Ведьма и живая вода
Шрифт:
— Мне правда интересно, — призналась я, ничуть не лукавя. — Я дважды видела вас во второй ипостаси, но момент перевоплощения не застала, и потому меня мучает любопытство. Ваш зверь громаден, на такого ни одна рубашка не налезет, не говоря уже о прочих предметах гардероба. Но было бы обидно, если бы одежда рвалась в клочья… Значит, либо вы умеете молниеносно раздеваться и одеваться, а под каждым кустом тайный схрон с запасным гардеробом, что маловероятно, либо одежда всё-таки куда-то исчезает, а потом появляется, притом ваша и в нужном порядке.
— Не уверен, что обрадовался бы, появись
— Верю на слово, — торопливо заявила я, пока он не предложил продемонстрировать эти умения. И напомнила: — Вы не ответили на мой вопрос. Это какой-то секрет?
— Нет, — качнул головой дей Родерик. — Гишел не зря называют двуликими, ведьмочка. Мы способны принимать любую из ипостасей по собственному желанию без болезненного преобразования тела. Сразу и целиком. Особенности магии и расы. Человек и зверь растут и развиваются одновременно, и контроль над разумом у обоих. Но я не случайно упоминал об инстинктах. Гишелы не звери в полном понимании, однако наличие второй ипостаси заставляет учитывать некоторые нюансы. — Он ненадолго умолк, а затем закончил, пристально глядя мне в глаза: — В частности, праздник Урожая совпадает с началом осеннего гона. Подходящее время для свадеб.
Оу… Об этом я не подумала. Вот почему он с таким жаром отреагировал на мой поцелуй. Хорошо ещё, сумел остановиться, иначе была бы я уже инициированной ведьмой. В тщетной попытке скрыть смущение, выпалила:
— То есть, частичного преобразования нет?
— Могу отрастить когти, — благодушно пояснил собеседник. — Иногда это бывает полезным.
Ну да, кому повредит десяток надёжно скрытых до поры лезвий? Разве что противнику, который не в курсе, с кем столкнулся, но врага не жаль.
— Благодарю за искренность, — задумчиво проговорила я. — И за приятную беседу.
— Взаимно, — прозвучало в ответ. И следом мягкое, но непререкаемое: — Я провожу вас в резиденцию.
По пути я всё-таки поинтересовалась у архимага, чем его вторую ипостась так привлекает фонтан в центре парка. Признаться, мелькнула мысль, что вода в нём обладает особыми свойствами, хоть я и не ощутила присутствия магии. Но всё оказалось проще. Гишелы любили воду и дей Родерик не был исключением. Журчание фонтана и мягкая игра света в переливах хрустальных струй действовали на него умиротворяюще. Что ж, теперь стало понятно, почему в гостевых покоях такие шикарные ванные комнаты, а помимо них в резиденции есть целый банный комплекс, в котором я так и не побывала, зато наслушалась восторженных впечатлений от Далилы и Бертании. Оборотни заботились о том, чтобы комфортно было не только гостям, но и им самим.
Когда мы уже подходили к резиденции, меня на миг обожгло чужим ненавидящим взглядом. Я вскинула голову, изучая окна, но неприятное ощущение уже пропало. Впрочем, я и так знала, кто увидел нас с архимагом и не обрадовался этому. Алмия, больше некому! И за завтраком убедилась в своих предположениях, потому что первая красавица Каэрна смотрела на меня так, что если бы взгляд мог отравить еду,
Архимаг и нейса Далила ушли из-за стола чуть раньше прочих: отправились за последней из приглашённых, и я почти не удивилась, когда после завтрака Сантия задержала каким-то вопросом Бертанию и Далилу, а Алмия выскочила сразу же за мной. Её негодование просто обязано было как-то выразиться, и я ждала чего-то подобного. На всякий случай сплела и держала наготове заклинание немоты. Выслушивать оскорбления в свой адрес не собиралась.
Нагнав меня в коридоре, нейса Шиз вполне ожидаемо прошипела:
— Почему ты? Я красивее, богаче и во всех отношениях более выгодная партия! Почему он уделяет внимание тебе?
— Потому что я не стремлюсь за него замуж и не скрываю этого? — предположила я, на всякий случай не развеивая заклинание. — Мужчины ценят свободу.
Алмия на несколько мгновений умолкла, сверля меня злым взглядом, а затем неожиданно успокоилась и уже иным тоном произнесла:
— Хорошо, я вас поняла, нейса де Визар. Ваша цена?
— В смысле? — непонимающе нахмурилась я.
— В прямом, — нейса Шиз подхватила меня под локоть и повела прочь от столовой, негромко продолжая: — Я уже успела убедиться, что вы далеко не дура. Вижу, что ваше финансовое положение оставляет желать лучшего. Понимаю, что нежных чувств к архимагу у вас нет, да и откуда бы им взяться. Как уже сказала, вы слишком умны, чтобы верить в большую любовь с первого взгляда. Видите, я откровенна с вами и готова помочь. А вы знаете, что нужно мне. Так давайте будем полезны друг другу. Назовите сумму отступных. Если вам требуются не только деньги, а, скажем, ещё и помощь в решении какого-нибудь вопроса, это тоже можно устроить.
— Алмия, ты в своём уме? — я вырвалась, от неожиданности и дикости предложения позабыв о вежливости. — Какие еще отступные? Не всё в этом мире можно купить!
— Тебе кажется, — холодно заметила красавица. — Брось, Корделия. Я предлагаю хорошую сделку. Каждая из нас получит то, что желает. У моей семьи большие возможности, а я умею быть благодарной. Подумай, ведьма. Раз ты сюда не за женихом приехала, лови шанс изменить жизнь к лучшему. Откажи архимагу, а я в долгу не останусь.
Услышанное настолько не укладывалось в моей голове, что я впервые в жизни не нашлась, что ответить. Но Алмия и не ждала ответа. Понимающе улыбнулась и походкой победительницы направилась к лестнице. Я проводила нейсу Шиз задумчивым взглядом, мысленно поражаясь целеустремлённости красавицы и её умению приспосабливаться к обстоятельствам.
— Кори! — окликнула меня вышедшая из столовой Далила. — Всё в порядке?
— Да, — рассеянно отозвалась я, пребывая мыслями в недавнем разговоре и не глядя на приблизившихся девушек. Лишь вздрогнула, вновь услышав непривычное обращение. — Всё хорошо.
— Что, наша ядовитая роза опять угрозами сыпала? — полюбопытствовала Бертания, приобняв меня за плечи.
— Нет, в этот раз она пыталась меня купить, — с усмешкой отозвалась я. — Боюсь предположить, что она придумает в следующий раз.