В плену лживого солнца

Токур Борис

Росс присмотрелся. На самой границе другого мира невидимая сила сдерживала шуддагскую армию. Разъярённые бестии неистово метались в полыхающем зареве. Они скакали по раскалённому камню и катались по горящим пескам. Исторгали из глоток ужасающий вой, так похожий на стон существа, истомлённого слишком долгим ожиданием. Адские твари извивались и корчились. Раздирали когтями пылающую землю и в предвкушении кровавой жатвы визжали от нетерпения.

Некоторым удавалось вырваться, и с горящей шкурой они носились по отвесным стенам, оставляя на скалах огненный след и сбрасывая в пропасть раскалённые докрасна булыжники.

Росс

понял, они ждут, когда море наполнится до краёв. Когда Зло обретёт невиданную силу и выпустит Тьму. Он представил, что эти твари сотворят, вырвавшись в солнечный мир, и от нахлынувших фантазий содрогнулся. Им нельзя позволить отдать землю на растерзание. Их место в породившем их мире.

«Заставь Зло убраться в свой мир», – услышал он голос и поднял глаза.

Перед ним, протянув руку и указывая вперёд, стоял высокий сильный человек с налитым мощью обнажённым торсом. Такими он видел богов Олимпа на полотнах, изображающих фрагменты древнегреческих мифов. Густые волосы бога свободно лежали за спиной. С охватывающего голову кольца на высокий чистый лоб свешивался золотой диск – символ солнца. Росс уже видел этот гордый чеканный профиль.

Когда бог устремил на него пронизывающий взгляд, от внезапного открытия у Эда перехватило дыхание.

Милостью света царь Аршухан. Древний правитель с джахиянской монеты.

Не размыкая губ, бывший жрец вложил в мысли Росса слова: «Заставь Зло убраться в свой мир и запечатай портал».

Могущественное заклятие ярким блеском переливалось в сознании. Оно будто плавленым золотом выжигалось на памяти. Те самые символы из Сердца Джахи – сокрытые хранителями тайные знания наряду со знаниями о звёздах, доисторической Земле и человеке.

Посреди огненного моря столбом высилась одинокая узкая скала, к которой с противоположных берегов тянулись два ненадёжных подвесных моста. Над постаментом, установленным на вершине скалы, медленно вращалась бипирамида, блистая полированными гранями и острыми рёбрами.

Основание скалы тонуло в чёрных вихреватых сгустках, которые змейками тянулись вверх, жадно облизывая камень. Достигнув постамента, они расходились многоголовой гидрой и стекали по скалам в огненное море. На выступе около постамента лежал невзрачный восьмиугольный минерал, полностью повторяющий форму бипирамиды.

«Море почти полно, – предупредил Аршухан. – Поспеши».

Росс оглянулся – на мосту он стоял один. Древний правитель исчез.

Собственное тело налилось тяжестью, лишилось сил. Под ногами качнулась земля, и невидимая сила опрокинула на колени.

Мост внезапно исчез!..

И огненные волны стремительно понеслись навстречу.

…

Он вздрогнул.

И проснулся.

Его тряс за плечо Север.

– Пора, – сообщил он.

– Куда? – сонно сощурился Росс. В голове ещё стояли пугающие образы. – А… да. Сейчас иду.

Он потёр глаза и перевёл дыхание. Туго соображая от того, что ни черта не выспался, прихватил кобуру и походкой зомби направился на крышу.

Мёртвый город. День шестой

Едва на востоке проявилась тонкая полоса рассвета, стало видно, что небо подёрнуто грязно-серой пеленой. Уха коснулся едва различимый шелест – за стенами Джахи

запела пустыня, пока тихо и вкрадчиво.

Четыре часа спустя начал посвистывать ветер, по улицам города побежали спиральки первых позёмок, забивая песком углы и щели домов. Горизонт скрылся за рыжей пыльной завесой, над которой висел красный шар солнца.

Росс угрюмо осматривал барханы, когда на крышу выбрались профессор, Степной и злой с недосыпу Север.

Издали прилетел раскатистый грохот.

– Началось, – пробурчал напарник.

– Что началось? – обернулся Лебедев. – На нас надвигается буря?

– Я был бы невероятно счастлив, если бы нам угрожала буря, – пробормотал Север, растирая заспанное лицо.

– Что это за грохот?.. Что случилось?.. – На крышу стали подниматься остальные.

Ещё гуляли отголоски протяжного эха, когда грохот, куда мощнее первого, сотряс пространство. Казалось, где-то рядом рушится исполинская стена. Собравшиеся на крыше беспокойно топтались на месте и обменивались вопросительными взглядами.

Очередной грохочущий гул покатился по улицам. Достиг дома. Ноги зазудели от мелкой тягучей вибрации.

И внезапно поверхность земли содрогнулась, взметнув в воздух жёлтые клубы песка. Постройки и городские стены пошли разломами, дороги начали расползаться.

– Все во двор!! – заорал Росс.

Ступени загудели под напором бегущих ног.

Марго вильнула в комнату, но Север выдернул её на лестницу и силой потащил вниз. Из размещения выбегали вооружённые парни. Новый толчок тряхнул здание, и потолки начали рушиться. Отколовшиеся куски погребли под собой троих парней. Острый узкий осколок воткнулся Степному в плечо. У геодезиста сразу обвисла рука. Светлый рукав в момент пропитался кровью. Шипя сквозь сжатые зубы, учёный выбрался во двор и в полуобморочном состоянии осел на землю. Ему на помощь кинулась Ланская.

Вызволив товарищей из-под завалов, бойцы оттащили их подальше от дома. Двоим помощь уже не требовалась. Третий отделался парой царапин. Присоединившись к взбудораженной компании, он вместе со всеми стоял посреди двора и пытался понять, что происходит.

Отовсюду раздавался оглушительный грохот. В воздухе стоял песок. Над городом туда-сюда носились рваные колючие вихри.

– Смотрите! – закричал Мунаш, прикрывая лицо платком.

Мальчишка указывал поверх изломанной дворовой стены в сторону бывшего Храма Солнца. Вдали, сквозь плотное бурое облако проступили рассеянные очертания внушительного тёмного треугольника. Солнечный свет больше не играл на металлических гранях. Каскадами сбрасывая волны песка, остроконечный исполин восставал из-под земли, пугающе увеличиваясь в размерах. Должно быть, арены больше не существовало. Пока онемевшая компания пялилась на растущий объект, он загородил солнце и замер. Город накрыла вытянутая тень.

В Джахи наступила тишина. Прекратился шелест песка и вой ветра над головами. Пустынный странник убрался, решив отсидеться среди застывших в отдалении барханов.

Росс посмотрел вниз.

– Не нравится мне это затишье, – пробормотал он, переступая на месте. Под ногами ощущалась лёгкая вибрация. Казалось, земная поверхность собиралась разойтись и поглотить маленькую компанию. Булыжники, которыми частично был вымощен двор, теперь лежали в беспорядке и, подрагивая, тихонько постукивали друг о друга. Над ними клубился слой поднятой пыли.