Ведьма, маг и каменный котел
Шрифт:
Хотя, может, Адиус Торнтэ не сам туда шагнул?
Быть может, его просто туда столкнули?
– Вы – одержимый… – тихо сказала я, высказав вслух то, о чем упорно думала в последние полчаса. – Дарми все-таки добился своего: высший демон был призван, а сделка заключена. Вот почему его круг был тогда разорван… Для демона это был путь не из потустороннего в наш мир, а из ловушки – на свободу. Вот почему Дарми начал активацию не сразу. Вот почему он ждал, когда рядом окажется нужный ему человек… все это с самого начала было подстроено. Анонимный донос, оставленные следы. Да и людей он в кои-то веки похитил почти открыто, причем так, чтобы вы могли его быстрее найти.
Торнтэ чуть наклонил голову, словно предлагая мне развить свою мысль дальше. И я не стала его разочаровывать.
– Я думаю, когда за Дарми пришли, а это было вскоре после полуночи, то демон был уже призван. За полчаса, максимум час до прихода следователей, чтобы он мог спокойно дождаться подходящего вместилища. Не знаю, кого именно из вас Дарми назначил первой жертвой, но под удар попал именно лаэрн Торнтэ. И это он вступил в ритуальный круг, который Дарми тут же активировал. Правда, активация была нетипичной, – добавила я, когда мужчина поощрительно улыбнулся. – Ее смысл заключался не в том, чтобы удержать демона внутри, а в том, чтобы, напротив, помочь ему выбраться наружу. Это-то в ту ночь и произошло. Мне говорили, что во время активации лаэрну Адиусу поранило ногу… с тех пор он, кстати, и стал носить с собой трость… а значит, на круг должна была пролиться его кровь. Да, его самого оттуда вытолкали, однако демону хватило времени, чтобы вселиться в новое вместилище, тем более что лаэрн упал и потерял сознание. Лучшего момента и представить было нельзя.
– На то, чтобы поглотить человеческую душу, много времени тоже не нужно, – так же тихо добавила я, глядя на стоящего напротив одержимого. – Но сразу привыкнуть к телу даже высшему демону было бы проблематично. Поэтому «очнулся» он только тогда, когда хорошо подготовился. И, убедившись, что его не заподозрили, сразу же уехал, чтобы выиграть время. Уже там, в столице, посидев в новом теле и хорошенько поразмыслив, он понял, что риск все равно чрезмерно велик. Быть во главе Седьмого министерства и каждый день находиться под прицелом команды теневиков… даже для высшего это сложно, поэтому он посчитал, что правильнее будет исчезнуть. И он разыграл для них целое представление. Изобразил симптомы магического истощения. Одновременно разорвал все связи с единственным человеком, который мог бы его разоблачить. А заодно под веским предлогом завещал, чтобы мастера Дэврэ ни в коем случае не подпускали к его телу.
Наконец усмешка на губах Торнтэ стала более явственной.
– Состояние между жизнью и смертью является моим изобретением. Когда-то именно я создал эту последовательность рун, поэтому Дэврэ не должен был ничего заподозрить. И он, как я и полагал, не заподозрил. После чего мне оставалось только тихо воскреснуть, выбраться из гроба и заняться своими делами. А в результате это привело нас обоих сюда, к этому самому моменту, который, как ты верно догадалась, для тебя скоро закончится.
– Вам было несложно предугадать действия коллег, поэтому-то нам и не удавалось вас вычислить, – кивнула я. – Вы знали, как они действуют, по каким протоколам работают… вас ничто бы не остановило…
Он неожиданно усмехнулся.
–
– Вы за нами следили… – догадалась я, когда он с некоторым раздражением дернул щекой. – Наверное, с тех самых пор, как демон перестал выходить на связь, а призванные вами тени бесследно исчезли?
– О том, что Даррантэ живой, я узнал не так давно, – кивнул одержимый. – И, разумеется, сразу же начал действовать. Было понятно, что ему помогли. Да и тени исчезли не сами по себе. Ну а поскольку сделать это был способен лишь один человек и лишь одна команда в городе, то, разумеется, я начал более пристально за ними следить и именно тогда обнаружил, что в команде Дэврэ случилось пополнение.
– Жену лаэрна Торнтэ тоже убили вы? – почти не сомневаясь в ответе, спросила я.
– Нет. Она любила мужа совершенно искренне. И так же искренне по нему скорбела. Поэтому когда в одну из ночей я явился забрать из дома кое-какие вещи, она случайно меня увидела. А увидев, так удивилась, что… умерла. От шока. Ну или страха. Мне даже делать ничего специально не пришлось.
– Когда же вы призвали второго демона? – снова спросила я. – Того, которого пытались подселить в тело Кайрона Даррантэ?
И вот тогда Торнтэ рассмеялся.
– И все-таки ты недостаточно умна, ведьма… да и Дэврэ недостаточно быстро соображает, чтобы поставить все на свои места.
Я недоверчиво нахмурилась.
Что ему не понравилось?
Я ведь правильную последовательность событий выстроила. Все совпадало, ну за исключением некоторых мелочей. Все сходилось, срослось… да и не могла я ошибиться! Дарми просто должен был успеть призвать туда демона! Потому что только это все объясняло!
– Он его призвал, – все еще смеясь, сообщил Торнтэ, когда я попыталась ему возразить. – В этом ты не ошиблась, и демон в ту ночь в пещере действительно был. Но ты не подумала, что в виде тени он был слишком уязвим, да и явившиеся со мной теневики легко могли бы его увидеть. Кроме того, следы состоявшегося ритуала были бы заметны еще на протяжении нескольких месяцев. А демон не мог этого допустить.
– Но как же тогда…
Я хотела было спросить, куда же тогда Дарми дел своего темного гостя, но тут же осеклась.
Ну конечно! Как бы странно это ни звучало, но раз ни у кого из похищенных, включая ребенка, не было признаков одержимости, то спрятаться демон мог лишь в одном теле – в самом Дарми!
– Но его же проверяли! – неверяще воскликнула я. – У него сразу же по прибытии взяли кровь!
– Ее взяли с поверхности кожи, – снова рассмеялся маг. – Просто махнули тряпкой и, убедившись, что кровь чистая, успокоились.
– А накануне он провел жертвоприношение… – замерла я. – И буквально искупался в крови своих жертв!
– Он ее еще и напился от души. И под мантию спрятал остатки в колбах, чтобы в нужный момент их разбить. Думаешь, он в ту ночь зря буйствовал?
Я в шоке уставилась на Торнтэ.
Так вот как он на самом деле заразился! Дарми буквально выпустил демона на свободу! Тогда как активация круга была всего лишь отвлекающим маневром! Демона он выпустил оттуда давно, разомкнутый круг – тому наглядное доказательство. Но самое важное, что я сейчас поняла, это что, даже после того, как демон ушел, сам Дарми остался жив! Правда, слегка обезумел… но именно это-то и объясняло, почему он вдруг так резко слетел с катушек!