Ведьма и живая вода

Веймар Ника

— Или у вас есть основания опасаться меня, нейса де Визар? Похоже, моё приглашение не вызвало у вас энтузиазма.

Т-т-твою ж лесную крылатую котомать! Он еще и недоволен! Видят боги, я пыталась быть любезной и не грубить. Дей Родерик сам напросился. Я пожала плечами и осведомилась:

— А почему вас это удивляет? С первых минут встречи вы старательно демонстрируете недоверие ко мне, да и любезным ваше отношение назвать сложно. Я понимаю, что должность обязывает видеть в каждом прибывшем шпиона и злоумышленника, нo, как говорится, каков привет, таков и ответ. К тому же понятия не имею, чем заслужила подобное отношение.

Глаза архимага

на миг недовольно сузились, но ответил он спокойно:

— Полагаете, у меня нет оснований относиться к вам с повышенным вниманием?

— С подозрением, — поправила я. — Давайте называть вещи своими именами.

— Хорошо, — не стал спорить дей Родерик и эта неожиданная сговорчивость меня отнюдь не порадовала. — Уверены, что причин для подозрений у меня нет?

И снова одарил меня особенным взглядом с лёгким прищуром, как будто знал больше, чем говорил, и благородно давал мне возможность покаяться во всех грехах добровольно. Но я не прониклась. Если бы оборотень и впрямь что-то знал, разговаривал со мной иначе. Поэтому уверенно заявила:

— Нет. Но готова выслушать вашу альтернативную точку зрения. Весьма любопытно узнать, чем моя скромная персона так беспокоит сильнейшего мага горной долины.

— Как вы любите язвить, — с едва заметной ухмылкой отметил архимаг.

Я и не подумала отрицать очевидное. Наоборот, широко улыбнулась в ответ и подтвердила:

— Почему бы нет, когда обстановка и собеседник к этому располагают? Как вы сами не так давно заметили, ведьма — это характер. Так расскажете, почему я кажусь вам самой неблагонадежной из всех прибывших на праздник девушек?

Дей Родерик кивнул и жестом предложил мне следовать за ним. На сей раз я отказываться не стала, тем более, мне действительно было интересно узнать ответ. Но заговорил архимаг не сразу, а лишь когда мы дошли до очередного поворота в лабиринте осеннего парка.

— Скажите, для чего вы приехали в Монтариус? — спросил он.

— Как и прочие: чтобы увидеть ваше знаменитое северное сияние и побывать на празднике Урожая, — не задумываясь отозвалась я.

— Бросьте, нейса де Визар, — едва заметно поморщился оборотень. — Как вы недавно предложили, давайте называть вещи своими именами. Большинство девушек прибыли в надежде получить брачное предложение и остаться в Монтариусе. И у некоторых из них это получится.

— Ну да, — согласилась я. — А разве не для этого ваше королевство дважды в год рассылает приглашения? Ярмарка невест под прикрытием, хотя все знают правду.

— Но вы приехали не для этого.

Дей Родерик не спрашивал, утверждал. В общем-то, был прав: я не слишком старалась скрыть, что замужество меня не интересует.

— Ведьмы не слишком подходят для семейной жизни, — пожала я плечами. — Мы свободолюбивы и не спешим связывать себя узами брака. Это важный шаг, потому делать его надо осознанно.

— Да, я наслышан о том, что ведьмы отличаются некоторой… — архимаг сделал паузу, подбирая слово, — некоторой свободой нравов до брака.

Я с лёгким подозрением покосилась на него, размышляя, не расценить ли эту фразу как оскорбительный намёк, но оборотень не спешил продолжать скользкую тему. Лааадно, будем считать сие замечание констатацией факта. Культа невинности у моих сестёр по дару и впрямь не существовало.

— У нас есть на то причины, — спокойно пояснила я. — Дар полностью раскрывается после инициации, а она у ведьм напрямую связана с избавлением от девичества. Само слово ведьма означает «ведающая мать». До поры сила словно

заключена в невидимую скорлупу, а в момент инициации она прорывается наружу. И лишь тогда ученица становится настоящей ведьмой. Но есть нюансы: чем сильнее маг, с которым ведьма… э-э-э, инициируется, тем сильнее в итоге окажется полностью раскрытый дар. К сожалению, это работает и в обратную сторону. Иногда можно не приобрести, а потерять, особенно, если дар велик и до инициации.

— И это ваш случай, — закончил дей Родерик.

Умный мужчина: моментально понял, к чему я веду.

— Да, — кивнула я, выдержав его взгляд. — В Вилии не так уж много подходящих кандидатур, зато всем известно, что среди оборотней полно сильных магов. Поэтому я здесь. Ведьмы редко выходят замуж за своих первых мужчин, потому пока остальные приглашённые будут присматриваться к потенциальным женихам, я выберу любовника на одну ночь. Признаться, не интересовалась вашими традициями на этот счёт, но надеюсь, близкие отношения вне брака у вас не запрещены и мой избранник не откажет мне в такой малости. Мне полезно, ему приятно.

Дей Родерик отчего-то помрачнел и зыркнул на меня так, словно я только что у него на глазах расколотила фамильный сервиз и от души потопталась на осколках, а затем с глумливым хохотом пририсовала усы портрету какого-нибудь крайне уважаемого и дорогого его сердцу предка.

— Не запрещены, — сухо произнёс он. — Я понял вас, нейса де Визар. Это всё объясняет.

Я с вежливым недоумением приподняла бровь, не понимая, чем вызвана столь резкая смена настроения архимага. Он ведь не ждал, что я приглашу его в свою постель или выражу желание немедленно оказаться в его объятьях, верно? Даже если не учитывать тот факт, что затея с инициацией — лишь прикрытие, я не собиралась торопиться и бросаться на первого встречного, пусть и целого архимага. Нейса Радмила обмолвилась о том, что на следующей неделе мы побываем в столице и посетим несколько приёмов. Посмотрю на других оборотней, вдруг кто-то из них приглянется мне больше. сли, конечно, меня не выгонят за обман раньше.

Правда, мысль о ком-то другом, даже слабая, отозвалась внутри весьма ощутимым недовольством. Кажется, мою силу вполне устраивал этот конкретный мужчина, тем более, целовался он так, что всё внутри замирало и плавилось, а тело превращалось в податливый воск. Даже от воспоминания стало жарко и я поневоле сглотнула. Так, Летти, хватит думать о всяких глупостях! И вообще, моя очередь спрашивать, раз уж у нас такая откровенная беседа. Искренность должна быть обоюдной.

— Дей Родерик, — вкрадчиво произнесла я, и едва не расхохоталась, взглянув на вмиг подобравшегося и насторожившегося оборотня, — удовлетворите и вы моё любопытство, скажите, почему вы демонстративно неприветливы с гостьями и делаете всё, чтобы к вам обращались как можно меньше?

— А как вам кажется, нейса? — усмехнулся он. — Если не брать в расчёт, что у меня и впрямь отвратительный характер.

— Не желаете стать объектом охоты десятка восторженных девиц, мечтающих удачно выйти замуж? — предположила я. — Вот и демонстрируете свои лучшие качества во всей красе.

— Верно, — одарил меня одобрительным кивком архимаг. — А ещё?

— А ещё… — Я запнулась, внезапно осознав, что хитрая двуликая котоживность очень умело увиливает от ответов. И причины своей подозрительности он мне толком не озвучил, и сейчас я за него ищу объяснения. Неплохо устроился, литр блох ему на загривок! — А это вы мне скажите. Я своё предположение сделала.