В плену лживого солнца
Шрифт:
Никто из троих не ожидал того, что увидит. Перед ними, наполовину занесённые песком, лежали останки выпотрошенных животных, под которыми темнели пятна истекшей крови. Прикрыв нос от убийственного зловония, Буру присел на корточки около изуродованного тела и направил фонарик на застывшую в жутком оскале морду. Находка потрясала чудовищным смыслом. Калапархасские шакалы, настоящая угроза пустыни. Свет отразился в остекленевших глазах зверя. В зрачках застыл настоящий животный страх. Страх перед более сильным и жестоким существом.
–
– Тс!! – цыкнул Буру и, прислушиваясь, медленно встал.
Из-за барханов, лежащих дальше к западу, прилетел низкий гортанный рокот. Ему ответил другой – чуть южнее.
– Так, ребятки, – загасив фонарь, африканец как можно тише стал обходить убитых зверей, – быстро и молча возвращаемся в лагерь.
– Они окружены аномальным кольцом и лишены связи!!! – орал Росс. Эфир заполнили скрипучие помехи, и ему всё казалось, что соединение сейчас разорвётся.
Он и Север сидели в задней части фургона, под завязку забитой мощной аппаратурой, замаскированной под прибамбасы для поездок на дальние расстояния. Закончив переговоры, он посмотрел на напарника.
– Ну? – спросил тот.
– Старик поддерживает. Ничего другого не остаётся, нужно перебираться в лагерь, тут нас скоро прижмёт. – Росс упёрся подбородком в сдвоенные кулаки. – Брешь растёт и влияет на соседние районы. Уже появились первые признаки будущих разломов.
– Падла! – Север с усилием пошкрябал затылок и посмотрел в боковое стекло на клубы поднятого в воздух песка. Стена стояла совсем рядом с их укрытием. Пробегающие по её поверхности молнии освещали нутро фургона, и казалось, что в салоне кто-то балуется со светом.
– Что-то не так с этим местом, какая-то особая атмосфера. Мешает что-то, а что – не пойму. Впервые с таким сталкиваюсь.
Росс со скрипом выдохнул, откатил дверцу и выбрался наружу. Дверца с шорохом закатилась обратно. Он похлопал себя по груди, бёдрам. В одном из карманов обнаружил, то что искал. Постучав о ладонь изрядно помятой пачкой, вытряхнул сигарету.
Север обошёл фургон с другой стороны.
– Опять начал? – спросил он с неодобрением и встал рядом.
Росс щёлкнул зажигалкой, рыжее пламя выхватило упрямый подбородок.
– Даже не думал, – сверкнул он глазами и затянулся. Запрокинув голову, с наслаждением выдохнул, сунул руки в карманы штанов и привалился спиной к гладкому боку авто.
В вечерней тиши вздохнул ветер. По тёмному небу искристо чиркнул метеор.
– Думаешь, они вот так запросто возьмут и всё выдадут? – нарушил молчание Север. – Уж больно наш дорогой профессор печётся о сохранении своей тайны. Хорошо, если вообще слушать станут.
– Разберёмся, – ответил Росс, зажав в зубах кончик фильтра. – Всё равно дальше без знаний Лебедева мы не продвинемся ни на шаг.
– Молись, чтобы его
Они понимающе переглянулись.
Оттолкнувшись от машины, Эд сделал неглубокую затяжку и щелчком отправил окурок во тьму. Выписав оранжевый росчерк, тот упал на песок. Огонёк разбился на два тускнеющих пятнышка.
– Чёрт! Время уходит. Как ни крути, придётся раскрываться, Димыч. Не решим проблему сейчас, рискуем заполучить конец света. – Он посмотрел на стену. Сквозь рассеянную туманность над горизонтом тускло сияли звёзды.
– Успеем?
– День у нас точно есть. Главное, чтобы нам поверили. Ёлки, когда я высплюсь! – Сгоняя сонливость, он растёр ладонями лицо и открыл дверцу фургона. – Погнали. Пора разговорить нашего уважаемого профессора и выяснить, что они с Ситником утаивают от остальных.
– Буру с группой ещё не вернулись?
Лебедев с нескрываемой надеждой посмотрел на вошедшего Ситника.
– Нет, – ответил молодой археолог и указал глазами на мобильник в руке профессора. – Связь появилась?
– Увы… – вздохнул тот. Отложив телефон, взял со стола стакан с водой и устало отклонился на спинку стула. – Как настроения в лагере?
– Рабочие ходят злые, как черти. Настроение у всех ниже некуда. А Лин где?
– У Марго.
Глядя на Вадима поверх края стакана, Лебедев принялся шумно утолять жажду. Внезапно в шатре раздался зажигательный «Танец с саблями» [11]. Подпрыгнув на стуле и расплескав воду, профессор схватился за сердце.
– Связь! – нервно вскрикнул Ситник. Сцапав со стола телефон, он протянул его Лебедеву. – Проф, связь появилась!
Лебедев поспешно отставил воду и вцепился в мобильник. На линии скрипели жуткие помехи.
– Кто-нибудь нас слышит? – взволнованно заговорил Лебедев. – Каир! Каир, ответьте.
В ухо угрожающе зашипело, пару раз хрюкнуло и хрипло залаяло – сквозь досадный шум еле-еле пробился неразборчивый голос. Довольный профессор повернул к Вадиму раскрасневшееся лицо – есть контакт!
– Профессор Лебедев! Это вы?! – наконец перешёл в человеческую речь отрывистый лай. – Что у вас там происходит? И где, чёрт побери, Сандал?!
Лица археологов невольно вытянулись. Мобильник в руке Лебедева продолжал исходить гневом.
– Но… хх… он же уехал несколько дней назад, – стал объяснять растерявшийся профессор. – Послушайте…
– Какого он там делает!!! – хрипел телефон. – Чёрт его дери!!! Позовите его немедленно!!!
– Да послушайте же! – прикрикнул старый учёный и ужаснулся, когда вновь возникшие шумы начали заглушать голос собеседника. – Сандал уехал!
– … так и передайте!.. ы… давно?!
– Господи, когда же это было? – пробормотал профессор, потирая лоб и силясь вспомнить дату отъезда столичного следователя, затем беспомощно глянул на Вадима.