В погоне за счастьем

Остин Кассандра

Эмили развернула жеребца. Со двора она выехала бок о бок с Джейком.

– Ты намерена всю жизнь расплачиваться за Энсона?
– спросил Джейк.

– Пожалуйста, не надо! Энсон не крал деньги. Я просто хотела помочь старику.

Но, судя по выражению лица, Джейк ей не поверил. Эмили и сама не верила себе.

– Далеко отсюда до фермы Фуллера? спросила она, желая сменить тему.

– Всего несколько миль.

Эти несколько миль они преодолели молча. Эмили гадала, о чем думает Джейк, но боялась спросить и услышать

обидный смех.

Она поежилась, холод пробрал ее до костей.

В небе вновь сгустились тучи. Надвигался очередной снегопад.

Наконец впереди показалась ферма Фуллера с небольшим ветхим домом. Услышав топот копыт, на крыльцо вышел юноша.

– Чем могу помочь?
– спросил хозяин фермы.

Джейк спешился и уже в который раз повторил описание примет Энсона. Юноша закивал.

– Вчера днем этот человек заезжал к нам.

Он напоил коня и тут же уехал.

Тем временем из дома вышла девушка, закутанная в старую шаль. Юноша привлек ее к себе. Эмили засмотрелась на совсем юную пару.

– У вас ничего не пропало?
– напрямик спросил Джейк, заставив Эмили нахмуриться.

Супруги переглянулись и покачали головами.

– Здесь ему было нечего взять, - объяснил юноша, и оба заулыбались.

– Не хотите ли зайти в дом и согреться? спросила девушка.
– Я только что сварила кофе.

Эмили уже собиралась вежливо отказаться, но Джейк перебил:

– Спасибо. Мы с удовольствием разомнем ноги.

Он помог Эмили спешиться, хозяин фермы взял поводья лошадей.

– А я пока напою их, - пообещал он.

– Зачем ты согласился?
– прошипела Эмили, шагая за Джейком к крыльцу.
– Тебе же не терпелось догнать и арестовать преступника!

– Ты замерзла, - объяснил Джейк, пропуская ее вперед.

– Проходите, - пригласила девушка, придвигая два стула к маленькой железной печке. Усадив гостей, она подала им потрескавшиеся кофейные кружки.

– Вчерашний гость о чем-нибудь беседовал с вами?
– полюбопытствовал Джейк.

Хозяйка дома скрестила руки на груди и нахмурилась; она не села, так как Джейк и Эмили заняли два единственных имеющихся в комнате стула.

– Он расспрашивал, долго ли мы живем здесь, как идут у нас дела. Мы думали, он решил купить ферму в здешних краях.

– А он спрашивал, откладываете ли вы деньги?

За этот вопрос Эмили захотелось толкнуть Джейка ногой, но она удержалась, с нетерпением ожидая ответа.

Хозяйка закивала, на ее миловидном лице отразилась тревога.

– Да, и я ответила, что мы только что положили в банк три доллара на черный день.

– Вы его разочаровали, - отозвался Джейк, прихлебывая кофе.

– А если бы я не сказала про банк, он попытался бы ограбить нас?

Джейк улыбнулся.

– Теперь вам ничто не угрожает.

В дом вошел хозяин, стаскивая теплую куртку.

– Тот человек, что вчера заезжал к нам, грабитель, -

в волнении сообщила ему жена.

Эмили с досадой возвела глаза к потолку.

– Впредь не доверяйте незнакомцам, - посоветовал Джейк и встал. Спасибо за кофе.

Эмили отставила кружку, пробормотала:

"Мы тоже незнакомцы" - и потянулась к плащу, но коснулась ладони Джейка. Если он и заметил, как испуганно Эмили дернулась, то промолчал.

Он сам набросил плащ ей на плечи и поблагодарил хозяина фермы за заботу о лошадях.

Выехав на дорогу, Джейк достал карту и принялся разглядывать ее.

– Выше по ручью есть еще две фермы, а потом нам придется двинуться к одному из ранчо, в сторону холмов.

– А где мы переночуем?
– спросила Эмили.

– Ты устала?

– Нет, расстроилась.

– Хочешь, я провожу тебя в город?
– спросил Джейк.

– Джейк, любую вину надо Доказать - разве я не права?

Он не ответил, свернул карту и положил ее в карман.

– Мы побываем еще на двух фермах, а потом остановимся на ночлег. Сегодня стемнеет рано.

Казалось, он не замечал охватившего ее отчаяния. Еще бы - ведь он не знал про ребенка.

Ему не терпелось догнать и схватить Энсона; очевидно, он уже выбрал для него худшее из наказаний. Но Эмили не верила, что Энсон преступник. Будь он вором... Нет, не стоит спешить с выводами. У нее и без того достаточно забот.

Следующая ферма находилась в двух милях от предыдущей. Навстречу путникам из сарая вышел мужчина.

– Мы ищем одного человека, - объяснил Джейк, спешившись и подходя к фермеру.

Последовало неизбежное описание примет.

Фермер внимательно выслушал его и закивал.

– Он ваш друг?
– Фермер нахмурился.

Джейк показал шерифскую звезду:

– Нет, он преступник.

Фермер мрачно закивал.

– Он был здесь. Жена предложила ему поужинать, я пошел поить коня, а когда вернулся, увидел, как он роется в шкафу. Я прогнал его.

Эмили закрыла глаза. Ей хотелось верить, что Энсон просто искал книгу или еще что-нибудь, но она не могла заставить себя высказать это предположение вслух. Внезапно ее осенило, она спрыгнула с седла и достала из сумочки миниатюрный портрет в рамке.

– Скажите, это он?

Фермеру хватило одного взгляда на портрет, чтобы кивнуть:

– Да, он.

Эмили со вздохом спрятала портрет:

– Куда он направился?

Фермер указал на север.

– Вон туда. А я крикнул вслед, что предупрежу о нем всю округу.

– И вы сделали это?
– спросил Джейк.

Фермер смущенно поковырял мерзлую землю носком башмака.

– Нет. Я думал, угроза его испугает. И потом, мне не хотелось оставлять жену одну.

Джейк понимающе закивал, поблагодарил фермера за информацию и помог Эмили забраться в седло. Они направились на север, через прерию.