В погоне за Памелой

Лайт Виктория

Грейс вздохнула. Впервые в жизни она пожалела о том, что природа не даровала ей столь ослепительно прекрасную внешность. По крайней мере, я бы не была так жестока с ним, мелькнула у нее в голове мысль, когда она в очередной раз покосилась на Дэниэла.

Тем временем Флинч предоставил слово Памеле Риверс. Она уверенно подошла к микрофону и заговорила. Зал замер, покоренный ее мелодичным голосом, в котором, однако, чувствовалась большая сила. Грейс отчаянно надеялась, что сейчас Памела начнет говорить глупости, сбиваться, допускать ошибки. Пусть ее обаяние скорее развеется, пусть Дэниэл перестанет смотреть на нее так потерянно!

Сама Грейс обязательно выставила бы себя дурочкой, если бы ей довелось выступать перед подобной аудиторией. Но Памела ничуть не смущалась. Ее речь была

совершенством от начала до конца, и, когда она закончила, зал взорвался аплодисментами. Все уже искренне верили в то, что косметика, которую хвалит столь обворожительная женщина, не может быть плохой.

Флинч довольно щурился. В который раз Памела все сделала блестяще. Все уже влюблены в нее. Лучшей рекламы не придумаешь. Грег тоже был в восхищении. Черт побери, он всегда знал, что Памела — умная девочка, но сейчас она превзошла саму себя. Все смотрят ей в рот и уже готовы как следует раскошелиться, чтобы купить побольше той замечательной косметики, о которой она рассказывала. Как жаль, что он упустил такую женщину.

Грег Уинслоу не хватал звезд с неба, но в обычной проницательности ему было не отказать. Он сразу понял, что Памела позвала его с собой без всякого намерения возобновить с ним отношения. Он значил для нее на этом приеме примерно то же самое, что ее золотое колье. Положено надеть на себя драгоценность. Положено иметь при себе мужчину. Но Грег не роптал. Довольно того, что все, присутствующие в этом зале, смотрят на него как на счастливого обладателя этой женщины и завидуют ему. И на самом деле он когда-то... Грег упрямо мотнул головой, отгоняя сладкие воспоминания. Однажды Памела Риверс чуть не разрушила его жизнь. Он не позволит ей сделать это снова.

Презентация продолжалась. Грег все чаще ловил себя на мысли о том, что Памела изо всех сил играет роль. Роль уверенной, красивой женщины, счастливой и успешной. Она то и дело льнула к нему, брала под руку, ласково улыбалась. Со стороны они вполне могли произвести впечатление влюбленной пары. Но Грег видел, что в ее нежной улыбке нет ни капли искренности. Часто ее прекрасное лицо вблизи напоминало застывшую маску, и Грег не мог не удивляться силе воли этой женщины.

И Грег принялся наблюдать. Несомненно, что те или тот, ради кого Памела затеяла этот спектакль, находятся сейчас в зале. Он следил за Памелой, ловил ее взгляды, устремленные на других, и наконец понял. Как бы искусно Памела ни притворялась, самообладание порой покидало ее, когда она смотрела на высокого, черноволосого молодого человека в компании очаровательной девчушки в экстравагантном зеленом платье. Памела ни разу не подошла к нему и его спутнице, но Грег не сомневался, что она отлично знает этого мужчину, — слишком красноречивы были ее взгляды. Грега так и подмывало спросить ее о таинственном красавце, но он слишком хорошо знал Памелу, чтобы сделать подобную глупость. Она не потерпит никакого вмешательства в свою жизнь. Ему оставалось только наблюдать...

Через некоторое время Грег понял, что не ошибся в своем предположении. Он уловил выражение лица Памелы, когда она была уверена в том, что ее никто не видит. Она пожирала глазами красавца брюнета и его подругу. Столько ненависти, растерянности и возмущения одновременно Грег никогда не видел в ее глазах. Похоже, тому счастливчику удалось невозможное — задеть сердце самой Памелы Риверс. Грег невольно позавидовал ему.

Дэниэл был в полном неведении относительно чувств, обуревавших Памелу. Издалека она казалась вполне довольной, а подойти к ней без благоприятного повода он не осмеливался. И единственное, что ему оставалось, — это сосредоточить свое внимание на Грейс. Девушка была на удивление сдержанна и задумчива в этот вечер. Отрешенное выражение лица лишь подчеркивало ее сходство с нимфой. Грейс выглядела настолько хрупкой и хорошенькой, что Дэниэл обнаружил, что ему не так уж тяжело уделять ей много внимания. Их вполне можно было принять за влюбленных, и, если бы Дэниэл видел глаза Памелы в тот момент, когда он был особенно ласков с Грейс, он бы понял, что затея Майка Тейлора сработала...

