Варнак. "Мертвая вода"
Шрифт:
— Не видно смотрителя, — осторожно заметил я, — судя по всему тут давно никто не появлялся.
— Кто тогда разжег огонь? — не поняла Айне. — Духи? Призраки?
— Сплюнь, — хмуро ответил я, приближаясь к двери, — накаркаешь.
Я потянул ручку и дверь отворилась, чуть скрипнув петлями. Внутри находилось жилое когда-то помещение, да лестница. Широкий стол покрыт слоем пыли, стулья задвинуты, шкафы в паутине, а факелы на стенах выглядели как огарки, в ореолах сажи.
—
— Пойдем, — согласился я. — Деваться некуда. Зря карабкались, что ли?
На верхнем этаже из невысокого кирпичного помоста с ревом било пламя, совершенно не нагревая воздух. Четыре выпуклых оконных стекла исполняли роль линз-усилителей, а вокруг огня бродил старик в потертой и выцветшей от времени одежде. На локтях рубахи темнели заплаты, штаны пузырились, а нечесаные седые космы придавали морщинистому лицу сходство с ожившей ветхой куклой. Одной рукой он держал трость и ходил кругами не замечая непрошеных гостей.
— Дедуля, — пискнула Айне, — вы не устали?
Смотритель остановился и с хрустом распрямил поясницу. Высохшее морщинистое лице обратилось к нам, он подслеповато щурился, вытащил из кармана очки, всмотрелся и нахмурился.
— День добрый, — подал голос и я, — как ваше ничего?
— Путники? — изумился смотритель. — Каким ветром?
Голос был такой же блеклый и невыразительный, как и он сам.
— Встречным, — пояснил я. — Шторм был, мы заметили огонь и приплыли.
— Пришли, — сварливо поправил он. — Моряки ходят, а не плавают.
— Почему тогда капитаны именно дальнего плавания, — поинтересовался я, — а не дальней ходьбы?
Смотритель открыл рот, задумался, после чего неприязненно буркнул:
— Умные все стали…
— Скажи, дедуля, ты сколько времени тут круги нарезаешь?
Я всмотрелся в широкий вытоптанный след, где камень блестел, выглаженный вереницей бесконечных шагов.
— Какой я тебе дедуля? — возмутился смотритель. — От таких внуков вешаться впору.
— Хорошо, уважаемый…
— Калан.
— Калан, — согласился я. — Не требуется ли какая помощь?
— Если только вам, — проворчал Калан. — Зря вы сюда явились.
Дверь за спиной с лязгом захлопнулась, а пламя маяка зашипело и поменяло цвет на ярко-синий.
— Напрасно, — устало продолжил Калан, — ох и напрасно вы прибыли. Здесь лишь боль и страдания.
— Ага, — мрачно протянул я. — Понятно.
Цепи с визгом хлестнули по стенам и оплели смотрителя.
— Стой! — взвизгнул Калан. — Я не при чем! Остановись!
Звенья перестали сжимать старика и он спешно зачастил:
— Твой черед быть смотрителем! Я изжил
Цепи чуть стиснули старика, поторапливая.
— Останется один, — зачастил Калан, — лишь один из вас. Он и будет смотрителем. Поддерживать огонь, собирать останки разбившихся судов и беспрестанно бдить! Пусти!
— Айне — тебе конец, поздравляю, — нервно пошутил я. — Продолжай, Калан, это очень интересно.
— Эй! — возмущенно крикнула Айне. — Почему это мне конец?
— Скорее всего твой друг не ошибся, — добавил Калан, не спуская глаз с граненого шипа, застывшего в сантиметре от носа. — Нужен крепкий и сильный смотритель. Я был поздоровее твоего друга с полсотни лет тому…
Я оглядел высохшего от времени старика с некоторым сомнением. Цепи ослабили хватку и выпустили Калана.
— Странное умение, — осторожно заметил Калан, потирая бока. — И выглядит мерзко.
— Что там с новым смотрителем? — сменил я тему. — Жажду подробностей. Кто назначает?
— Он скоро явится, — Калан пугливо зыркнул на дверь. — После этого я буду свободен, а лишних…
Айне громко сглотнула.
— Лишних… э-э-э… уберут, — закончил он, глядя на притихшую фею с легкой жалостью. — Когда-то мы, пятеро братьев, высадились на эти проклятые скалы. А выбрали лишь меня одного.
— Может они уплыли? — всхлипнула Айне, затравленно озираясь. — Вдруг их отпускают?
— На следующее утро я разглядел у скал наш корабль. — От слов Калана веяло могильной тоской. — На дне. А у берега в воде качались трупы.
— Я не хочу! — завыла Айне. — Напарник! Я слишком молода и красива, чтобы умирать! И столько непознанного останется!
— И недоеденного, — в тон закончил я. — И не стыренного тоже.
— Идет! — прошептал Калан, навострив уши. — Он идет!
Смотритель засеменил к дальней стене и замер, опираясь на трость и крупно дрожа. По лестнице кто-то поднимался. Тяжелые, размеренные шаги гулко отдавались от стен. Айне тряслась не хуже Калана, выбивая зубами громкую дробь. Я повернулся ко входу и глубоко вздохнул, отгоняя легкую панику.
Дверь распахнулась, пропустив внутрь зеленого демона с кожистыми крыльями за спиной. Он выпрямился, царапнув рогами потолок и глухо зарычал, исторгнув из зубастой пасти клуб дыма, а кончик хвоста оставил на каменной стене длинную царапину.
— Замечательно, — пророкотал он. — Новый смотритель как раз кстати.
Демон уставился на меня.
— Самое время. Калан слишком стар и немощен. А вот ты, человек, подходишь. Значит так, во-первых ты вышвырнешь трупы из маяка. Во-вторых…
— Какие трупы? — пролепетала Айне.