Ведьма в активном поиске
Шрифт:
Вообще-то точно знать, кто твой суженый — это довольно удобно. Если только он — не третий принц империи. Потому что ты его еще поди излови да объясни, чего от него хочешь и зачем ему в это ввязываться.
Правда, в конце концов выяснилось, что бывает и еще хуже. Это когда последний свободный принц тоже женится, а значит, и кандидатур остается примерно… ни одной.
Хорошей новостью оказалось то, что императорский род вовсе не так мал, как думают большинство подданных Наора. Или по крайней мере, юные ведьмы, не слишком интересующиеся политикой. Ну да, в инфозеркалах мелькают
Но оборотнями-то быть они не перестают!
Вот тут Гунилла приуныла. Как опознать своего суженого, если знаешь его только в морду? А он эту морду всем подряд не показывает и выглядеть в человеческом обличье может как угодно!
Нельзя сказать, чтобы поиски того самого суженого стали целью ее жизни. Ни в коем случае! Ведьмы, между прочим, вообще обычно замуж не выходят. А Гунилла, между прочим, была на своем курсе в ведовской школе одной из лучших травниц. И с зельеварением у нее всегда лучше всех получалось. Да и характер, как все кругом говорили, истинно ведьминский! И работа интересная сама нашлась, еще даже до окончания школы.
Но интересно же, что там за суженый, в конце концов! К тому же все подружки и сокурсницы-ведьмы давным-давно с кем-нибудь да встречаются. А какой смысл с кем-то встречаться, точно зная, что он — не тот самый, а значит, ничего-то у вас все равно не выйдет?
Да и истинно ведьминский характер — это в числе прочего еще и редкостное упорство и настойчивость. Афанасий, правда, уверял, что не упорство это никакое, а упрямство. Причем вовсе даже не ведьминское, а ослиное. А то и баранье.
Одно хорошо: женился третий принц империи не на ком-нибудь, а на Гуниллиной приятельнице. Вот с Леры-то и удалось стребовать приглашение в императорский дворец на традиционный осенний праздник.
Вообще-то ведьмы называют эту ночь, собственно, Ведьминой — и полагают своим профессиональным праздником. Но большинство жителей Наора отмечают в конце осени Ночь духов. Считается, что в эту ночь духи слетаются к человеческому жилью, а нечисть бродит по улицам. Когда-то в старину суеверные селяне собирались компаниями побольше и вооружались всем, чем могли, чтобы пересидеть эту ночь в безопасности. А чтобы отпугнуть нечисть, еще и надевали страшные маски или сами наряжались в костюмы всевозможных чудиш.
Учитывая, что среди жителей Наора было немало огров, троллей и вампиров, далеко не всегда в масках, костюмах и раскраске они становились страшнее, чем обычно. Но так уж повелось.
Конечно, все давным-давно знают, что призраков не бывает (если их специально не вызывать). А нечисть, конечно, бывает, только она календарей не знает, а потому гуляет
А Ночь духов стала просто традиционным праздником, когда принято жечь свечи и костры, собираться вместе, раскрашивать лица и наряжаться чудищами.
Пожалуй, ведьмы — единственные, кто в Ночь духов не только не пытался стать кем-то другим, а наоборот, гордо носил традиционную одежду — полосатые чулки, туфли с пряжками, пышные юбки и остроконечные шляпы.
Бывшие одноклассницы, конечно, звали Гуниллу отмечать празник с ними. Но когда еще представился бы случай наконец лично увидеть всю императорскую родню и разобраться с этим неуловимым суженым! Наверняка не так уж и много среди этих родовитых оборотней окажется неженатых молодых красавцев (а иначе какие же они суженые!). К тому же тот самый, скорее всего, должен ей сразу понравиться.
Зелье для разоблачения оборотня тоже было давно заготовлено — лично разработанное и даже проверенное в полевых условиях! Нужно только дать его понюхать подозреваемому, и он обернется… хотелось бы верить, что ирбисом.
Лучше всего было бы, конечно, распылить его на весь зал. Но, увы, оказалось, что «праздник в императорском дворце» — это только название, а проводится традиционный осенний бал в дворцовом парке.
Хуже того — поди пойми, кто здесь молодой, красивый и неженатый, когда все кругом в масках и причудливых костюмах!
И дорогая подружка Лера, добывшая для Гуниллы приглашение, моментально куда-то упорхнула вместе со своим свежеиспеченным мужем. У нее, видите ли, официальные обязанности! А бедной ведьме — ищи теперь ирбиса, как хочешь!
Парк, увешанный разноцветными фонариками, казался таинственным и прекрасным. Погода, несмотря на конец осени, в этой части Наора была еще совсем летней, и кругом светились и благоухали ночные цветы. Негромкая музыка доносилась со всех сторон разом, и гости прогуливались по аллеям, танцевали перед дворцом или уединялись в беседках. Прислуга сновала повсюду с подносами, предлагая всем желающим напитки и закуски.
Гунилла, жадно переводившая взгляд с одного гостя на другого, хмыкнула, заметив неторопливо беседующую за прогулкой парочку: орка в костюме вампира и вампира в костюме орка. Поди найди в этом хаосе своего прекрасного принца!
Пожалуй, слуги здесь были единственными людьми, одетыми как обычно — в форменные ливреи.
Хотя нет — взгляд тут же зацепился за худощавого чернявого парнишку в самых обыкновенных узких бриджах, сапогах, темной рубахе и кожаном жилете. Наверное, тоже слуга, просто не дворцовый, а кого-то из гостей.
— Безобразная организация мероприятия! — пробубнило под ногами, и Гунилла, опустив глаза, обнаружила, что Афанасий усердно что-то жует. — Фамильярам ничего не предлагают!
— Это не повод обгладывать клумбу! — прошипела ведьма, безуспешно пытаясь заслонить сурка вместе с утратившей пышность клумбой от приближающегося лакея с подносом. Не хватало только, чтобы их отсюда выгнали! — Сколько можно есть!
Основания для гнева у нее были, учитывая, что сегодня фамильяр основательно ужинал уже трижды.