Василиса Премудрая и академия мифических существ
Шрифт:
Сказав это, он картинно развернулся и направился вглубь леса. Его прихвостни, словно привязанные, последовали за ним. Саша на мгновение задержалась, посмотрела на меня, тепло улыбнулась и виновато пожала плечами, прежде чем поспешить за братом. Её алые волосы мелькнули среди деревьев последним всполохом уходящего огня.
"Прекрасно, удалось обойтись без сильного кровопролития", — с облегчением подумала я, выдыхая и готовясь продолжить путь. Но не тут-то было — Илья и Виктор завелись не на шутку. В их глазах пылал неукротимый огонь соперничества, который, казалось,
— Мы непременно должны найти этот цветок первыми! — практически прорычал Илья, его массивная фигура напряглась, как перед броском.
— Да я ему рога приделаю и козью бородку! — азартно подхватил Виктор, размахивая руками.
— Точно, мы это сделаем! — подбодрил товарища Илья, и раззадоренные парни решительно устремились вперёд по тропинке.
Мы с Марьям переглянулись и неспешно двинулись следом.
— Мальчишки, — одновременно произнесли мы, и наши голоса слились в единый вздох, полный снисходительного понимания. Марьям улыбнулась, и я заметила, как золотые искорки в её глазах медленно угасают, возвращаясь к привычному тёмному оттенку.
По лесу мы блуждали около часа. Поиски оказались провальными — достоверной информации о загадочном цветке у нас не было, как и уверенности в его существовании. Мы просто рыскали по округе, отчаянно надеясь на чудо.
Пыл, с которым парни начинали свою эпопею, постепенно угасал. Особенно после разговоров соперников о неком артефакте, способном разглядеть магию желаний. Внутренний голос настойчиво советовал не встревать в этот спор, но, глядя на то, как ребята рьяно меня защищали, я подумала — возможно, стоит разок им помочь?
Илья, возвышавшийся над всеми нами подобно молодому дубу, то и дело отводил низко свисающие ветки, расчищая путь. Его светлые волосы уже изрядно растрепались, а на широких плечах осела древесная пыль. Виктор тем временем старательно исследовал каждый подозрительный куст.
С другой стороны, чем быстрее мы найдём этот цветок, тем скорее я смогу распрощаться с ребятами и заняться своими делами. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза. Лес был наполнен магическими вибрациями — тысячи невидимых струн звенели в воздухе. Сконцентрироваться на чём-то конкретном казалось почти невозможным — неудивительно, что обычные студенты не могли отыскать здесь что-либо при помощи внутренней силы. Но я... я особый случай.
Расслабившись сильнее и направив всю внутреннюю силу в глаза, я сумела разделить магические потоки на цветные нити. Жар-Цветы невероятно мешали — их золотое сияние заполняло всё вокруг россыпью искр. Но вдруг слева, вдалеке, я заметила что-то похожее на радужные линии. Я не знала, как выглядят искомые цветы и, тем более, как их можно ощущать, но разноцветная нить казалась весьма логичной — всё-таки семицветик. Пока это была единственная зацепка.
— Нам туда, — произнесла я, открыв глаза, и решительно двинулась в сторону увиденного.
— Ты что-то заметила? — поинтересовался Виктор, перепрыгивая через поваленное дерево.
— Можно и так сказать.
—
Я шла напрямик сквозь заросли. Поиск зацепки отнял слишком много сил, и я чувствовала приближение дикой усталости. Заросли становились всё плотнее, а предательские кочки под ногами всё чаще сбивали с пути. Марьям, чьи длинные волосы путались в низких ветках, заметно нервничала.
— Василиса, ты уверена, что мы идём куда надо? Мне это место очень не нравится, — в её голосе отчётливо слышались панические нотки.
— Уверена, — твёрдо ответила я и перешла на лёгкий бег, чувствуя, как очки предательски сползают на кончик носа.
Я понимала сомнения ребят — сама не была до конца уверена в правильности выбранного пути. Чёлка, обычно прикрывающая половину лица, намокла от пота и неприятно липла ко лбу. Чёрт бы побрал этот лес! Мелкие царапины от веток нещадно жгли кожу, но это было меньшей из наших проблем.
Внезапно мы вышли на небольшую солнечную поляну. В её центре располагался старый, но удивительно ухоженный и уютный домик. Возле него возвышалась стеклянная теплица, сверкающая в полуденном солнце, а рядом раскинулись аккуратные грядки с диковинными растениями — их причудливые листья и цветы переливались всеми оттенками радуги. Увы, семицветиков среди них не наблюдалось. "Вряд ли это жилище змеиного демона, — подумала я. — Скорее всего, здесь обитает лесничий. И это даже к лучшему — уж он-то должен знать каждую травинку в лесу и наверняка сможет подсказать, где искать чудо-цветы".
В теплице у грядок возился мужчина в потёртой соломенной шляпе. Он стоял к нам спиной, и я различала только его длинные седые волосы, собранные в аккуратный хвост. Одет он был в свободные светлые льняные брюки и клетчатую рубашку с закатанными до локтей рукавами. Что-то в его фигуре вызывало смутную тревогу.
— Дед, отвлекись на минутку, нам твоя помощь нужна! — неожиданно прогремел низкий голос Ильи, эхом отразившись от стеклянных стен теплицы.
Незнакомец медленно обернулся. Его изумрудные глаза хищно блеснули в солнечном свете, встретившись с моим взглядом из-под стёкол очков. Это был совсем не дед, а молодой, поразительно красивый мужчина лет двадцати пяти. Волосы — не седые, а пепельно-белые с перламутровым отливом, не такие, как у русалок, более естественные. Расстёгнутая рубашка открывала взгляду белую майку, облегающую рельефное тело. На шее покачивались два серебряных амулета.
Наши взгляды встретились снова, и он ухмыльнулся — той самой ухмылкой. По спине пробежал холодок. Я машинально сунула руки в карманы, где лежали защитные артефакты. Всё-таки демон...
— Никогда не думал, что похож на деда, — произнёс он с лёгкой насмешкой, а затем добавил уже совсем другим тоном, добродушным и певучим: — Вы, ребятки, чего это в лес забрели?
Его голос разительно отличался от того, что я слышала в пещере — приятный баритон без следа той жуткой хрипотцы. От этого он казался ещё более пугающим в своей обманчивой мягкости.