После презентации Грег проводил Памелу домой. Если он и рассчитывал

на то, что она предложит ему задержаться, он ничем этого не выдал. Памела холодно кивнула ему на прощание и поднялась к себе. У нее ужасно болела голова, и больше всего на свете ей хотелось остаться одной.

Памела прошла в спальню, не включая свет, и ничком упала на кровать. Она чувствовала себя разбитой, уставшей и никому не нужной. Да, сегодня она была в центре внимания. Как обычно. Кривая усмешка тронула ее губы. Какой прок от головокружительного успеха, если Дэниэл весь вечер был занят какой-то девчонкой в зеленом?!

У Памелы вырвался полувздох-полурыдание. Мгновение, когда она увидела Дэниэла под руку с этой отвратительной девицей, она запомнит на всю жизнь. Неужели она проиграла? Разве это возможно? Дэниэл был так хорош сегодня, что при одной мысли о том, что она его упустила, у Памелы мучительно сжималось сердце. Грейс Тейлор. Перед глазами Памелы встало лицо ненавистной соперницы. Вот кто осмелился бросить вызов самой Памеле Риверс.

Памела заскрежетала зубами. Как ей хотелось сказать, что эта Грейс — полное ничтожество! С каким удовольствием она бы поиздевалась над ее заурядной внешностью, вульгарной одеждой, манерой держать себя! Если бы только на месте этой девушки была одна из тех нахалок в «Нэчьюрал Бьюти», что преданно заглядывают в глаза Дэниэлу... Нет, такого утешения Памеле было не дано. Грейс Тейлор не была ни ничтожеством, ни уродиной. Она была необычной, заслуживающей внимания. Несмотря на свой эгоизм, ценить красоту Памела умела. Если бы рядом с Дэниэлом была какая-нибудь девица со стандартной мордашкой с обложки глянцевого журнала, Памела была бы спокойна. Такая долго не удержала бы Дэниэла подле себя. Но Грейс нельзя было назвать заурядной красоткой. Памела слишком хорошо знала, что именно в таких, как Грейс, мужчины страстно влюбляются раз и навсегда.

Памела свернулась клубочком, не думая о том, что она может испортить свое роскошное платье. Так скверно на душе у нее еще никогда не было. Она настолько свыклась с мыслью о том, что Дэниэл Эверетт — ее собственность, что ощущала справедливое негодование ограбленного человека. Неужели она должна уступить его этой девчонке? Отойти в сторону и притвориться, что никогда не имела никаких планов относительно Дэниэла?

Памела потянула на себя тонкое покрывало и закуталась в него. Пусть Грейс Тейлор не рассчитывает на легкую победу! Еще не один мужчина не сумел устоять перед ее чарами. С завтрашнего дня она начнет сражение за Дэниэла Эверетта, и малышка еще пожалеет о том, что вообще посмотрела в его сторону...

Обуреваемая столь воинственными мыслями, Памела заснула. Спала она очень беспокойно, все время ворочаясь и окончательно сминая тонкий шелк платья.

Но не только Памелу терзали неприятные мысли в этот вечер. Грейс уезжала с презентации, сделав для себя несколько неприятных открытий. Во-первых, выяснилось, что Дэниэл на самом деле влюблен в Памелу Риверс. Его взгляды, волнение — все говорило об этом. Раньше Грейс полагала, что Памела — всего лишь прихоть избалованного красавчика. Сейчас ей пришлось признать, что она ошибалась.

Во-вторых, Памела оказалась невероятной красавицей. Для самой Грейс внешность не имела большого значения. Попадались ей в жизни и исключительно красивые негодяи, и порядочные люди, которых природа не наградила привлекательностью. Но красота Памелы Риверс ослепляла, лишала душевного равновесия, сбивала с ног. Грейс могла представить, как она действует на мужчин. Это было очень печально, потому что полюбить такую женщину легко, а вот разлюбить — невозможно.

С этим фактом было связано третье, самое мучительное открытие. На презентации Грейс внезапно стало ясно, что она больше не изображает любовь к Дэниэлу, а на самом деле влюбилась. Это было неожиданно, удивительно, странно, больно. Роль, за которую она так необдуманно взялась, поймала ее в ловушку. Что теперь делать? Вести себя по-прежнему? Но она никогда не сможет восстановить товарищеский дух их отношений. Да и как она будет помогать Дэниэлу завоевывать другую женщину, если на самом деле ее сердце разрывается от желания быть с ним?