В вихре

Вэнли

– Здесь нет крупных форм жизни, кроме нас, - укоризненно сказал энсин, постучав ногтем по трикодеру.

– Уверен, ты извинишь мою недоверчивость, - сухо парировал ситх, усаживаясь напротив.
– Особенно, если избежишь укуса очень маленькой и очень ядовитой змеи.

– Один - ноль в твою пользу, - признал Рё. Сын откинулся назад, спиной опираясь о древесную кору, и закрыл глаза.

– В чем дело?
– спросил Вейдер, подождав одну-две минуты.
– Расстроен, что мы выжили?

– Не каждый

день взрываешь тело своего товарища, которым перед этим пообедали пауки-переростки, - отозвался Вихрь язвительным тоном, не открывая глаз.
– Уж прости, развешивать воздушные шарики и плясать голышом я буду позже.

– Танцевать в голом виде совсем не обязательно, - холодно сказал Темный лорд.
– А скорбь по погибшим соратникам вполне уместна... если они ее заслужили. Но не забывай, что и ты подвергался не меньшей опасности, рискуя жизнью гораздо более ценной - своей собственной.

Рё видел много смертей, но оставался чересчур впечатлительным. Его восприимчивость к чужим страданиям была, конечно же, унаследована от Падме. Вейдер всегда считал, что доброта Амидалы обходилась ей слишком дорого... она легко забывала о себе - и о нём, об их любви - в борьбе за интересы посторонних, ничтожных людей.

Горечь и гнев наполнили сердце ситха при одном лишь воспоминании о том времени.

Взглянув на Вейдера, сын задумчиво произнес:

– Один умный человек сказал: "Тьма торжествует не только, если проливается невинная кровь стариков, женщин и детей. Она приходит, когда тебе становится... все равно".

– Ложь!
– рявкнул Темный лорд, наклоняясь вперед и тыча пальцем в лицо энсину.
– Кто набил твою голову этими опасными идеями? Покажи мне его, и я живьем сдеру с мерзавца кожу!

Вейдер опомнился и ощутил стыд, лишь заметив, как побледнел сын.

– Декорации меняются, Комптон, - поспешно сказал Вихрь, подбирая трикодер и поднимаясь на ноги.
– Пора идти.

Темный лорд оглянулся: вокруг них, действительно, происходило нечто странное. Дерево, под которым они сидели минуту назад, стремительно перерождалось - его ветви утончались и темнели, а листья съеживались и наливались зеленью прямо на глазах. Фиолетово-пурпурная гамма везде уступала зелено-коричневой, красноватая земля под ногами стала бурой, а небо в вышине засияло неожиданной синевой.

– Что за странный мир, - пробормотал ситх.

– То ли еще будет, - отозвался Рё.

ХХХХХХХХ

Вихрь оказался прав. Не успели они отойти на несколько шагов, как перед ними в воздухе возникла огромная усатая морда какого-то животного. Вейдер оттащил сына за спину, одновременно наведя фазер на цель.

– Стой!
– крикнул Рё.
– Он не собирается нападать!

Не только не нападает, но и не реагирует на фазер, подумал ситх, наблюдая, как алый луч пролетает сквозь безмятежно улыбающуюся

рожу - без всякого вреда для последней.

– Что он такое?
– недоверчиво спросил Вейдер, опустив оружие.

– Чеширский Кот, герой одной старой земной сказки, - ответил сын, с радостным удивлением рассматривая странное существо.

Кот лениво прижмурил блестящие лукавые глаза, зевнул, показав полный набор острых зубов, и улыбнулся еще шире.

– Если это земное создание, - сказал Темный лорд, начиная раздражаться, - то ты с ним справишься.

– Зачем?
– пожал плечами непослушный мальчишка.
– Вымышленный персонаж нам не помешает.

Вейдер хотел возразить, как вдруг животное вальяжно заговорило, с мудрым видом обращаясь к Рё:

– Хмм, это мне напомнило кое-что... ты знаешь любимые стишки Герцогини?

"Лупите своего сынка

За то, что он чихает.

Он дразнит вас наверняка,

Нарочно раздражает!"

Вихрь расхохотался, прикрыв ладонью рот и отвернувшись. Ситх не верил своим ушам.

– Что он имел в виду?
– ледяным тоном потребовал Темный лорд, надменно скрестив на груди руки.
– На что он намекает?

– Все в порядке, Комптон. Думаю, это особенность сказки, - проговорил сын, вытирая проступившие от смеха слезы.
– Герои в книге постоянно читали странные и забавные стихи.

– Ничего забавного в них нет, - мрачно заявил ситх.
– Оставь глупую тварь в покое, и уходим.

Увы, Вейдер лишь теперь осознал, что задушить существо, у которого есть голова, а туловище полностью отсутствует, - проблематично.

– Но мы не сможем идти дальше, пока не прозвучат ответные стихи, - возразил Вихрь.
– Это правило Алисы в Стране Чудес.

– Алисы?
– недоумевающе переспросил Вейдер.
– Тогда читай любые, только скорее.

Энсин покачал головой и вежливо обратился к Коту:

– Что вы хотели бы услышать, уважаемый?

Нагло подмигнув, проклятая зверюга ухмыльнулась еще шире:

– "Папу Вильяма", пожалуй.

Сын встал по стойке "смирно" и с выражением зачитал следующий опус:

"Папа Вильям, - сказал любопытный малыш, -

Голова твоя белого цвета.

Между тем ты всегда вверх ногами стоишь.

Как ты думаешь, правильно это?

– В ранней юности, - старец промолвил в ответ, -

Я боялся раскинуть мозгами.

Но, узнав, что мозгов в голове моей нет,

Я спокойно стою вверх ногами".

– Достаточно!
– рявкнул Темный лорд. Он схватил Вихря за руку и, как серый волк, поволок его за собой в лесную чащу.
– Хватит бессмыслицы!

– Да, но ведь будет еще чаепитие, - не унимался сын. Упираясь и хихикая, он крикнул:

– Спасибо, Чеширский Кот! Ты заслужил миску зазеркального молока!