В поисках Королевы роз
Шрифт:
Передышка выдалась не сразу: лишь к шестому танцу музыка внезапно сменилась и гулкий голос произнёс:
— Их величества! Король и Королева Подгорного Королевства! — иных титулов, видимо, не требовалось — все и так знали, кто такие эти две личности, самые могущественные правители подземных владений.
Все присутствующие немедленно склонились в поклонах и реверансах. Те различались лишь глубиной и выказанным уважением — в зависимости от статуса гостя, а среди них имелись не менее венценосные особы.
Их величества, рослый черноволосый бородач в коричневом и удивительно красивая
В какой-то момент Кашуэ услышал и своё имя.
— Принц из Другого Мира, Кашуэ, со спутниками!
И юноша торопливо прошёл среди расступившейся толпы, слушая краем уха перешёптывания, к тронам. Посреди пути к нему присоединились и спутники. Поклонился Королю и Королеве. Приветствовал их, высказал благодарность за позволение присутствовать на балу. Удостоился благосклонного кивка и пары вежливых фраз от Короля и улыбки от Королевы, дозволившей поцеловать ей руку с алыми коготками. И с огромным облегчением уступил место следующему объявленному гостю.
Бал шёл своим чередом. Кашуэ снова увлекли танцевать: местные девушки не слишком заморачивались этикетом. Мариэ вовсю флиртовал с высокой рыжей дамой в алом платье. Её удивительной красоты облик портил только длинный коровий хвост. Но женщина подчёркнуто небрежно поигрывала с ним, словно считая уродливый хвост величайшим украшением. Принц, чудом ускользнувший от цепких рук очередной красавицы, не стал мешать другу.
А вот Лиса Кашуэ нашёл не сразу. Тот, восседая на ручке высокого кресла, важно беседовал с высоким темнокожим алоглазым блондином и сделал лапой отгоняющий жест. Кашуэ понял намёк, и мешать тоже не стал.
Оставалась Юсти. Крохотная фея обнаружилась на столе, среди блюд с фруктами — принц нашёл её лишь потому, что над столом порхали с десяток таких же фей.
— Юсти! — он посадил фею себе на ладонь. — Мы здесь по делу, помните? Хоть бы сказали мне, как выглядит Великий Полоз! Я пропустил, когда его объявляли, затанцевался.
— Да Юсти сама не знает, — пискнула она. — Юсти думала, змею-то всяко опознать сумею, да нету здесь змей!
— Зато змеелюдов штук двадцать, — Кашуэ кивнул в сторону двух элегантно одетых нагов, полу-людей, полу-змей. — Они могут служить ему?
— Юсти не знает!!! — на глазах крошки выступили слёзы.
— Твои… соотечественницы тоже не знают? — кивнул на других фей Кашуэ.
— Феи никогда не ладили с подгорными народами, — напомнила Юсти.
Принц тяжело вздохнул. Придётся самому вычислять повелителя змей. Если тот вообще пришёл на праздник.
Кашуэ отошёл к стене, наблюдая за окружающими. И тут к нему подошёл невысокий, худой, жилистый, лысый и круглолицый человек, со сломанным носом и глубоким шрамом на левой щеке. Нечеловеческую природу этого существа выдавали только глаза: золотые, с алыми вертикальными зрачками, они пугали и завораживали, не в силах скрыть сверхъестественную сущность владельца.
Рядом с ним важно и чинно шествовал Лис.
— Ваше величество, — обратился зверь к спутнику, вскакивая
Кашуэ низко поклонился. Полоз, не отводя от него взгляда, ответил глубоким кивком.
— Значит, вы, гость из Другого Мира, выступаете сватом от самого Великого Змея, — растягивая шипящие звуки, произнёс Великий Полоз. — Должен сказать, что я бы с радостью принял предложение столь могущественного создания, но я пришёл на бал в поисках помощи и для своей беды. Моя дочь пропала два дня назад, и мои подданные не смогли отыскать её.
— Могу ли я попытаться как-то помочь вам? Это и в моих целях тоже, — сказал Кашуэ.
— Я приму любую помощь. Что же до награды… я не могу неволить дочь. Если вы сможете убедить её принять предложение Великого Змея, я дам благословение. Если же нет…, - Полоз развёл руками. — Вам придётся довольствоваться иной наградой, доступной мне.
— Я понимаю ваше уважение к дочери, — согласился принц, представив, как кто-то попытался бы силой выдать замуж его сестру Алинду. Да он бы такого глупца на куски порвал! — И не стану настаивать. Но для начала принцессу нужно спасти. Где мне точно не стоит её искать?
Лис потихоньку исчез — ему стало скучно. Кашуэ и Полоз почти весь остаток бала проговорили о том, где и как искать Нефрит — так звали принцессу. А когда Полоз удалился, к Кашуэ подошёл сияющий Мариэ:
— Кашуэ! — выпалил офицер, — ты не представляешь, что я узнал!
— И что? — заинтересовался мужчина. — Я-то думал, ты весь бал флиртовал с красотками, — не упустил он шанс подшутить над другом.
— Так от женщин чего только не узнаешь! — отмахнулся Мариэ. — Вот я и узнал: Белая Ворона раньше принадлежала Королю троллей. И не видать бы нам её, как своих ушей без зеркала, если бы её не украли. Кто — неизвестно, но говорят, что это какой-то маг. И должно быть очень сильный — слабый не сумел бы обойти заклинания, защищавшие птицу. Ещё я узнал имена подозреваемых, и…
— Хочешь сказать, Король троллей не проверил этих подозреваемых? Просто позволил им завладеть Вороной?
— Проверил, — кивнул Мариэ. — И одного из них не смог найти. Как ни искали — словно сквозь землю провалился! Впрочем, провались он на самом деле, его бы уже давно нашли. Под землёй-то Король троллей куда могущественней, чем на ней.
— Если этого мага не смог найти сам Король троллей, то как его сможем обнаружить мы? — удивился Кашуэ.
— Давай решать проблемы по мере их поступления? — предложил Мариэ. — сначала выберемся на поверхность, потом примемся за поиски…
— Сначала мы найдём принцессу Нефрит, дочь Великого Полоза, — возразил ему Кашуэ. — Девушку похитили.
— Что-то эпидемия какая-то, — развёл руками Мариэ. — Ворону похитили, принцессу похитили. Не хватало ещё, чтобы и василиска тоже похитили!
Над его ухом хихикнули — это подлетела Юсти.
— Ну кому нужен василиск? — сказала она. — Никомушеньки. А нам пора. Почти рассвело. А оставаться здесь после рассвета без особого приглашения не стоит.
— Согласен с балаболкой, — подкрался Лис. — Нам пора.