В поисках Королевы роз
Шрифт:
— Вы же всё равно не будете рядом с нею!
— Но она будет жить.
— Если вы не пройдёте испытания…
— Она тоже устала, хоть и не способна в этом признаться. Сканд, она живая девушка, ваша сестра, а живёт — в клетке, пусть эта клетка и выглядит цветком. Дайте ей шанс на настоящую жизнь — или отпустите.
— Я… Попробую поверить в вас, Кашуэ, — медленно сказала Сканд. — Но если вы провалитесь… Клянусь, тогда вы не проживете и тех дней, что отведены вам клятвой! Я жду вас в саду на рассвете.
Поклонившись
Ночь прошла беспокойно. Он встал задолго до рассвета. Но обе Королевы уже ждали его в саду.
— Я — хозяйка небес, — даже не поприветствовала его Верда, — Мои звёзды ярче всех драгоценных камней земли. Сможешь ли ты увидеть среди них Пеор?
И вокруг Кашуэ замерцали звёзды. Они были прекрасны и холодны.
— Одна из них — Пеор, — донёсся льдистый голос Верды. — Узнаешь ли ты её?
Звёзды. Их миллиарды? Каждый миг то гаснет, то вспыхивает звезда, и как понять, которая из них — его возлюбленная? Ведь все эти чудесные звезды — одинаковы…
Кашуэ закрыл глаза. Обычно говорят, будто нужно довериться сердцу, но ткнув наугад он рискует не просто потерять Пеор, а погубить её. Судьбе нужно подсоблять, так ведь сказал старый гном? Но как подсобить, если единственный инструмент — это ненадёжная любовь?
На свете миллиарды девушек. Но он выбрал Пеор. Ведь она — ярче всех. Она для него единственная звезда. И только её свет для него не холоден.
Он открыл глаза и посмотрел на звёзды. Тёплая. Самая яркая. Единственная.
И как он мог колебаться? Вот же она. Другие звёзды — лишь отблеск её сияния.
Кашуэ коснулся тёплой звезды, похожей на нахохлившегося цыплёнка.
— Пеор, — назвал он её имя. И звезда вспыхнула безумным сиянием, растворяя в нём всё вокруг.
— Ты… Ты справился! — недоверие и изумление мешались в голосе Верды с радостью и надеждой. — Ты угадал!
— Я не угадал, — покачал головой принц. — Я узнал. Каково второе испытание?
— Оно похоже, — вздохнула Сканд. — Но я — хозяйка Земли, и мне повинуются растения. Кашуэ, какая из этих роз — моя сестра?
Десятки, сотни, нет, тысячи роз! Король Тарио не владел даже тысячной долей этого великолепия.
«Не люблю розы», — подумал Кашуэ. — «Слишком уж напыщенные цветы. Совсем не похожи на Пеор. И почему Королева Верда так их любит?»
Напыщенные, роскошные, самовлюблённые. Розы совсем не шли яркой и сильной, но искренней и совсем не эгоистичной Пеор. Кашуэ зашагал среди кустов, цветков и бутонов. Пеор не стала бы прятаться, но не стала бы и выделяться роскошью. Она бы просто оставалась собой…
Все эти розы — не пахли. И лишь от одной шёл слабый, едва уловимый, её собственный аромат. Она не была выдающейся по красоте, простая чайная роза,
— Пеор, — сказал он.
Цветок раскрылся, выпуская на свободу бесчисленные искры. Кашуэ снова стоял в саду, рядом со Сканд и Вердой.
По щекам Сканд катились слёзы. Руки Верды дрожали.
— Ты… Ты смог! — Верда стиснула пальцы. — Смог! Неужели правда… Пожалуйста, пожалуйста, Кашуэ!
— Третье испытание, — Сканд торопливо вытерла радостные слёзы, — самое сложное. Ты же знаешь. Между небом и землёй находится то, что мы называем Жизнь. Это испытание самой Пеор, испытание Жизни. И да поможет тебе всё, во что ты веришь!
Ответить Кашуэ не успел. Его окружили множество Пеор.
На самом деле, их было десять. Десять совершенно одинаковых девушек в простых синих платьях, с длинными хвостами тёмно-каштановых волос, нежным румянцем на щеках, с тёплой улыбкой на пухлых губах. Но для Кашуэ это было множество, ведь ему-то была нужна только одна! Одна-единственная! А как узнать её среди этого десятка? Звезду или цветок отыскать куда проще, чем оригинал среди копий!
Копии. Абсолютно идентичные копии. Чем его Пеор отличается от этих девяти девушек? У них одинаковые тела, и…
Некоторые мудрецы говорили, что человека делает человеком его душа. Но как опознать душу именно Пеор? Ещё говорили, будто душа проявляется в глазах. Но все эти тёмные глаза пусты…
Кашуэ вздрогнул. Глаза девушек — они были прекрасны, эти глаза, — но при этом он в них не отражался.
Пустота. Бездушность.
Лишь у одной в серых зрачках колыхнулось его взволнованное отражение. И он счастливо выдохнул:
— Пеор…
Её улыбка… И вот девушку вырывают у него из рук, кружа в объятьях и топя в слезах счастливые сёстры. Кашуэ незаметно отступил и ушёл в свои покои.
Мариэ ждал его, ухитрившись выпить бутылку вина. Кашуэ не предупреждал его, но разве во дворце можно что-то скрыть? Офицер узнал об испытании, грозящем Кашуэ смертью, и, не в силах помочь, не придумал ничего лучше, чем напиться. Но вид живого и невредимого друга почти протрезвил его.
— Ты жив! Ты, — посыпались нервные ругательства, — ты…
Мариэ сжал плечо Кашуэ и всё никак не мог наговориться. Наконец он отпустил принца.
— Ещё одна такая выходка, — сказал он, — и я сам тебя прикончу.
Кашуэ лишь рассмеялся.
Пеор появилась неожиданно: они не ждали её, и принц не смог скрыть своей слабости. Клятва всё сильнее напоминала о себе.
— Кашуэ…
— Королева Пеор… — поклонился он. Мариэ также застыл в поклоне.
— Прошу вас оставить нас, — обратилась к нему королева. Мариэ, бросив сочувственный взгляд на Кашуэ, вышел из комнаты.