Ведьмино Варево

Плотников Сергей Александрович

… Так и не сумевшая толком уснуть Куничка отрешенно отметила, когда глубокой ночью на сеновал вернулась их подруга. Довольная, сытая и с мешком за спиной.

* * *

…Выполнять обещанное ведьму и её спутников утром сразу не пустили — пришлось дожидаться, пока служки хозяйки гостиного двора со всем вежеством, но очень настойчиво выпроводят бедных засонь из едальни. К богатым, сумевшим занять комнаты сверху, отношение полагалось совсем другим: на второй этаж чужаков, отрабатывающих долг крова, даже не пустили. Зато накормили чем на кухне нашлось — сверх договора, так сказать, за рвение. Наконец

сама хозяйка разрешила:

— Начинайте.

К тому моменту едальня практически опустела — лишь в углу тянул травяной отвар закутавшийся в тряпки путник, которому не повезло занедужить по дороге, да храпел на всю большую комнату под столом давешний богатырь. Последнего должны были забрать с собой обозники — но, похоже, излишне вспыльчивый да азартный громила чем-то смог-таки переполнить чашу купеческого терпения, и его заочно рассчитали. Возможно, за хвастовство — вчера он с десяток раз прошелся недобрым словом по своим сотоварищам: мол де за оказанную честь быть рядом с будущим княжеским дружинником те дружно чесать ему пятки да кланятся должны…

Размышления не помешали ведающей взяться за метлу. Причем за свою собственную — в отличие от ведьмовского инструмента на хозяйские веники никто не накладывал наговоров, не позволяющих пыли лететь во все стороны, а въевшейся в доски грязи отходить в одно-два движения. Да, Куница не собиралась называть себя перед чужими людьми лесной колдуньей — но и отказываться от удобного и полезного инструмента на этом основании было как-то совсем уж глупо. В конце концов, мало ли откуда у неё столь подготовленная метла?

— Ты-ы-ы-ы?! — на беду разлепившему-таки глаза богатырю попалась именно Мява, собирающая на выданный поднос грязную посуду. Что-то в его памяти о прошедшей ночи все-таки осталось — иначе с чего ревущий от ярости здоровенный мужик вскочил на ноги и, не разбирая дороги, бросился на изящную кошкодевушку? Разбрасывая при этом тяжеленные столы и монументальные лавки словно невесомые былинки! — Порешу-у-у!!!

Краем глаза заметив, как к противнику кинулся Стёпа, Куница вскинула свое утилитарное, но от этого не менее эффективное оружие над головой.

Бой!

Глава 5

Сидя на лавке в ожидании, пока владелица трактира, то есть, простите, гостиного двора, разрешит приступить к отработке нехитрой снеди, Степан пытался уложить в голове то, что узнал и услышал за вчерашний вечер. Получалось, честно говоря, не очень — мысли все время сворачивали на не слишком полезный философский лад.

Например, что реальное средневековье оказалось вовсе не похоже на то, что изображают в художественных фильмах «на основе реальных событий». Скорее куда проще находились параллели с родным индустриальным миром. Например, те же постояльцы: ну да, пахнут отнюдь не розами, особенно те, что движутся по дороге пешком. Но и не грязнули в рванье же! А если посетить мужское общежитие любого института, еще вопрос, где народ чище и пахнет приятнее. Про гостиницы же для дальнобойщиков и вовсе промолчать хочется.

Или вот трактирные драки: кинематографисты уверены, что без них ни один день

ни в одном из заведений не обходился! А на деле махание кулаками почем зря у нормальных людей тут вызывает не меньшую антипатию, чем дома. Опять же, местных можно землякам аж в пример ставить: «цивилизованные» люди еще десять раз подумают, прежде чем вмешаются в чужой конфликт, идущий к мордобитию. А тут громогласный гигант не посмел даже толком замахнуться на Мяву, точно зная, что его за проявленную настоящую, а не шуточную, агрессию прямо тут толпой и затопчут. Вроде как правило это нигде не писано, но исполняется железно!

Кошкодевушка, кстати говоря, себя показала вчера отнюдь не с лучшей стороны. Шокировала несчастного попаданца, если сказать прямо! В том смысле, что её поведение больше подошло бы какой-нибудь цыганке, нежели честной молодой девушке, прожившей всю сознательную жизнь в лесу! Нагло сунуться к совершенно посторонней компании, расчетливо довести пьяницу до спора, а потом методично, пользуясь превосходством в физиологии, «честно» выиграть чужое добро!

Впрочем, короткое объяснение Куницы все быстро расставило по местам: оказывается, в этом мире оборотневые стаи частенько занимали нишу цыган, когда их каким-то ветром заносило в людские поселения. Да-да, хвостатых и ушастых обычные люди не жаловали отнюдь не за внешние различия — уж больно некоторые культурные особенности, как бы это сказать… были перпендикулярными.

Основные крестьянские ценности: оседлость, упорный труд над своим хозяйством и постепенное накопление благосостояния жестко конфликтовали с кочевой философией «Живи как живется, чего захотелось прямо сейчас — иди и добудь. А стало ненужно — выкинь и забудь!» Нет, до прямого нарушения чужих законов зверолюди опускались редко — но вот трактовать чужие правила предельно вольно и в свою пользу им это никак не мешало. Примерно как с одеждой: вроде и нужно на себя что-то нацепить, чтобы уж совсем пальцем не тыкали с обвинениями в дикости, но ткань на теле так стесняет движения-я… Потому обойдусь несколькими кое-как связанными неширокими лентами.

Н-да, из узнанного следовало, что Мява и впрямь очень много чего сделала, чтобы стать ближе к людям. И вещи собирала, и логово постоянное построила, и на одном месте жила, причем одна, без соплеменников. И только отсутствие привычных мяса или рыбы в рационе подвигло кошкодевушку к выходке в стиле соотечественников. Что, в общем-то, если подумать, тоже вполне объяснимо.

— Метаболизм, — Степа даже припомнил нужное заковыристое словечко из пространной лекции по выбору диеты для танцоров, устроенной как-то наставником вместо репетиции. Ну да, если у хрупкой девушки хватает сил поспорить в силе с двухметровым громилой — так и кушать она должна ничуть не меньше. Желательно — не пустую кашу!

Тут служка хозяйки гостинца и окружающих построек вынес кучу ветоши, пару пустых ведер, и пучок мыльной травы — эту щиплющую даже руки, не говоря уже про лицо или, не дай бог, глаза и замечательно пенящуюся в воде гадость попаданец навострился узнавать в любом виде! И ведь варили же местные нормальное мыло, в том числе и сама Куница это могла сделать в два счета. Но нет — летом, пока природное моющее средство можно было просто нарвать, все предпочитали экономить. И ведь рыжая этой дрянью не только посуду заставляла мыть и сама мыла, но и себе волосы каждый день натирала вместо шампуня! С другой стороны, рецепт Мявы «набрать ила со дна погуще и себе на голову вывалить, потом втирать, а потом смыть» вдохновлял бывшего студента еще меньше.