Век дракона (сборник)
Шрифт:
Прихватив полотенце и мыльницу, Леонид выбрался из палатки, обошел сгрудившихся вокруг мистера Боба “коллег” (мистер Боб выкликал их по своему списку, а они протискивались) и побрел к реке. Был уже полдень или около того, погода, как и все эти дни в Зоне, стояла солнечная — лишь два или три перистых облачка на горизонте. Сухие стебли скошенной травы покалывали босые ступни; приятный ветерок с реки освежал лицо. А Леониду почему-то мерещились молнии, ливень, мокрые листья навстречу…
Кто-то его догонял, и, оглянувшись, он увидел, что это был Телепат. Он брел чуть быстрее,
Когда Леонид уже отворачивался, Телепат внезапно брызнул на него одним глазом (почти как давеча на мистера Боба) и негромко, но так, чтобы Леониду было слышно, проговорил:
— Иудины деньги…
Это Леонида не могло касаться и, он ускорил шаги. Но Телепат, убедившись, что Леонид услышал то, что должен был услышать, окликнул его:
— Эй… товарищ! — а когда Леонид все-таки не обернулся, возвысил голос: — Гражданин! Ведь это невежливо.
Пришлось оглянуться. Телепат стоял, широко расставив ноги, на ощупь засовывал доллары в карман обтерханных вельветовых штанов (было в его стойке что-то ковбойское) и сверлил Леонида своим “сквозным” взглядом.
— Скажите, пожалуйста, — произнес он очень и очень вежливо, — если это, конечно, не секрет: вы что-нибудь ощущаете?
— Не понял, — сказал Леонид, настораживаясь.
— Ну, вот было чудо, — серьезно объяснил Телепат. — Вы о нем узнали, посмотрели на него — и чуда не стало… В этот момент вы что-нибудь ощущаете? Сожаление. Неловкость. Или, может быть, наоборот — радость… А?
— Я вас не понимаю, — повторил Леонид.
— Значит, тауматафия — это даже не болезнь? — задумчиво и как бы уже про себя продолжал Телепат. — Значит, это просто способ существования? Как творчество, только наоборот. Строители и саперы. Врачи и убийцы. Чудотворцы и тауматафы…
Леонид присмотрелся к нему. Нет, он был не пьян. И не издевался. Кажется, даэве не угрожал. Обыкновеннейшее любопытство светилось в его глазах…
— Послушайте, — сказал Леонид, внутренне холодея перед неизбежно непредсказуемой ситуацией. — Не кажется ли вам, что вы должны передо мной извиниться?
Да, Телепат был непредсказуем.
— Извините меня, пожалуйста, — раздельно, с какой-то механической покорностью произнес он и добавил: — Прощайте! — и, повернувшись, ушел.
“Все-таки пьян”, — с облегчением подумал Леонид, и Телепат немедленно споткнулся на ровном месте, заехал, теряя равновесие, другой ногой в коровью лепешку и чуть не растянулся на шпагат. Леонид вытаращил глаза, глядя, как Телепат, балансируя руками и пьяно вихляясь, подбирает под себя ноги. “В стельку!” — мстительно подумал он, и Телепат, едва шагнув, снова споткнулся.
Но не упал, а ловко перекувыркнулся через голову, подпрыгнул — и вот он уже стоит лицом к Леониду, весело и трезво грозя ему худым длинным пальцем.
— А вот этого у нас не получится! — радостно выкрикнул он и, повернувшись, побежал прочь ровными длинными скачками. Солнечный
Леонид с досадой, но неуверенно плюнул себе под ноги и пошел умываться.
14
Возвращаясь, он опять ощутил запах молний, дыхание близкого ливня и мокрые листья в лицо. Ощущение исходило слева. Там, в тени опушки, стояли, уткнувшись рогами друг в друга, три мотоцикла туристов; и там же неспешно клубились, то разбредаясь, то скучиваясь, группки “коллег”. В центре самой большой из них сияла загорелая макушка Телепата.
Молнии потрескивали оттуда…
Палатки не было на месте, а мистера Боба Леонид нашел в “запорожце”. Компьютер, завернутый в палатку, лежал на заднем сиденьи, и мистер Боб тщательно его укреплял, чтоб тот не свалился. Все остальное барахло, не уместившееся в багажнике (в том числе одежда Леонида), было как попало свалено на пол машины.
— Что происходит? — удивился Леонид.
— О, наконец-то! — Мистер Боб затянул последний узел, перебрался на водительское место и распахнул правую дверцу. — Садитесь, Леонид! Мы берем ноги в руки.
— Прямо так? — спросил Леонид. — В плавках?
— Потом оденетесь, — нетерпеливо сказал мистер Боб, включив зажигание. — Посмотрите туда! — крикнул он, видя, что Леонид колеблется.
Леонид посмотрел. Грозовой фронт уже оформился и медленно двигался через луг в их сторону сплошной человеческой массой, а впереди, как две красные дымные молнии, неслись два мотоцикла.
— Их тридцать два человека! — проорал мистер Боб. — Со сколькими вы сумеете справиться, Леонид?
Не отвечая, Леонид обежал машину, плюхнулся на сиденье, и еще не успел захлопнуть дверцу, как мистер Боб рванул “запорожец” с места. Никогда еще наши машины не двигались по нашим дорогам с такой не нашей скоростью. “Если это — не перегрузка, — подумал Леонид, — то что же тогда испытывают космонавты?”
— Что им… от нас на… да? — спросил он, дважды чуть не прикусив язык на одной фразе.
— Жертвоприношение! Фанатики везде одинаковы!
— Чушь… — пробормотал Леонид, не разжимая зубов, и, рискуя свернуть шею, оглянулся. Мотоциклисты были уже совсем близко. “Ковбойские штучки”, — подумал он вдруг, а вслух — громко, но все так же сквозь зубы — сказал: — Догоняют.
— Не успеют, — спокойно отозвался мистер Боб. — Сейчас у них кончится бензин.
— Откуда вы знаете?
Мистер Боб посмотрел на него и улыбнулся.
— Я подготовился. — сказал он. — На всякий случай.
Наконец они вылетели на шоссе, и Леонид смог оглянуться уже без риска для своей шеи. Действительно, никаких мотоциклов позади не было… Нет, был! Один. Черный.
— Те были красные, — сказал он. — Может быть, не из них?
— Из них… — сказал мистер Боб. Он сидел прямо и смотрел в зеркальце заднего вида. — Догадался заглянуть в бак… — Он вдруг отобрал у Леонида полотенце и мыльницу, которые тот, оказывается, все еще держал в руках, и бросил ему под ноги. — Держитесь! — скомандовал он.