В ожидании чуда

Диксон Дебора

Салли почувствовал, как автомобиль подпрыгнул на въезде в ворота стоянки.

— Развернись и посчитай до трех, чтобы я мог открыть замок своей дверцы одновременно с тобой.

Джессика не ответила, но он знал, что она слышала. Как только машина остановилась, она разжала один за другим три пальца руки, лежащей на рулевом колесе. По ее сигналу дверные замки открылись одновременно, два щелчка слились в один. Но распахнулась только ее дверца.

— Не вздумай мне погибнуть, Джесси, — прошептал Салли так, чтобы она могла расслышать. — Я еще с тобой не закончил.

Джессика

почти пожалела, что расслышала его слова. На этот раз за его гневом стояло обещание, которого она еще ни от кого не слышала. Обещание, говорившее о существовании чего-то подлинного, что стоило беречь. О том, что у них двоих, возможно, есть будущее. "Не заставляй меня желать того, чем я не могу обладать, Салли. Просто дай мне возможность сделать свое дело и получить Айрис обратно невредимой".

Она заставила себя выйти из машины, запретив себе думать о Салли и о будущем. Весь ее мир сжался до однойединственной цели. Она не могла надеяться и одновременно думать о том, как ей справиться с предстоящей задачей. Ей следует сосредоточиться на тех двоих, которые уже распахнули дверцы своей машины.

Водитель выбрался из-за руля и теперь приближался — словно злой клоун, выбирающийся из одного из этих маленьких цирковых драндулетов. Ростом он был шесть футов и шесть дюймов или шесть футов семь дюймов, и, судя по виду, ему вовсе не нравилось это место.

— Вы — та самая леди?

Джессика кивнула, быстро шаря взглядом вокруг в поисках Айрис. "Где ты? " На секунду она позволила вспыхнуть надежде. Может, у Айрис кончился бензин, или машина застряла в песке. Потом, подойдя почти вплотную к коротышке, она увидела красный вездеход внизу, на берегу. Не позволяя сокрушительному разочарованию отразиться на лице, она ответила:

— Я — та самая леди.

Вышел второй, одетый во все черное, с пистолетом в руке.

— Нам нужно то самое доказательство доброй воли, о котором мы говорили.

— Вам придется записать его и показать Филу. Я запомнила текст, потому что не хотела вырывать страницу из книжки.

— Мы не так договаривались.

— Планы меняются.

— Тут вы правы. — Коротышка дернул головой в сторону высокого, и тот небрежно распахнул заднюю дверцу машины и вытащил Айрис. — Мы прихватили кое-какую страховку. Если вы сейчас не отдадите то, что нам нужно, Фил это сделает. Как только снова придет в сознание.

Айрис была связана, во рту торчал кляп. Одна коленка окровавлена, словно ободрана при падении, но на ногах она держалась без посторонней помощи. Эти дураки не имели понятия, что у них в руках. Но даже тени тревоги не отразилось в глазах Джессики. И облегчения тоже.

— Эх, ребята!

Притворяясь раздраженной, Джессика уперлась руками в бока, незаметно большим пальцем придвинув пистолет поближе к ладони. Пока она говорила, ее ладони сжались в кулаки — одна из них обхватила рукоятку, но все еще лежала на бедре.

— Как может Фил дать вам то, что вы хотите? Он теперь не знает, где находится эта книжка. Ваша страховка просрочена.

Джессика молилась про себя, чтобы Салли наблюдал за

ее спиной, потому что чье-то оружие целилось прямо в нее. Ока это чувствовала. Сейчас разверзнется настоящий ад, и Айрис окажется прямо в самом его центре.

"Молодец, девочка", — подумал Салли, когда она оставила дверцу приоткрытой, позволяя ему видеть здание конторы проката. Он дал Джесси время отвлечь на себя внимание тех двоих, и только потом начал шевелиться. Когда до него донеслись их голоса, он сменил свое положение в машине.

Осторожно вытянувшись на переднем сиденье, потянулся к дверце и медленно, по сантиметру чуть-чуть дальше приоткрыл ее, чтобы видеть все строение. Забор находился от него примерно в двадцати пяти футах. Пара небольших лодок находилась еще в нескольких футах за ним. Если Джесси права, он услышит выстрел раньше, чем увидит этого человека.

Казалось, время еле ползет, пока он лежал, весь напрягшись, на сиденье. Ожидание искажало все звуки, и он знал, что первый выстрел может быть направлен в Джесси. Что бы она ни говорила о логике убийства, это не значит, что тот человек будет ей следовать. Салли каждый день арестовывал преступников, которые забыли о логике, преступников, которые получали удовольствие, испытывая свою удачу.

Когда раздался первый выстрел, сработал инстинкт. Салли среагировал на звук и вспышку в мгновение ока. Его цель встала из лодки, брезент раздвинулся с обоих боков от него, внимание его было приковано к похитителям. Следующие два выстрела раздались одновременно и принадлежали Салли и агенту. Третий выстрел последовал за первыми двумя так быстро, что практически слился с ними.

"Джесси, пожалуйста, пускай это будет твой выстрел. Не умирай! Только не сейчас".

Салли увидел, как человек, в которого он стрелял, упал, и толчком ноги распахнул дверцу. Следующей его заботой были Джесси и Айрис. Он даже еще не ощутил под собой песок, как уже прицелился из пистолета. И через секунду опустил его.

Оба похитителя раскинулись на земле. Джесси и Айрис стояли, прижавшись друг к другу. Вздох облегчения не успел сорваться с его губ. Он превратился в предостерегающий крик, а дуло пистолета снова взлетело вверх.

— Джесси!

Джессика вытаскивала кляп изо рта Айрис, когда услышала предостерегающий крик Салли.

— Джесси!

Она слегка подняла голову. Взглянув за спину Айрис, увидела дуло. У человека в черном еще оставались силы, чтобы поднять свой пистолет.

Это даже не было решением. Ее жизнь, или жизнь Айрис. Никакого сравнения. Одна жизнь хорошая, другая плохая. На этот раз плохая сестра умрет.

Салли смотрел, как Джессика извернулась, отбрасывая Айрис в сторону. Он умер, когда пуля ударила в нее, отбросив назад. За время, равное одному вдоху, Салли понял, что любит Джесси. Невероятный ужас вырвал эту тайну из его души, но было слишком поздно.

Слишком поздно.

Он выстрелил и бросился бежать. Человек на земле больше не шевелился.