Ведьмы Иглстаза (Ричард Блейд, странствие 16)
Шрифт:
– Дверь, - сообщил он Ффа, ощупывая матовую серую поверхность.
– Да, - просигналил клот, насторожив уши.
– Всякая дверь должна открываться.
– Нет, - хвост Ффа метнулся из стороны в сторону.
– Ты не согласен? Где ты встречал двери, которые не открываются? Блейд вытащил нож и начал ковырять край люка.
– Стул - чтобы сидеть, кровать - чтобы лежать, дверь - чтобы отворяться... бормотал он, пытаясь убедить не то себя, не то зверя. Ффа, однако, стоял на своем, с иронией поглядывая на хозяина. Проклятый люк не открывался.
–
– произнес Блейд, сломав нож.
– Ты, конечно, имел в виду не то, что дверь вообще нельзя отворить. Ты утверждал, что нам это не удастся, так?
– Да, - Ффа поднял уши и проделал это несколько раз: - Да! Да! Да!
– Есть какие-нибудь конструктивные предложения?
– спросил странник, присев на корточки и глядя на своего мохнатого приятеля.
Клот разыграл целую сценку, сопроводив ее тихим рычаньем и повизгиванием. Сначала он обнюхал люк и, опустив нос к тропинке, с силой втягивая воздух, пробежал несколько ярдов по направлению к берегу. Потом спрятался за обломок скалы неподалеку, высунув морду и пристально уставившись на люк. Эту операцию он повторил неоднократно, то и дело выдыхая "Ллса! Ффа!". Наконец Ффа стремительно выпрыгнул из-за камня на тропу и обхватил лапами нечто невидимое, но, вероятно, вполне реальное.
– Ты чувствуешь недавний запах?
– Блейд приподнял бровь.
– И надеешься, что мы можем подстеречь это существо?
Ффа заскакал перед ним - в полном восторге, что хозяин все понял правильно.
– Хм-м...
– протянул Блейд, скосив глаза на крышку люка. Клоты обладали острым чутьем, и он не имел оснований сомневаться в том, что пытался сказать Ффа. Время - вот что его смущало. Он посмотрел на клота.
– Существо прошло здесь вчера?
Нет - хвост вильнул из стороны в сторону.
– Два дня назад?
Уши встали торчком.
– Три дня назад?
Снова утвердительный ответ.
– Четыре дня?
Резкое движение хвостом.
– Значит, два или три дня назад, - удовлетворенно произнес Блейд. Это внушало надежду, крохотную надежду! Конечно, затаившиеся под землей существа - керендра, в чем он был почти уверен, могли выходить на поверхность раз в год или раз в месяц. Но вряд ли столь редкое их появление почти совпало бы с его визитом на плато; скорее, карлики или карлик?
– выглядывали из своей норки почаще.
– Рра!
– рыкнул клот, снова обхватив лапами воздух и разевая пасть; похоже, он думал, что им предстоит забавная охота.
– Рра! Рра!
– Ни в коем случае, дружок!
– Блейд погрозил ему пальцем.
– Ты не должен пытаться откусить ему голову. Вот если он будет молчать, ты его съешь.
– Уфф-ррр, - с восторгом согласился Ффа.
* * *
Они поймали керендру на четвертый день к вечеру. До заката оставалось часа три, когда Блейд, сидевший в засаде, увидел, как крышка люка начала вращаться. Он тихонько свистнул, и Ффа, резвившийся неподалеку, метнулся к нему, распластавшись за камнем.
– Убери свой любопытный нос, - Блейд дернул
– Уфф-ррр, - тихонько выдохнул Ффа, глядя на люк, словно на упитанного онката.
– Никакой самодеятельности, приятель. Схватишь его аккуратно и по моей команде. Сначала надо поглядеть, нет ли у него ринго.
Крышка продолжала медленно вращаться, тускло поблескивая в солнечных лучах.
– Как ты полагаешь, зачем они вообще выходят на поверхность? произнес Блейд.
– Рра?
– Не думаю. Вряд ли эти малыши охотятся. Там, он ткнул пальцем в землю, - есть кое-что получше озерной птицы. Искусственная пища, например.
– Лоуу?
– Вот это более вероятно. Керендра тоже люди... А людям нужен свежий воздух и солнечный свет. Они...
Ффа подтолкнул его головой под локоть, и Блейд смолк. Люк сдвинулся в сторону на блестящем рычаге, и из круглого отверстия на землю шагнула сгорбленная фигурка.
Рост - четыре с половиной фута, отметил странник. Совсем малыш! В зеленовато-сером комбинезоне, но без шлема. Больше он ничего не мог разглядеть - солнце било прямо в глаза. Карлик, не подымая головы, сделал несколько шагов; двигался он как-то странно, приволакивая ноги.
– Дьявол, - пробормотал Блейд, - есть у него ринго или нет? Не вижу...
Маленькая фигурка удалялась в сторону озера; теперь странник мог наблюдать только сутулую спину и тонкие ноги.
– Ладно! Будем надеяться, ты повалишь его раньше, чем он обернется, Блейд похлопал клота по загривку.
– Ну, Ффа, возьми его!
Рыжая молния метнулась из-за камня. Клот двигался совершенно бесшумно и нагнал керендру в три скачка; он сильно толкнул его головой, сшиб на землю и тут же прижал огромными лапами запястья.
– Молодец, зеленый берет!
– пробормотал странник, торопливо шагая к карлику.
– Даже о ринго позаботился!
Присев, он первым делом осмотрел пальцы человечка - боевого кольца не было. Повинуясь знаку хозяина, клот освободил пленника и сел рядом, посматривая то на люк, то на спину в зеленом комбинезоне.
Керендра не двигался. Блейд осторожно перевернул его, потом, вздрогнув, вытер выступивший на лбу холодный пот. Это лицо... морщинистое, с тонкими губами, с закатившимися зрачками янтарного цвета... Если бы не зеленоватый оттенок кожи и лысый череп, он мог бы поклясться, что видит лорда Лейтона! Его светлость собственной персоной!
Пленник вздохнул, его взгляд стал осмысленным, и наваждение исчезло. Теперь он напоминал Лейтона лишь очень отдаленно; щеки казались более впалыми, форма челюстей и разрез глаз были иными, непривычными для земного человека, на висках намечались странные вмятины, посередине высокого как купол черепа проходил гребень, обтянутый зеленовато-пергаментной кожей. И он был стар, невероятно стар! Куда древнее, чем его светлость и бартайя тейдов! Оба они по сравнению с этим человечком выглядели подростками.