В вихре страсти
Шрифт:
– Интересно, что ты от меня скрываешь… И почему? Мать встала и самым решительным образом заявила:
– Мисс Ситон – женщина не для таких, как ты. Энтони изумленно переспросил:
– Не для таких, как я? Я твой сын. Ты не забыла?
– Вот именно. Мужчина, который использует женщин только для собственного удовольствия…
– Отчего же, им это тоже доставляет удовольствие. Пропустив его замечание мимо ушей, она продолжила:
– Мужчина, который просто решил подправить свою пошатнувшуюся репутацию. Мужчина, который в действительности
– Ну, знаешь ли! С последним утверждением я решительно не согласен. Я отношусь к женщинам с величайшим почтением, – серьезно возразил он.
– Нет и еще раз нет. Они для тебя всего лишь игрушки. И я не потерплю, чтобы ты дурно обошелся с мисс Ситон, – воинственно заявила мать, словно львица, оберегающая своих детенышей. – Кроме того, мисс Ситон не упрочит твоего положения в высшем обществе. Тебе необходима дочь пэра.
– Мама, ты совершенно напрасно волнуешься. Я вовсе не намерен вести себя неуважительно по отношению к мисс Ситон, – заверил Энтони.
И не покривил душой. Принимая во внимания события десятилетней давности, он никогда не позволит себе ничего, кроме поцелуя. Все остальное абсолютно исключено. Она должна ненавидеть его за то, как он поступил с ней в прошлом.
– Пожалуйста, Энтони! Мисс Ситон – очень милая и порядочная девушка.
Энтони с трудом удержался от смеха. «Милая и порядочная девушка» украла ожерелье Дженны. Любопытно, что сказала бы мать, если бы узнала об этом.
– Пришла она, – нажимая на последнее слово, сообщила Мэгги с порога тесного кабинета Виктории.
– Дети наверху? – спросила та, откладывая в сторону перо и бумагу.
– Да.
– Хорошо. – Она пригладила волосы. – Проводи ее сюда.
Она отпила остывшего чаю, чтобы унять дрожь. От тихого звука мягких шагов вся напряглась и затаила дыхание.
– Здравствуй, Виктория.
– Добрый день, леди Уайтли. Не желаете ли присесть? – Ее голос предательски дрожал. Боже, ну почему она не в силах справиться с собой всякий раз, когда встречается с этой женщиной?
– Спасибо.
Леди Уайтли грациозно направилась к потертому дивану, расположилась на нем и требовательно похлопала по старенькой обивке:
– Садись.
Виктория встала из-за стола и медленно подошла к дивану. Она вынуждена исполнять любое желание этой женщины. Пока. Но всего через неделю, если все пройдет удачно, у нее будет достаточно денег, и леди Уайтли уже не сможет приказывать ей. Деньги Сомертона дадут Виктории то, к чему она стремилась всю жизнь, – ощущение надежности и безопасности.
– Сядь, – последовал повторный приказ. Виктория послушно опустилась на диван и сложила на коленях дрожащие руки.
– Откуда ты знаешь лорда Сомертона? – жестко спросила леди Уайтли.
Виктория нахмурилась. Десять лет назад она призналась леди Уайтли в том, что лишилась невинности. Но ничего не рассказывала о том мужчине и не называла его имени. Почему
– Я познакомилась с ним несколько дней назад на приеме у леди Селби. Я впервые видела его там, хотя он друг лорда Селби.
– Черт его возьми! – Леди Уайтли внимательно посмотрела на Викторию: – Ты должна держаться от него подальше.
– Почему? – с невинным видом поинтересовалась она.
– Этот человек – бессердечный развратник. Он принесет тебе больше вреда, чем любой другой мужчина. – Леди Уайтли отвела глаза. – Даже не думай, что он предложит тебе руку и сердце. Он просто воспользуется тобой. В нем нет ни капли уважения к женщинам.
– Да, разумеется, – едва слышно пробормотала Виктория. Два дня общения с ним убедительно продемонстрировали ей, насколько сильно он изменился за десять лет.
На лице леди Уайтли отразилось страдание, словно ей было больно говорить о Сомертоне. Возможно, когда-то она увлеклась им и они были близки? Ничего удивительного. Конечно, она старше Сомертона, но перед его обаянием трудно устоять женщине любого возраста. Кому, как не Виктории, знать об этом?
– Виктория, я не уверена, что ты осознаешь всю важность моих слов. Ты ни при каких обстоятельствах не должна поддерживать даже дружеских отношений с лордом Сомертоном.
– Как вам угодно, – согласилась Виктория, не испытывая ни малейших угрызений совести.
Она ведь и правда не собиралась поддерживать с ним ни дружеских, ни каких-либо иных отношений. Ей нужно потерпеть всего неделю. Она постарается изобразить полнейшее безразличие, и он поверит в то, что она к нему абсолютно равнодушна. Она от души надеялась, что все произойдет именно так. А потом они расстанутся, и будут лишь изредка встречаться на приемах у общих знакомых.
– Извини, Виктория, – тихо произнесла леди Уайтли. – Мне следовало бы дать тебе более внятные объяснения, но я сказала все, что могла. Пожалуйста, просто прислушайся к моему совету.
– Леди Уайтли, я обязана вам всем и даже больше. Если вы просите, чтобы я не виделась с лордом Сомертоном, значит, я сделаю для этого все, что в моих силах. Очевидно, время от времени мы будем случайно встречаться в гостях у моих друзей. Но я постараюсь не замечать его.
Леди Уайтли встала и подошла к небольшому камину.
– Только бы это остановило его. Если его интересует женщина, он не жалеет усилий и добивается своего. Виктория, мне больно думать о том, что ты когда-нибудь можешь стать его любовницей.
Виктории ужасно не хотелось лгать, но в данном случае у нее не было выбора. То, чем она будет заниматься на следующей неделе, необходимо сохранить в тайне от леди Уайтли.
– Леди Уайтли, я никогда не стану любовницей лорда Сомертона. Впрочем, как и любого другого мужчины. По одной простой причине – на моем попечении восемь детей, я должна о них заботиться. Где найти время на что-то еще? – сказала она со смехом.