победите, то станете править одним из прекраснейших мест в Эрафии. Замок Гармондейл находится за Тулареанским лесом, прямо на границе человеческих и эльфийских земель, - продолжал радовать нас лорд.
– Я уверен, вам понравится этот замок. Особых удобств в нем нет, но довольно просторно и отличная вентиляция. Я расстаюсь с ним, скрепя сердце, но чувствую, что настала пора вернуть кое-что народу.

К счастью, выражение моего лица не было видно под капюшоном. Единственное, что оставалось непонятным: понимал ли сам устроитель, как фальшиво звучит его речь?..

– Я очень вам признателен, за то, что вы участвуете в моем скромном состязании, - лучился радушием Маркхэм.
– Надеюсь, вы хорошо повеселитесь, даже если не выиграете. По-моему, замечательно, когда все соревнуются в духе товарищества и уважения к соперникам.

– Ну... Да. Замечательно, - пробормотала Гвен. Выглядела эльфийка слегка... обалдевшей? Как, впрочем, и остальные.

– Правила соревнования вам сообщит судья Томас, - лорд кивнул на своего соседа по столу.
– Он же внесет вас в список участников.

– Ваши имена, пожалуйста, - поскольку благотворитель занял почти весь стол, судье пришлось писать на самом краешке. Впрочем, несмотря на это, зарегистрировал он нас быстро.
– Итак, для победы вам необходимо, не выбираясь за пределы острова, найти и первыми доставить сюда: хорошую шляпу, зелье заживления ран, музыкальный инструмент, большой лук, морскую раковину и плитку, покрывающую пол, из храма Луны.

– Таковы условия состязания, - повторил

он, видимо, заметив наше недоумение.

– Не беспокойтесь, в моем соревновании от вас не потребуется великих подвигов, - снова подал голос лорд.
– Да, кстати, еще одна просьба. Вчера у нас пропала одна из команд. Странно, остров ведь небольшой, потеряться негде... Среди местных жителей ходят слухи, что якобы поблизости завелся дракон. Это сомнительно, но все же будьте осторожны: если найдете подозрительную пещеру, не лезьте туда сами, а обратитесь к страже. За информацию о судьбе исчезнувших участников назначена награда.

Мы переглянулись: жизнь становилась все интереснее...

Глава одиннадцатая

– Этот Маркхэм - мошенник, - уверенно заявила Гвен, едва мы вышли из временного штаба.

– Конечно, - согласился я.
– Думает, что никто тут не знает о том, какой его замок. Просторный и вентиляция хорошая... Наверное, полно дыр в стенах. Но наглость-то какова! Совсем неплохо прослыть благотворителем, избавившись от ненужного.

– Меня другое волнует, - задумчиво произнесла Мария.
– Кэтрин обещала, что мы победим. И вот уже другие участники пропадают...

Мы оторопели.

– Ты что, думаешь, это Кэтрин сделала?!
– выпалила эльфийка.

– Привезла на остров дракона?!
– удивился гоблин.

– Не может быть!
– возмутился я.

– Не знаю, - пожала плечами гнома.
– Странно просто все это.

– Ничего странного, - не согласилась Гвен.
– Ну, завелся тут дракон. Ну, забрался кто-то к нему в пещеру. Кэтрин-то тут при чем?

Самое интересное, что о драконе все говорили, как о погоде: завелся и завелся - бывает. Мне-то такие происшествия были в новинку, однако, видя спокойное отношение остальных, поднимать тему дракона на острове и я не счел нужным.

– Может, и не при чем, - продолжала гнома.
– А только соревнование это глупое. Шляпа, ракушка, музыкальный инструмент - что за чепуха?..

– Маркхэму же надо избавиться от замка, а Кэтрин - сделать так, чтобы мы выиграли, - напомнил я.
– И зачем им усложнять нам жизнь?

– Само собой, - согласилась Мария.
– Но тогда надо усложнить жизнь нашим соперникам, чтобы они проиграли. Если мы сможем найти все эти мелочи, смогут и они. Не полные же они дураки все?

– Боюсь, наоборот, - усмехнулась Гвен.
– Только дураки сюда и приедут участвовать.

– Это почему?

– Ты не знаешь, что такое Гармондейл. Как там Маркхэм сказал? Замок на самой границе человеческих и эльфийских земель. Прямехонько в Спорных землях, а это такое место...

– Какое?
– заинтересовался Аллейн.

– Спорное, - со значением сказала наша эльфийка.
– И Авли, и Эрафия считают его своим, а местные жители то и дело бунтуют против всех. Никто из местных лордов долго еще не продержался. Так что от этого замка проблем будет куда больше, чем пользы.