Вампир для истинной королевы
Шрифт:
Потом Эдгар все-таки наткнулся на единственный во всем дворце патруль, состоящий из двух сонных эльфов.
— Доброй ночи, уважаемые, — он поклонился, изысканно подметая пол пером на шляпе, — не подскажете ли, как выйти в королевский сад? О, прошу прощения, забыл представиться… Я новый посол Некрополиса при дворе его величества Эльфира, сеньор Эдгар Саншез.
Стражи переглянулись, а затем один из них (как положено, голубоглазый и светловолосый) дружелюбно ответил:
— Доброй ночи вам, сеньор. Чтобы пройти в сад, следуйте дальше
Коротко поклонившись, эльфы продолжили свой путь, но Эдгар их догнал.
— Тысячу извинений, доблестные стражи спокойствия!
— Что вам угодно, сеньор?
— А правду ли говорят, что при дворе его величества было совершено три убийства?
— Правду, — сокрушенно ответил эльф, но вместо того, чтобы удариться в красочные описания происшедшего, раскланялся, — мы должны идти дальше, сеньор. К сожалению, сейчас мы не можем составить вам приятную компанию.
И они неспешно продолжили свой путь — естественно, в направлении противоположном тому, куда было указано Эдгару.
«В сад так в сад», — пожал плечами вампир и двинулся дальше по спящим коридорам.
Он снова, уже второй раз за ночь, вспомнил про прибывшую королевскую невесту. И, к собственному удивлению, подумал что ему, послу Некрополиса, отчего-то интересно — а как зовут эту милую особу, где она выросла и чем жила до того, как родители отдали ее в эту золотую клетку, коей в представлении Эдгара был дворец Эльфира. Потом он вновь рассеянно подумал, что лицо девушки показалось очень знакомым, но — было совершенно неясно, где он мог встретить ее раньше. Не в Полуночном царстве, это точно. Но где?..
«Клац-клац».
Эдгар остановился и прислушался. Что за звук странный такой, совершенно чужой и для этой мягкой ночи, и для Светлого леса вообще?
«Клац-клац-клац».
Стоп. Так бывает, когда кто-то когтистый шагает по мраморным плитам.
«Клац».
И застыла тишина, как будто тот, неведомый зверь понял — его услышали.
«Возможно, вот он — ответ на вопрос отчего здесь не выставлена стража? Может быть, Эльфир выпускает на ночь каких-нибудь занятных зверушек? Но тогда… Почему патруль не предупредил меня об этом?»
Эдгар был все-таки вампиром, и не испугался возможной встречи с хищником. Но ему стало любопытно, что за зверек отважился красться в темноте за самым страшным зверьком под небесами?
Поэтому Эдгар повернул обратно.
Он добросовестно прошел до того места, где встретил патрульных — никого. Но обоняние вампира не могло обмануть! Зверь был здесь, большой и дурно пахнущий, а затем…
Эдгар бросился к распахнутому окну, которое выходило на ровную и широкую площадку. Там, над скамьей, уютно светился желтенький фонарь — и снова пусто.
«Очень любопытно, очень!»
И вдруг — «шкряб».
Эдгар осторожно высунулся в окно, глянул вверх — и обомлел. Прямо по стене лезло вверх нечто большое и мохнатое, легко подтягиваясь на передних
— Хм. — глубокомысленно произнес Эдгар Саншез. И добавил, — не все гладко в Светлом лесу, клянусь Бездной и всеми демонами.
А ранним утром в посольской приемной появилась немолодая, но весьма недурственно сохранившаяся особа.
— Поскольку здесь некому меня представлять, то представлюсь я сама, — холодно заявила она, — леди Вьенн, советник Людовика Единственного по вопросам шпионажа. Как видите, я не скрываю ни своей должности, ни принадлежности к двору его величества Владыки людских земель.
Эдгар, за неимением свежей крови, попивал горький и горячий кофе вприкуску с шоколадкой и выглядел как и положено послу после долгого трудового дня (то есть ночи).
Незваная гостья не вызвала у него ничего, кроме неприязни — какая-то вся острая, и лицо острое, и нос, и локти, и даже кончики пальцев. На крысу чем-то похожа… Но разодета ничуть не хуже титулованной графини.
— Чем скромный вампир может быть полезен благородной леди? — поинтересовался Эдгар, отставляя чашечку на поднос, который, в свою очередь, держал на вытянутых руках Грангх.
Взгляд леди Вьенн на миг приклеился к слуге, затем вновь метнулся к Эдгару.
— Вы можете объяснить, почему Мессир заменил посла?
— Нет, — Эдгар пожал плечами, — Мессир не поясняет своих решений. Но если вы думаете, что я добивался этого назначения, то глубоко ошибаетесь. У меня было слишком много дел и в Некрополисе…
А про себя добавил — одно из этих дел дурственно попахивало свадьбой. Но леди Вьенн вовсе необязательно знать, что посол бежал от невестушки так, что пятки сверкали.
— Прошу прощения, сеньор Саншез, а можете ли вы гарантировать… — тут она замялась, и Эдгар совершенно по-джентльменски пришел ей на выручку.
— Кажется, я знаю, о чем вы хотите спросить, леди Вьенн. Могу ли я гарантировать, что никого не покусаю?
Она торопливо кивнула — скорее просто дернула острым подбородком.
— Нет, не могу, — невинно закончил Эдгар, — я вспыльчив до невозможного и не всегда держу себя в руках.
…Потом, когда странная леди убралась восвояси, Эдгар отправился вздремнуть. Ему приснился довольно странный, но весьма приятный сон — о том, что он танцует с вновь прибывшей невестой Эльфира. На балу. Под легкую и светлую мелодию вальса.
Глава 2
Чудовища эльфийского двора
Многочисленные жены Эльфира обитали вовсе не во дворце, как я поначалу думала, а были расселены по маленьким аккуратным и совершенно одинаковым на вид домикам. Те, в свою очередь, были рассеяны по огромному парку, похожему на лес — так что сто королев жили себе припеваючи, почти не видясь друг с дружкой.