Великий друг хоббитов
Шрифт:
В другом месте из полуземлянки вылезает одна из особо бедных семей в лохмотьях. Однако, среди них есть молодая девушка тринадцати или четырнадцати лет, уже хорошо сформировавшаяся там, где это необходимо. То ли у семьи недостаточно средств к существованию, то ли спросонья девушка-подросток одета очень неплотно. Молочная белизна проглядывает то тут, то там в свете факелов. Один из разбойников сглатывает, и его рука сама собой тянется к верхним выпуклостям. Лежащий на крыше соседнего дома хоббит готовит духовую трубку, но стройная фигура, полностью укутанная в плащ, опережает его. Наемник получает палкой по спине.
— Аргхх… — болезненно вскрикивает он.
В гневе
— Помни, за что тебе платят, — холодно, но спокойно и мелодично произносит стройный парень в плаще. — И каким может быть наказание за нарушение приказов.
— Я буду помнить! — сглатывает мужчина, медленно отодвигаясь от клинка.
— Оденься! — стройный парень со строгим и не терпящим непослушания тоном обращается к девушке-подростку. Та что-то невразумительно пищит и накидывает на себя отцовскую рубаху, который тот передает, улучив момент.
По всей деревне наемники перемещаются от избы к избе, принуждая крестьян покидать дома с незначительными пожитками и перемещаться на небольшую площадь перед домом старосты. За разбойниками четко следуют два десятка гибких фигур в плащах, которые не вмешиваются в происходящее, но жестко бьют боевиков большой палкой по спине, когда те переходят грань дозволенного, например, начинают грабить или приставать к молодым женщинам. Если разбойник не понимает с первого раза, ему кинжалом отрезают ухо, поэтому субординация в отряде очень строгая. Несколько из этих фигур проверяют, не спрятался ли кто-нибудь в доме, оставшись позади. И несколько потеряшек действительно были выведены, чтобы присоединиться к остальным деревенским жителям. Стройным надзирателям помогают хоббиты, тайно наблюдающие за событиями.
Около четырех сотен жителей, если считать вместе детьми, собираются у дома старосты. Рядом с ними на центральной улице открывается еще одна дверь транспортного корабля, и деревенских жителей принуждают зайти в практически тюремное помещение. Дети плачут, но матери старательно зажимают им рты ладонями. Мужчины-крестьяне гневно сжимают кулаки, но не сопротивляются, так как враги не учинили больших беспорядков и не достигли нижней границы терпения. Вскоре всех крестьян увозят, затем прибывает новый корабль, и в него грузят игровые капсулы, вынесенные из дома старосты. Немного, всего тридцать штук. Еще до прибытия солдат барона, разбойники возвращаются на свои корабли, получают от стройных фигур мешки серебряных монет и улетают. Конечно, в таком ограблении мало удовольствия, зато и ранений бандиты почти не получили. Ну, за исключением пары отрезанных ушей.
Когда в деревне не остается лишних глаз и ушей, хоббиты вылезают из своих укрытий.
— Благодарим за помощь! — согласно традиции, не слишком легко, но и не слишком низко кланяется низкорослик.
— Все в порядке, — кивает один из парней, снимая капюшон и открывая свои светлые волосы и острые уши. — Мы выполнили свою часть задания в соответствии с договоренностями между госпожой Хуалидэль и господином Максом.
— И, все равно, большое спасибо! — снова немного кланяется хоббит.
Временный компаньон кивает в ответ, а затем вместе со своей командой садится на отдельный корабль, и эльфы исчезают во тьме ночи.
Тридцать капсул увозят в тайное убежище хоббитов. А четыре сотни крестьян перевозят в новую деревню-крепость. За круглой крепостной стеной круглые же трехэтажные каменные здания. Три десятка молодых
Глава 54
В крепостных стенах по тайным ходам перемещаются хоббиты-наблюдатели. Они остаются невидимы для новых жильцов, зато сами через подзорные трубы и бинокли могут осматривать все поселение и днем, и ночью. Если кто-то совершит преступление или ведет себя слишком нагло с другими, его обязательно настигнет кара. В домах уже имеется все необходимое. Столы, скамейки, кровати, кухонная утварь, циновки и одеяла, немного простой одежды и немного еды — зерна и овощей. Центральное отопление сделать пока что не получилось, чугун и сталь нужны для пушек, инструментов и оружия, поэтому в каждой квартире имеется собственная русская печь. Впрочем, в Королевстве хоббитов относительно мягкие зимы. Кроме того, на каждом этаже имеется общая душевая, вода для которой подогревается в котельной на крыше. В общем, условия жизни вполне сносные. По крайней мере, нынешнее жилье значительно лучше и просторнее, чем прошлое.
На следующий день крестьяне по звуку гонга выходят на работу в поле. Очень даже хорошее поле, которое нужно только немного избавить от сорняков, кустарников и редко стоящих деревьев. Это неизвестное для крестьян место вдали от дома, и они не знают, что находятся в королевстве хоббитов, в местности, где редко кто-то бывает, и которое хоббиты ранее не использовали. Крестьянам выдают добротные железные инструменты, которых у них не было в прежней деревне. Штыковые лопаты, мотыги и кирки, есть даже пара рабочих лошадок, тянущих откидные плуги на колесах — ультрасовременное новшество для обычных крестьян планеты Зонгта. Да, и сельским хозяйством им приказали заниматься по-новому. Нынешнее начальство называет новую технологию странным словом «севооборот». Хотя все здесь кажется довольно строгим и четко контролируемым, крестьян никто не заставляет и не принуждает. Тридцать встречающих молодых людей показывают, как пользоваться теми или иными приспособлениями. С этими железными инструментами и откидными плугами работа кажется в несколько раз легче, чем раньше.
В то же самое время четыре крестьянки проходят в центральный собор, где начальство отдает приказы. Они заходят в одну из комнат и запирают дверь. После чего дергают за спрятанную в нише веревку. Вскоре кусок одной из стен отъезжает, и фигура низкого роста с фонарем в руках приглашает их внутрь. Крестьянки заходят, стена возвращается в первоначальное состояние. Пройдя еще пару коридоров, женщины оказываются в небольшом помещении. Здесь установлены четыре капсулы. Просто крестьянки ложатся в них и входят в игру.
Мы закончили подготовительный этап, и первая стадия плана пришла в движение. Я планирую сделать из хоббитов городское население. Деревни, разбросанные по всему королевству, сложнее защищать. Под эгидой всеобщего сплачивания ввиду внешней угрозы вряд ли аристократы начнут полномасштабную атаку на расу хоббитов. Однако, в будущем аристократы или даже обозленные эльфы могут напасть на моих подопечных. Поэтому всем низкоросликам придется со временем переселиться в города-крепости. Вместе с тем, нам заранее нужно обеспечить продовольственный суверенитет, и кто-то должен обрабатывать землю.