В погоне за счастьем

Остин Кассандра

Пряча улыбку, Джейк шагом ехал по дороге, огибающей поле вдоль берега ручья. Поначалу он остолбенел, увидев толпу преследователей, но в гораздо большее изумление его повергло то, что Эмили оказалась среди них. А потом на смену удивлению пришло спокойствие. Конечно, она просто не могла позволить ему уехать одному. Странно, что он об этом не подумал раньше.

И вот теперь Эмили ехала бок о бок с ним.

На сердце Джейка стало легче. Как же он истосковался по ней за целый день!

Джейк взглянул на девушку. Она ехала в глубокой

задумчивости, лоб перерезала морщинка. Может, ей нездоровится?

– Эмили!
– позвал Джейк, не скрывая тревоги.

Она вздрогнула от неожиданности.

– Что?

– Прости, не хотел пугать тебя. С тобой и вправду все хорошо?

– Просто замечательно.

Но Джейк не поверил ей.

– Эмили, проделка с шерифом не лишила тебя права жаловаться. Если ты устала, скажи, и мы отдохнем.

– Джейк!
– с раздражением простонала она.

– В чем дело?
– растерялся он.
– Что такого я натворил?

Эмили вздохнула. Внезапно Джейка осенило: поцелуй! Она сердится потому, что он поцеловал ее. Должно быть, теперь ей страшно оставаться наедине с ним. Этот поцелуй был досадной ошибкой. Джейк с самого начала знал, что раскается, если поддастся искушению. Однако удержаться не смог. Но ведь Эмили не оттолкнула его.

Так вот в чем дело! Она недовольна тем, что ответила на поцелуй! Она изменила Беркли! Джейк с трудом сдержал усмешку. А Эмили нахмурилась еще больше.

– В чем дело?
– спросила она.
– Чему ты усмехаешься?

– Я первый задал вопрос, - возразил он. Почему ты хмуришься?

– Ты невыносим, - выпалила Эмили. Мне следовало бы возненавидеть тебя!

– Но почему?
– ошеломленно отозвался Джейк.
– Потому, что я бросил тебя в городе?

Или потому, что поцеловал?

– И по этим, и по многим другим причинам. Да, мне следовало бы возненавидеть тебя, а я не могу!

Джейк невольно рассмеялся, хотя знал, что должен сохранять серьезность. Но он просто не мог воспринимать всерьез нелепое горе Эмили.

– Так ты сердишься потому, что не в силах ненавидеть меня? Ну конечно! Ведь мы давние друзья. На друзей нельзя подолгу сердиться. Даже после ссоры друзья быстро мирятся.

– Я не желаю тебя прощать, - отрезала Эмили.

– Очень жаль, но решать тебе. Знаешь, я тоже мог бы рассердиться - за то, что ты натравила на меня шерифа.

– Знаю, - процедила Эмили сквозь зубы, глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями.
– А теперь объясни, что тебя развеселило?

– То, что ты поцеловала меня.

– Я вовсе не целовала тебя!

– Не правда. Я точно знаю.

Эмили вспылила.

– Прекрасно! Лучше некуда! Значит, во всем виновата только я! Но я просто не могла поцеловать тебя - ты же намного выше.

Джейк рассмеялся, словно не видел ни малейшего смысла в ее словах.

– Я и не говорил, что только ты поцеловала меня. Мы сделали это вместе.

Эмили хотела было возмутиться,

но Джейк не дал ей, сказав:

– А вот и ферма, - и кивнул на дом, показавшийся впереди.

Эмили слегка отстала от Джейка, который направился к дому. Она понимала, что вела себя неразумно, и вместе с тем негодовала.

Значит, пока она размышляла, действительно ли влюблена в него, Джейк думал, что ее терзают угрызения совести!

А как он засмеялся! Этот надменный негодяй решил, что ее тревожат мысли о поцелуе!

Как будто один поцелуй что-то значит! Впрочем, ей понравилось целоваться с Джейком.

Она была бы не прочь повторить приятный опыт. Но это еще ничего не значит!

Господи, неужели она сошла с ума? Больше она никогда не осмелится поцеловать его!

Эмили въехала во двор фермы вслед за Джейком. На крыльцо вышел старик с дробовиком в руках.

– Добрый день, - вежливо поздоровался Джейк.

– Что надо?
– спросил неприветливо хозяин, не опуская дробовик.

– Мы ищем одного человека. Он должен был проезжать здесь вчера днем. Это молодой мужчина двадцати лет с небольшим, среднего роста, худощавый, с прямыми светлыми волосами...

Старик чертыхнулся и сплюнул.

– А, воришка!

– Да, именно он, - подхватил Джейк. Эмили негодующе вспыхнула, но Джейк не удостоил ее взглядом.

– Он заехал ко мне, делая вид, что хочет накормить коня. Пока я наполнял торбу овсом, он украл все мои сбережения - тринадцать долларов. Я заметил пропажу только сегодня утром.

– Сэр, вы, должно быть, ошиблись. Энсон не мог...

– Он поехал к ферме Фуллера, - продолжал старик, не слушая возражений Эмили.
– Я погнался бы за ним, но моя лошадь хромает.

– Я сейчас же еду к Фуллеру, - сообщил Джейк, спешился и подошел к старику.
– Вы не могли бы объяснить, где находится его ферма?

Отложив дробовик, фермер отметил место на карте.

Эмили наблюдала за беседующими мужчинами. Неужели Энсон и вправду обокрал этого старика? Эмили оглядела опрятный двор, старый, но еще крепкий дом. И вправду, тринадцать долларов для хозяина фермы были крупной суммой.

Она принялась рыться в ридикюле, где еще оставалось двадцать долларов. Отсчитав тринадцать, Эмили задумалась: возьмет ли их старик? Как он воспримет ее предложение? Пока она колебалась, Джейк направился к своей лошади. Эмили подъехала вплотную к хозяину фермы.

– Не могу поверить, что Энсон.., человек, который заезжал сюда.., украл у вас деньги.

– Кроме него, здесь никто не появлялся, заявил старик.

– Если Энсон обокрал вас, я хочу вернуть вам деньги, - торопливо сказала Эмили и протянула ему купюры.

Старик нерешительно принял их.

– Он вам родня?

– Вроде того, - ответила Эмили, надеясь, что эти слова заставят старика смягчиться.

– Тогда передайте, чтобы больше не смел приближаться к моему дому, заявил фермер.