В плену лживого солнца

Токур Борис

– Значит, пятеро, – сдержанно подвёл он итог. – Потеснимся с нашими в одной палатке.

Буру оглянулся на разговаривающих неподалёку учёных.

– Профессор с Ситником проведут ночь в фургоне, – сказал Эд. В возникшей паузе повисло ощутимое напряжение. Понимая беспокойство бригадира, он добавил: – Марго переночует в лаборатории. Там безопаснее всего.

Не сходя с места, здоровяк развернул корпус в сторону ряда блок-контейнеров. Модульные будки терялись в чернильных сумерках. Только над порогом бывшей лаборатории

фонарь освещал узкую дверь.

– Так говоришь, пятеро, остаются? – ухмыльнулся Росс. – Да, похоже, ошибся ты.

Буру проследил за его взглядом и охнул.

– Мунаш! – взревел он. – Ты же улетел!

Прижимая к себе походный мешок, к ним неуверенно подходил парнишка.

– У меня с обеда… – облизнул он пересохшие губы, – живот… это…

– Прихватило, что ли?! – хмуро смотрел на него здоровяк. Мунаш смущённо кивнул и крепче прижал к себе мешок. – Ну так дуй к Юрбену.

– Был уже, – обронил тот. – Он мне таблетку дал.

Буру приложил ладонь к щеке, в глазах появилась жалость.

– Отпустило?

– Отпустило.

– Ну жди теперь утра, бедолага. Да не проспи, а то так и останешься.

Мунаш снова кивнул и побрёл к палатке.

– О-ох… – со скрипом вздохнул Буру, провожая худой нескладный силуэт.

Росс хлопнул африканца по каменно-твёрдому плечу.

– Ладно, давай.

И направился в палатку.

Север развалился на спальном мешке и, подложив руку под голову, пялился в экран планшета. На лице напарника подрагивали разноцветные пятна. Он оторвал взгляд от экрана и выжидающе посмотрел на Росса.

– Чёрт, не думал, что так затянется, – пробурчал Эд. – Рассчитывал, что сегодня закончим.

– Аномалия хороводит, мать её! Как бы завтра сюрпризов не было.

– Активность держится на третьем допустимом. Благо, народ успели вытащить.

– И собак, – важно добавил Север. – Только этот вон… – глянул он на затянутое москитной сеткой окошко, – дурачок Ситник. С ним что, всё-таки остаётся?

– Не хотелось бы.

– Не хрен было болтать. За язык никто не тянул.

– Да и хвост с ним. Решили уже, чё.

– Решили, – буркнул Север и поёрзал, удобнее устраивая голову на локте.

Росс привычным движением раскатал спальник и под колючим взглядом напарника взбил подушку, загодя прихваченную из фургона.

– Ну, короче, я понял, почему ты уступил своё место Ситнику, – заметил Север с лёгким упрёком.

Росс басовито хохотнул.

– В этой жизни, Димыч, нужно уметь заглядывать за горизонты.

– За вами успеешь, ага. Как с кисточкой сидеть на раскопе, так Росс, а как с лопатой на отвал – это Север. Ну конечно.

– Значит, судьба у тебя такая, друже. – Эд завалился на спальник и сунул подушку под голову. – Толкни через пару часиков.

Промычав что-то вроде согласия, Север уставился в экран.

Минут сорок промаявшись в попытке уснуть, Росс сел. В палатке

стояла полутьма. Напарник дрых, сложив руки на прижатом к груди планшете. Из-под ладоней выбивалось голубоватое свечение. За столом, в тусклом круге света от свисающего фонаря сидели бойцы и оставшиеся члены экспедиции. Тихо переговариваясь, компания скребла ложками в банках с консервированной ветчиной. Остальные, судя по отдалённым голосам, заняли позиции на ночное дежурство.

Росс провёл пальцами по влажному лбу и вытер ладонь о пропитанную потом футболку. Приподняв руки, потянул носом у подмышек, стащил футболку и встал. Буру опустил ложку и мотнул головой, предлагая присоединиться к компании. Эд отказался, и здоровяк вернулся к беседе с Хасаном. Порывшись в сумке, Росс достал рубашку, прихватил бутылку с водой и вышел наружу. Под открытым небом вмиг охватила прохлада.

Под навесом опять собралась научная группа. Марго, Лебедев и Ситник, облитые оранжевым электрическим светом, что-то бурно обсуждали. Молодой археолог притащил из фургона складной стул и теперь сидел перед собеседниками в непринуждённой позе – сцепив за головой ладони и устроив стопу на колене.

Росс окатил себя водой.

– Ну так вышло, что она осталась у Лин.

Произнесённое Ланской имя привлекло его внимание.

– Ну как так?! – возопил Ситник.

Смахнув воду и не дожидаясь пока обсохнет кожа, Эд накинул рубашку.

– Погоди, Вадим, – встрял профессор, – не горячись. Маргарита, а правда, как так получилось?

Застёгиваясь на ходу, Росс неспешно направился в сторону троицы.

– Из-за сбоя мы работали локально, – начала объяснять ассистентка. – Собирались к ночи закончить, но вчера не получилось, а утром впопыхах забыли.

– Рита, как можно было такое забыть! – не удержался Лебедев. – Вы что, бросаете работу, не завершив текущий этап?!

– Я ведь объяснила, – терпеливо произнесла Марго. – Эту часть готовила Лин. Позже мы собирались интегрировать её участок в общую схему. Лин ненадолго отлучилась, а когда вернулась, была очень расстроена. Я спросила, что случилось, но она не стала ничего объяснять. Сказала только, что больше её это не касается и утром она уезжает. И сразу ушла спать.

– И прихватила с собой планшет, – досказал Ситник и обхватил щёки. – О-о-й-б-л-и-и-н…

– Как же так, как же так, – запричитал старый учёный и закачался из стороны в сторону. – Маленькая паршивка.

– А что такого важного было на том устройстве? – словно демон из преисподней, перед компанией предстал Росс.

– Что за дурацкая манера подкрадываться исподтишка!! – злобно глянул на него Ситник.

Нервно поёрзав на стуле, он потянулся к бутылке с водой, торопливо открутил крышечку и стал жадно пить. Не обращая внимания на молодого учёного, Эд прошёл к столу и сел рядом с ассистенткой профессора.