Ведьмины цветы
Шрифт:
– Павел! – в голосе молодой женщины послышался строгий упрек, однако взгляд ее оставался ласков. – Ну как вам не стыдно! Притворяетесь спящим, а сами…
– Извините, Элен, – смущенно пробормотал он, – я и сам не знаю, как это получилось. Но что я могу с собой поделать, разве я виноват, что вы так прекрасны? Да и потом, это вынужденное бездействие… Оно сводит меня с ума! Я уже давно не болен, а вы с вашим папенькой все заставляете меня валяться в постели.
– Перелом ребер – нешуточное дело.
– Да бросьте вы,
– Знаю, – усмехнулась Елена, – вскочить в седло и нестись сломя голову, куда глаза глядят.
Павел негромко рассмеялся.
– Вот видите, как мы с вами стали близки за последнее время, – сказал он, осторожно беря ее за руку. – Вы уже и мысли мои научились читать…
Ему пришлось отпустить ее руку, потому что в комнату вошла молоденькая рыжая горничная с подносом. Дождавшись, пока служанка выйдет, Павел удивленно посмотрел на Елену и спросил:
– Что это за девушка? Я ее раньше здесь не встречал.
– Ах, да это же Любаша, дочка Матрены-ключницы, – пояснила Елена. – А что? – Она лукаво прищурилась. – Вам нравятся рыжеволосые женщины?
– Да нет, дело совсем не в этом. – Павел посмотрел на Елену с мягким упреком. – Но интересно знать, куда подевалась Арина. Я что-то давно ее не вижу.
Лицо Елены слегка омрачилось.
– Ох уж эта мне Арина, – поморщилась она. – Наделала она нам тут делов. Недаром говорят: в тихом омуте черти водятся.
– Да что ж случилось?
– Вы не поверите – она сбежала.
– Как сбежала? Куда?
– Да вот так вот и сбежала, как обычно бегут крепостные. Потихоньку собрала все свои вещи и – поминай, как звали. Да еще и прихватила с собой мое жемчужное ожерелье. Вот так!
– И что же? Ее, по крайней мере, искали?
– Разумеется. Но вернуть так и не смогли. Двое наших мужиков возвращались на рассвете с рыбалки и видели, как она садилась в дорожную коляску. А рядом с ней был высокий сутулый мужчина в надвинутой на глаза шляпе. Похоже, она сбежала от нас с каким-то заезжим барином. Что ж делать, такое иногда случается.
– Хм… Да уж… Ладно, Элен. Что мы сегодня? Едем на прогулку?
Молодая женщина всплеснула руками.
– Да какая же прогулка, Павел! Только-только оправился…
– Елена! – Несвицкий сделал предостерегающий жест. – Во-первых, я не только-только оправился, а уже дней пять тому назад. А во-вторых, – он выразительно посмотрел на нее, – вы совсем забыли о нашем застрявшем расследовании. И пока вы тут носитесь со мной, словно с какой-нибудь хрустальной вазой, наши враги могут измыслить новые козни.
– Вы правы, Павел, – вздохнула Елена. – Хорошо. Одевайтесь
Крикнув слугу, Павел начал одеваться. Однако идти в столовую он не торопился. Несмотря на то, что все вроде бы пока шло хорошо, на душе у него было неспокойно. И причину этого смутного беспокойства он вскоре нашел – сообщение Елены о побеге служанки. На первый взгляд, ничего удивительного в нем не было. Историй о соблазненных проезжими удальцами крепостных девушках он слышал немало. Но все-таки что-то здесь не вязалось. Или, наоборот, очень даже вязалось. Вот только… с чем?
Облачившись в офицерский мундир, Павел придирчиво осмотрел себя перед зеркалом. Он уже собирался идти, как вдруг заметил, что его нагрудный карман странно оттопыривается. Он запустил туда руку и, к своему непомерному удивлению, вытащил наружу цветок на длинном стебельке. Павел внимательно рассмотрел его. Цветок был небольшим, круглым и пушистым, ядовитой окраски, средней между красным и оранжевым. И на удивление сухим. Наверное, поэтому он и не пострадал, находясь так долго в кармане мундира.
«А с чего я взял, будто он там давно? – вдруг изумленно спросил себя Павел. – И вообще, как он мог очутиться в моем кармане? Что-то я не припомню, чтобы клал его туда».
Недоуменно пожав плечами, он бросил цветок в камин и вышел из комнаты.
Выехав из Ловцов, Елена и Павел направили лошадей в тот самый лесок, где Лиза встречалась с Андреем и где она однажды столкнулась с Тверским. Проскакали до реки, полюбовались белоснежными лилиями, а потом незаметно свернули на дорогу, ведущую к Никольской церкви.
Эта дорога проходила через другой лес, более густой и мрачный. Здесь не было светлых полянок. Деревья стояли вдоль дороги сплошной стеной, а их верхушки поднимались так высоко, что заслоняли небо. Среди них попадалось много старых, поросших лишайником елей. Иногда их широкие ветви так сильно выдавались на проезжую часть, будто хотели схватить путников и затащить их в глубь леса.
– Брр! Ну и зловещее местечко, – чуть поеживаясь, заметил Павел. – Удивительно, как Лиза не побоялась идти через этот лес одна.
– Но мы же выросли здесь, – возразила Елена. – Чего же ей было бояться? Да и вообще, – она чуть заметно нахмурилась, – до последнего времени мне и в голову не приходило, что в нашей округе могут твориться всякие странные вещи. Не могу поверить, что кто-то из наших соседей способен на пакости.
– А покойничек Глебов? Я слышал, он вовсе не отличался миролюбивым нравом.
– Это правда, – вздохнула Елена. – Но ведь он был… нечто вроде паршивой овцы в стаде. Когда он уезжал в Петербург, все соседи вздыхали с облегчением. Ведь он едва не отправил на тот свет милейшего человека – Васеньку Синицына, брата нашей подруги.