Ведьмин час

Хоффман Рита

Вылив на себя ведро воды, Варна вдохнула хвойный запах намазки и села на скамейку. Дарий ждал ее на улице, она нутром чувствовала его беспокойство. Она предлагала ему пойти к реке, чтобы искупаться, но он отмахнулся – наверное, решил, что ей нужна помощь. И оказался прав.

Кинувшись на Рославу в Торжке, Варна действительно была готова убить ее, рассечь голову надвое, но, только увидев ведьму в ошейнике, Варна поняла, насколько сильная ненависть кипит внутри. Ей не требовалась причина, чтобы пытать обманщицу; пусть Свят дальше хранит свои тайны,

у нее с Рославой личные счеты.

Сколько раз ведьма обманывала ее? Первый раз, когда сказала, что они просто посмотрят на праздник у озера, верно? Хотя, быть может, полотно лжи начало сплетаться еще в тот день, когда Варна сцепилась с полудницей. Все ответы остались в руках Рославы, сидящей сейчас под замком.

Варна готовилась к охоте на ведьм с самого детства, потому что ведьмы – первая, главная цель Светозарных. Она должна была надеть белый плащ, с гордостью носить на груди крест, распространить свет и Слово в самые темные уголки земли. Вместо этого едва не примкнула к ковену и потом, корчась в муках у ног ведьмы, заключила с ней сделку, пожертвовав душой. Но ради чего сама Рослава ввязалась в это? Она могла заполучить десятки душ для Зверя: от дурачков, желающих обменять Божью искру на золото, отбоя нет. Тогда зачем?

Вряд ли Рослава станет говорить с ней после того, что произошло. Такая жестокость Варне была не свойственна – она просто делала свою работу, уничтожала нечисть так, как написано в Кодексе, едином для Взвода и Святого Полка. Некоторые охотники любили мучить нечисть, она слышала эти рассказы. Члены Взвода привязывали русалок к крестам и смотрели, как водная тварь задыхается на сухом воздухе. Некоторые ловили упырей, чаще всего юных, едва окрепших, и выводили на солнце. Наслаждались паникой, болью – брали от работы лучшее, так сказать. Варна ненавидела все это, думала, что ненавидит. Обгоревшие ступни Рославы свидетельствовали об обратном. В Варне крылся тот же мрак, что окутал души других охотников, но на свет божий он показывался, только когда дело касалось ведьм.

– Долго ты. – Дарий тряхнул волосами. – Все смыла?

– Весь этот проклятый день, – подтвердила Варна.

У входа в церковь их поджидал Свят. Он снял плащ, переоделся в обычную одежду, но все равно выглядел как Светозарный – ореол длани Господней просто так с себя не снять.

– С рассветом мы поедем в место, откуда ведьма родом, – сообщил он. – Будьте готовы.

– Откуда ты знаешь, куда нужно ехать? – Варна прищурилась.

– Твое дело – исполнять мои приказы. – Уважения, которое промелькнуло в их общении после пытки, как не бывало.

– А ведьму оставишь на попечение Млада? – Дарий хмыкнул. – Мы вернемся, а тут камня на камне не будет.

– Брать ее с собой куда опаснее. Пока на ней ошейник, ведьма не…

– Закопаем ее, – спокойно предложила Варна. Дарий взглянул на нее с интересом. – Она не может умереть, мы все знаем об этом. Сделаем, как заведено: выроем могилу на святой земле, положим ее в гроб, крест воткнем в изножье, чтобы, если она все-таки вырвется, ее тут же

осенило крестным знамением.

– Кол в грудь – самое надежное решение, – заговорщицки прошептал Дарий.

– Убивать ее нельзя, – вмешался Свят.

– Почему, кстати?

Свят оценивающе посмотрел на них – видимо, пытался понять, стоит ли им доверять. Наконец, передернув плечами, он ответил:

– Рослава – верховная ведьма ковена, который первым вернулся из Черной Пади. Они собирают под своими знаменами других ведьм и нападают на города, построенные людьми веры. До Моррея был еще один город, а до него – пара крупных сел.

– Они сначала будто силы свои проверяли, – задумчиво сказал Дарий.

– Да, – согласился Свят. – Мы не знаем, сколько еще городов ведьмы планируют уничтожить. Нам нужно имя верховной, чтобы святые сестры смогли истребить все колдовство, сотворенное ей и ее подручными.

– Потом вы убьете ее? – уточнила Варна.

– Если не провести ритуал на имени и крови ведьмы, ее смерть ничего нам не даст, но после, да, мы без промедления убьем ее.

– Отлично, раз мы всё решили, остался только один вопрос, – сказал Дарий.

– Ну? – Свят сложил руки на груди.

– Кто будет рыть могилу?

Комья земли перестали лететь из ямы, раздался усталый вздох, Дарий распрямился и выбрался на поверхность. Варна ободряюще подмигнула ему, а он прищурился и заявил:

– Я понимаю, что мертвецы не знают усталости, но всему есть предел.

– Мы только что провели ритуал, не нагнетай, – отмахнулась Варна.

Она протянула руку, смахнула с волос Дария земляную пыль и, не удержавшись, прижала ладонь к его прохладной щеке. Он улыбнулся, белесые глаза озорно заблестели, и всего на мгновение, но Дарий показался таким прекрасным, таким… живым.

Свят принес Рославу на руках – ноги ведьмы еще не зажили. Ее черные брови были насуплены, губы поджаты, а руки связаны веревкой с серебряной нитью. Светозарный буквально сбросил свою ношу в открытый гроб, и ведьма зашипела.

– Я мог тащить тебя за волосы, – напомнил Свят.

– Если я устану, меня ты тоже понесешь? – спросил Дарий.

Варна не могла оторвать взгляда от Рославы. Ведьма казалась обессилевшей, сломленной, но в потемневших глазах еще плескалось пламя неповиновения. Ничто не могло заставить ее подчиниться – слишком много лет она прожила на свете, слишком много видела, чтобы так просто сдаться.

– Спроси его, – тихо сказала Рослава, – откуда ему известно место, в котором мать родила меня.

– Я думал, ты из-под земли вылезла, а не из материнского чрева. – Дарий пнул гроб.

– Спроси его, – не унималась ведьма. – Я жила задолго до вас. Кто мог поведать ему о месте?..

Она не договорила – Дарий накрыл гроб крышкой и принялся его заколачивать.

– Мудрое решение, – выдохнул Свят.

– И все же, – Варна посмотрела на него, – откуда ты знаешь?

– У Светозарных свои источники. Я не обязан ничего тебе объяснять.