Вечный попадос
Шрифт:
Время растягивается, как в замедленной съёмке. Нога опускается — вот-вот ударит в землю! Сильвер исчезает, появляется рядом с Босхом и со всей дури пинает его в эту самую ногу!
Ты чего творишь, очкарик?!
Всё правильно сделал.
Я аж дошиком подавился.
Имплант срабатывает вхолостую, запуская ударную волну в окружающее пространство. Она уносится куда-то вдаль, распахивая широкую борозду в остывшей лаве и кроша попадающиеся на
Сильвер хватает бывшего сокомандника за грудки и трясёт, что есть силы:
— Ах ты, сволочь! Я из-за тебя пушку пролюбил!
Босх издевательски ржёт:
— Она бы тебе и так не понадобилась, криворукий!
В ответ Сильвер рычит и лупит Босха по физиономии. Раз, другой, третий. Папка и Куджо, стоя неподалёку, опасливо на это поглядывают.
Чувак реально психанул.
Не, ну а чо? У Босха, кажись, крышняк совсем съехал.
Блин, ну Синий, ну как же так…
Наконец на экране появляется надпись: «Дуэль завершена. Победители — Нейрофронт».
— Ну как вам моя команда, Борис Петрович?
Дед не то чтобы сильно рад. Он явно ожидал другого результата.
— А давай хоть девку заменим, а? Не нравится она мне.
— Спрошу вас как руководитель — руководителя более опытного, — слегка льщу я деду. — Вы работников по принципу «нравится — не нравится» отбираете?
Дед пыхтит, не зная, как мне ответить. Потом машет рукой:
— Ладно, так и быть. Бери своих охальников. Давай только их на обед позовём. Познакомиться надо бы.
Ага, бегу и падаю.
— Вынужден отказаться, — развожу руками я. — Мы взаимодействуем только с Симулякре. Так будет продолжаться и впредь. Такое у нас правило.
Которое я только что придумал, хех.
— И вообще: вам результат нужен или что?
Результат деду, конечно, нужен. Так что, скрипя зубами, он соглашается. Наконец-то.
Загружаюсь в Симулякр. А теперь команду ждёт разбор полётов. И пусть они не думают, что в сказку попали!
Стою в толпе других претендентов, дожидаясь конца жеребьёвки. Для этого оборудована целая виртуальная комната, из которой прямо сейчас ведётся трансляция. Народ стоит группками и по одному, а между ними снуют девушки-репортёры — задают вопросы, провоцируют на громкие заявления.
Ко мне пока не подходили — я тут личность не то чтобы слишком известная. Хотя Папке с Куджо (ну и Сильверу, конечно) после дуэли с Синим Босхом популярности добавилось. Не то чтобы много — тут такие дуэли по пять раз на дню проводятся — но определённые ожидания у зрителей, ожидающих начала турнира, сложились.
Однако мои сокомандники пока запаздывают: Куджо пришлось отлучиться по работе, а Папке зачем-то понадобилось в больницу. Надеюсь, к началу отборочных они успеют.
Отборочные дуэли проходят все одновременно. Делается это в основном для экономии времени: почему-то очень важно провести турнир в сжатые сроки. На этом этапе вылетает половина команд —
В следующих этапах тоже участвуют все команды разом, но вылетают только те, кто занимает последние места. Так происходит до тех пор, пока не останется две команды. Среди них-то и определяют победителя турнира.
Всего в этот раз участвует двадцать восемь команд, и наш план-минимум — просто пройти отборочные.
Надеюсь, на жеребьёвке нам повезёт.
Краем глаза замечаю знакомый силуэт. Ну надо же, Ада собственной персоной! Всё в той же бордовой потрёпанной толстовке, всё такая же растрёпанная. Стоит себе, тыкает что-то в своём триафоне, хмурится задумчиво.
От делать нечего решаю над ней подшутить. Подкрадываюсь сзади… Прямо передо мной проносится вечно спешащая девушка-репортёр. На секунду отвлекаюсь — Ады уже нет. На её месте переминается с ноги на ногу здоровенный амбал с бычьими рогами и кольцом в носу.
Неужто показалось? Но выглядела девушка так реалистично…
— Команда Нейрофронт! — слышу щебетание репортёра. — Неужели вы только вдвоём? Ваш сокомандник отказался от участия? Вы знаете о том, что по правилам в команде обязательно должно быть три человека? Как вы прокомментируете эту ситуацию?
Что Папка, что Куджо выглядят обескураженными. Они пытаются вставить в репортёрский речитатив хоть слово, но проще в горах эхо перекричать.
Прихожу им на помощь — кладу руку репортёру на плечо и чуть поворачиваю её к себе. Девушка замолкает, бестолково хлопая ресницами и приоткрыв алые губки.
— Третий участник команды Нейрофронт прибыл, — широко улыбаюсь я. — Джеймс Блэт собственной персоной.
— А вы… — она на мгновение замолкает, собираясь с мыслями. — Как вы прокомментируете результаты недавней дуэли, в которой участвовали члены вашей команды? Почему они делали это только вдвоём?
С лёгким сожалением отпускаю девушку и доверительно сообщаю:
— Результаты недавней дуэли были, на мой взгляд, весьма выдающимися, — в этот момент отчётливо слышу, как скрипит зубами Папка, сполна получивший тогда за свою невнимательность. — А вдвоём они это делали, потому что третий в той ситуации был не нужен.
— Почему? — пищит девушка. — Это же так естественно…
— Потому что трое против двоих — нечестно, — как маленькой объясняю я. — Вы так разве не считаете?
Репортёрша поспешно кивает и наконец уматывает на поиски новых жертв.
— Готовы? — спрашиваю я.
— Ага, — улыбается Куджо. Папка просто ударяет кулаками друг об друга — подать, мол, сюда этих соперников.
— Не забывайте, — седлаю я любимого конька, — что бой считается законченным только после того, как вы увидите соответствующее объявление системы. Если его не было — не отвлекаемся. Всё помните?
Ну конечно! Оно и понятно: за эти дни я им подобными наставлениям плешь проел.
— Когда узнаем, кто будет нашим соперником, — продолжаю по привычке, — у нас останется всего пятнадцать минут, чтобы нарыть о нём информацию. Если не успеем…