В погоне за счастьем
Шрифт:
– Мой отец, Уоллер Крауз, просил передать вам, что один светловолосый парень, который переночевал у нас позавчера, украл четырнадцать долларов и двадцать семь центов из коробки - мы храним ее над камином.
Если хотите, я расскажу, как выглядел вор.
Шериф поднял бровь и уставился на Джейка.
– Это был Энсон Беркли. Тот человек, которого я преследую.
Шериф перевел взгляд на Эмили. Она глубоко вздохнула.
– Он и в самом деле преступник. Я солгала вам, чтобы вы помогли мне догнать Джейка.
Джейк поспешно вмешался:
–
– Но только для того, чтобы я смогла отдохнуть!
– вставила Эмили.
Шериф прервал их взмахом руки и уставился на Эмили.
– Так вы и в самом деле его жена?
Эмили с Джейком ответили хором: она выпалила "нет", он сказал "да".
Шериф помрачнел.
– Вы бы уж договорились заранее, что ли!
Так да или нет?
– И он указал на Эмили:
– Говорите вы.
– Мы не женаты. Я хотела...
Джейк вставил:
– Мы собираемся пожениться.
– Тебя я пока не спрашиваю!
– оборвал шериф.
– А как же быть с вором, который украл у нас деньги?
– напомнил Родни.
Шериф вздохнул.
– Ну хорошо. Ты, - он указал на Джейка, расскажешь мне, в чем дело. А вы двое пока молчите!
Эмили молча слушала, как Джейк рассказывает о том, что им удалось узнать. Улучив минуту, она вынула из ридикюля портрет и молча протянула его шерифу.
Наконец шериф удовлетворился объяснениями и отпустил Родни.
– Только сначала перекуси где-нибудь в городе, парень, - велел он. Скажи, что тебя прислал я. Тебя проводит кто-нибудь из моих помощников. Он заедет к твоему отцу и вашим соседям, и мы посмотрим, чем тут можно помочь. Но я ничего не обещаю. Скорее всего, кто-нибудь застукает вора с поличным и пристрелит его, - заключил шериф, и Родни удалился, уверенный, что правосудие так или иначе восторжествует.
– А теперь займемся вами, продолжал шериф.
– Напрасно я в тот раз отпустил вас. С вами хлопот не оберешься.
– Мы собираемся пожениться, - твердо повторил Джейк.
– Да ну?
– усмехнулся шериф.
– Для этого вас обоих понадобится связать.
И он жестом поманил их за собой. Вздохнув, Эмили вслед за Джейком шагнула через порог и застыла. На улице их ждала целая толпа. Неужели эти люди надеялись, что шериф арестует Джейка? Шериф встал между Эмили и Джейком.
– Слушайте все, - зычно произнес шериф, эти двое решили пожениться.
– А разве они еще не женаты?
– спросил один из собравшихся, а остальные зашумели.
– Как выяснилось, нет. Приведите священника.
– Которого?
Шериф повернулся к Эмили.
– Вы католики или протестанты? Других священников здесь нет.
– Протестанты, - еле выговорила она, сгорая от стыда и раскаяния. Она предпочла бы обвенчаться без лишних свидетелей. Лица Джейка она не видела, но полагала, что и он недоволен.
– Свадьба состоится в четыре часа, - прогрохотал шериф.
– Тогда нам хватит времени, чтобы подготовиться.
Эмили растерянно заморгала.
– Что происходит?
– спросила она.
– Они готовятся к свадьбе, - шепотом объяснил Джейк.
– А вы пока пообедайте, - велел шериф. Священник сам разыщет вас. Вам нужно подвенечное платье, Библия или еще что-нибудь в этом роде?
Эмили словно проглотила язык, поэтому за нее ответил Джейк:
– Благодарю, мне надо только накормить ее, пока она не лишилась чувств. Видите ли, ей пришлось.., пропустить завтрак.
Шериф расплылся в широчайшей улыбке.
– Правда?
– И он хлопнул Джейка по спине так, что чуть не сбил его с ног, рассмеялся и тут же посерьезнел.
– Ты женишься на ней, понял? И не пытайся удрать.
Джейк, к нескрываемому облегчению Эмили, повел ее прочь. От пережитого потрясения она оправилась не скоро.
– Неужели на нашу свадьбу сбежится весь город?
– Похоже на то.
– И шериф с дробовиком?
– В этом можешь не сомневаться.
– О, Джейк! Это я во всем виновата...
– Не вини себя, - шепнул он, заключив ее в объятия.
– Я женюсь на женщине, которую люблю. Остальное неважно. И я не прочь поделиться радостью со всеми жителями чужого города!
Он повел ее на постоялый двор, где помог снять плащ и перчатки. Их усадили за тот же столик, за которым они сидели вчера. Вглядываясь в лицо Джейка, Эмили вдруг поняла, в каком забавном положении они очутились.
– Джейк, ты попался! Шериф не выпустит тебя из города, пока мы не поженимся!
– А я и не собираюсь спасаться бегством. Он улыбался, зеленые глаза сияли.
– Я мечтал жениться на тебе с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.
Эмили рассмеялась, вспомнив, что в то время ей было всего тринадцать.
– А что было раньше, дорогой?
– кокетливо спросила она.
– А до того, - объяснил Джейк, взяв ее за руку, - я жалел, что ты не мальчишка: из тебя получился бы отличный брат.
– Рада слышать!
Взявшись за руки, они сидели, не сводя друг с друга глаз. Между тем на столе расставили тарелки с жареным мясом и овощами.
– За счет заведения, - сообщил официант и деликатно удалился.
Глава 13
Эмили отмокала в ванне с горячей водой, принесенной в номер. Портье посоветовал Джейку побывать у местного парикмахера.
Эмили выжала губку и долго смотрела, как вода стекает в ванну. Через несколько часов она станет женой Джейка Роулинза. Каждый раз при мысли об этом она ощущала, как к горлу подкатывает истерический смех. Еще месяц, еще неделю назад она и не думала о том, что такое возможно. У ее ребенка будет имя, да еще ничем не запятнанное! И что еще важнее, у него будет отец. Джейк - самый красивый и добрый мужчина в мире, Эмили понимала, что любит его. И он тоже вел себя как влюбленный жених, хотя Эмили считала, что он женится на ней из чувства долга.