Ваза минов

Табб Эдвин Чарльз

Как же поймать Клигера?

Догорающая сигарета обожгла пальцы Дана, и он поймал на себе удивленный взгляд Малчина.

– Я задумался над вашей аналогией, - сказал Дан. Знаете, как слепой может поймать зрячего? Я понял, как это можно сделать.

– Да?!.

– Слепому надо заиметь глаза.

В Картрайтхаузе жили с комфортом. Мягкая мебель, превосходное питание, приятная музыка, телевизоры, большая, если не сказать огромная, библиотека, собственная фильмотека. Не были забыты различные игры и развлечения, спортзал, плавательный бассейн и даже кегельбан. Но живущие здесь были людьми

умными и понимали, что тюрьма- это место, откуда нельзя уйти, когда хочется, так что, можно сказать, все они находились в тюрьме. Ради их собственной безопасности, разумеется. Часовые, пропускная система, хитроумные приспособления и разного рода ограничения- все это было введено единственно для того, чтобы закрыть сюда доступ всяким нежелательным элементам. Строгая секретность родилась из боязни шпионов, так что истинные патриоты легко извинят ее. Все было придумано так, чтобы одних удержать за воротами, а других - внутри.

– Приятно видеть в наших палестинах нового человека. Сэн Эдвардс, пятидесяти лет, хрупкий, как подросток, и с лицом боксера, усмехаясь, пожал руку Дана.

– Вступили в наш клуб?

– Нет, он просто гость.
– Сморщенный старичок втянул воздух сквозь зубы и взглянул на Дана из глубины мягкого кресла.
– Грегсон, если вы любитель играть по маленькой в покер, мы могли бы вам предоставить здесь жилье...
– Он хрипло рассмеялся, затем посуровел и хлопнул тонкой рукой по колену.
– А, черт, чуть было не пропустил свой ход.

– Телепаты, - прошептал Малчин.
– Представьте, большинство из них постоянно общаются друг с другом таким вот образом. Ну, не буду вас знакомить со всеми.

Дан кивнул, беспокойно оглядывая собравшихся. Среди них были и очень старые, и очень молодые, однако большая часть среднего возраста. Они с тайным удивлением наблюдали за гостем.

– Как это ни странно, но большинство группируется согласно своим талантам, - продолжал тихо объяснять Малчин.
– Вы видели телепатов, в этом зале собрались те, у кого наблюдается способность к телекинезу. Правда, пока ничего особенного не достигнуто, но, во всяком случае, они стараются. А вот здесь ясновидцы.

Ясновидцев было пятнадцать человек. Вначале Дана удивило такое большое количество, но потом он решил, что среди огромной массы населения, проживающего в Соединенных Штатах, любое отклонение от нормы неизбежно должно повторяться множество раз. Он тут же смекнул, что видит только часть таких людей, что Картрайтхауз, видимо, неоднократно дублирован в стране под другими названиями.

– Мы установили, - тихо проговорил Малчин, - что объединение сильно способствует развитию их способности. Клигер тоже был лишь чуть немногим больше балаганного гадальщика. Но за десять лет стал выдающимся специалистом.

– Десять лет?!

– Тютелька в тютельку. Многие сидят здесь значительно дольше.
– Если в словах гида и была ирония. Дан ее не уловил. Один из присутствующих в зале услышал последнее замечание Малчина и, вытянув руку, выступил вперед. По его лицу блуждала кривая усмешка.

– Тэб Уилкер, - представился он.
– Быть может, вам удастся разрешить наш спор. Прошу вас. Говорят, в Англии человека, приговоренного к пожизненному заключению, обычно выпускают из тюрьмы после

девятилетней отсидки. Это правда?

– Многое зависит от его поведения.
– Дан понял, куда клонит его собеседник, и почувствовал, как на лице стянуло кожу.
– В Англии пожизненное заключение равно примерно пятнадцати годам. Сокращение срока наказания на треть даст как раз тот срок, о котором вы говорите.

Тэб вскинул голову.

– Понимаете, я здесь нахожусь уже восемь лет. Пройдет еще год и... пожалуйста, на свободу.

– Вы не в заключении, - возразил Дан.

– Ради бога, - горько усмехнулся Тэб, поднимая руку, - не будем спорить, не тратьте слов попусту, - и улыбка медленно сползла с его лица.

Дан зашагал по залу, на минуту приостановился возле маленького столика с инкрустированной шахматной доской и деревянными фигурками, вырезанными с любовью из дерева. Он взял коня, осмотрел его и столкнулся с жестким, изучающим взглядом Уилкера.

– Клигера?..

– Да. Как вы догадались?
– Глаза Тэба потеплели. Альберт любил красивые вещи. Попав сюда, он потерял возможность посещать музеи. Он всегда говорил, что подлинные достижения человека нужно искать в тех вещах, которые он создает для украшения собственной жизни.

– В вещах, подобных китайской вазе?..

– Картины, вазы, статуэтки, камеи - Клигер все это очень любил.

– Человек с художественной натурой, - понимающе кивнул Дан.
– Ясно! И когда же вы решили помочь ему бежать?

– Я... А-а, что вы сказали?

Взгляд Дана перекрестился со взглядом ясновидца, затем Уилкер нехотя улыбнулся.

– А вы неглупы, - заметил он.

Дан рассмеялся в ответ.

– У меня к вам еще один вопрос. Чего Клигер хотел этим добиться?..

– Нет!
– генерал Пэнн хлопнул ладонью по ручке сиденья.
– Ни за что!..

Дан вздохнул, уставившись сквозь окна на дождь. Крупные капли сыпали с дерева, стуча по крыше автомашины и сбегая по стеклу блестящими прозрачными жемчужинами. Далеко впереди виднелась вторая машина, а за ними стояла третья. Их собственный шофер ушел пешком вперед, проклиная нелепые крайности секретной службы.

– Слушай, - сказал генерал.
– Мы получили сведения, что они уже знают о Клигере. Не спрашивай, как они догадались, что он для нас очень важен, но они догадались. Теперь между нами началось соревнование. Проиграть его мы не имеем права.

– Так мы и не проиграем, - ответил Дан.
– Но нужно сделать так, как я предлагаю. Это единственная возможность.

– Нет!

– Генерал...
– Дан дал волю долго сдерживаемому раздражению.
– Другого выхода нет!..

– Я не могу рисковать, - огрызнулся Пэнн.
– С одним Клигером мы еще справимся, а как быть, если их станет слишком много. Предлагать такое - да это же форменная государственная измена.

Дан глубоко вздохнул.

– Измена это или нет - вам решать. Только знайте: побег был организован. Свет потух, потому что телепатически управляемая крыса перегрызла кабель питания. Часовой без всякой видимой причины почувствовал себя плохо, и таким образом в охранной сети появилась дыра. Были еще и другие моменты, на взгляд незначительные, но не случайные. Да они всем гуртом могли уйти...