В плену лживого солнца
Шрифт:
Музаффар крутанул обагрённой кровью каскарой и поднял глаза. Над равниной содрогался сам воздух. Лязг металла и треск щитов, людские стоны и выкрики – всё смешалось в жуткую симфонию смерти.
В семи конских прыжках от царя вихрем вился могучий всадник. Закалённый в сражениях воин налево и направо раздавал рубящие удары мечом. Налитые мощью руки с лёгкостью управлялись с устрашающих размеров оружием. Кожаные наручи с железными шипами не скрывали застарелых рубцов – следов от ран, полученных в многочисленных
Демоноподобный стоил двадцатки лучших убийц. Опытный. Сильный как бык. И по-змеиному изворотливый. Да и конь был под стать хозяину. Жеребец вставал на дыбы, дробя тяжёлыми копытами щиты и кости противников.
Когда пал ближний круг, Боуло привстал и пристально оглядел бушующее в схватке море.
И тут взгляды военачальников встретились. Надо лбом Демоноподобного дрогнули костяные наросты, вшитые в плоть для устрашения недругов. Под горящим на солнце нагрудником тяжело поднялась и опустилась рельефная грудь.
– Музаффар, – одними губами произнёс Боуло, и сверкающие чёрным огнём глаза с ненавистью воззрились на первого атона.
Сдавив челюсти, солнцеликий крепче сжал окровавленный меч. Взгляд обещал возмездие. И в этот момент воевод разделила волна сражающихся.
Разбив плотный строй тёмного легиона, джахияне всей мощью обрушилась на врага, желая лишь одного – раздавить презренных калапархасов как мерзкую гадину и навсегда втоптать в раскалённый песок Харахти.
Разрозненные отряды объединённой армии бестолково заметались по полю боя. Неповоротливые бесы с ужасом встречали смерть в лице разъярённых атонов. То тут, то там, разметая алые брызги, по пескам кувыркались снесённые головы. Пронзённые сердца истекали остывающей кровью. Из разжатых пальцев выпадало оружие, когда остро наточенный меч обрывал крик погибающего на последней отчаянной ноте.
Воины Боуло, изнурённые навязанной дракой, отбивались из последних сил. Выброшенные из сёдел, они валились прямо под копыта взбудораженных коней. Пытавшихся уползти настигали клинки распалённых сражением джахиян.
Шрамированные скулы Боуло напряглись. То, что увидел Демоноподобный, вынудило его с раздражением признать, что, даже превосходя атонов числом, они уступают им в силе и опыте.
Наскоком сокрушить воинов, слава о которых идёт не один солнечный период, не удалось. Сомнений не осталось. Спешить ни к чему, действовать нужно с умом. Пока примерились, силу свою показали, и будет.
– Отходим!!! – протрубил властный голос над войском противника.
Демоноподобный погнал скакуна сквозь ряды сцепившихся воинов, по пути разя воинов Музаффара могучими ударами.
Тёмные бесы, не ожидавшие такого мощного отпора, отхлынули от места бойни. Спешно развернув коней, они бросили взятых в кольцо товарищей и устремились к далёким барханам, откуда доносился призывающий бой барабана.
Едва последний воин Боуло унёс ноги с поля сражения, над равниной, усеянной телами погибших, дружно вздрогнул клич радости.
Сохраняя
Первое столкновение они выиграли. Но сколько ещё предстоит столкновений, прежде чем произойдёт перелом в пользу будущего победителя и замаячит окончание битвы. Что подготовил атонам сильный опытный воевода? Отход Боуло в первый день ничего не доказывал. Противники всего лишь изучали друг друга.
И Демоноподобный рассуждал так же.
____________________
[23] Лошадь существует на Земле несколько миллионов лет. В современном виде – чуть более 2-х тысяч. Одомашнивание животного произошло около 5,5 тыс. лет назад. Скаковые виды в романе – исключительно фантазия автора.
Глава 40
Второй день противостояния
С первым лучом рассвета из-за холмов прилетел гулкий запев барабана. По сигналу армия противника начала стягивать силы к новому столкновению.
Музаффар покинул шатёр. Лагерь уже просыпался. Горели ожившие с ночи костры, воины готовились к бою. Заглушая стоны раненых отовсюду раздавался торопливый топот, лязг оружия и требовательные окрики командиров.
Сидящий у костра Аббас поднялся и подошёл к первому атону.
– Что ждёт нас сегодня? – задумался он, наблюдая за снующими мимо товарищами.
– Что бы нас ни ожидало, мы должны устоять, – ответил царь. – Боуло – противник серьёзный. А сегодня за ним сотни сотен.
Он поднял голову. По дороге скрипели повозки – из города возвращался обоз, отправивший на захоронение павших. Подручный присмотрелся к угрюмому профилю Музаффара.
– Я слышу неуверенность в твоих словах. Или мне показалось?
Правитель повернулся к товарищу. Хмурая складка на лбу разгладилась.
– Тебе показалось. Но я действительно озабочен тем, что нам предстоит.
– Мы будем драться как львы! – заверил подручный. – Загоним обратно подлых калапархасов.
Первый атон улыбнулся. В своих людях он не сомневался ни капли. Но как объяснить верному другу, что его заботит молчание со стороны покровителя Светлой Aтон?
– Так и будет, Аббас. Так и будет.
Ни к чему перед боем говорить о своих тревогах. Воинам нужна непоколебимая вера.
…
Издали прилетело утробное гудение рога. Над пустыней полетел воинственный клич, и налитые злым куражом легионы понеслись друг на друга. Над схваткой тучами взвился песок. В общий гул вмешался скрежет и стон, ор и лязг, топот копыт и визгливое конское ржание.
Атоны были сильны. Однако воины вражьего полчища им не уступали. Боуло знал, с каким противником ему предстоит столкнуться, и в поход против Музаффара собрал мощную армию.