Венец рабов
Шрифт:
Когда смешки затихли, лицо Розака приняло серьёзное выражение. Только самую малость не дотягивающее до мрачного, вообще-то говоря.
– Мне хотелось бы знать, насколько на твоё решение повлияло последнее данное мною тебе поручение. Точнее - уверен, что ты не льёшь слёз по убитым масадцам и кощеям - насколько повлияло то, что за ним подразумевалось.
– Голос его был безжизненным и резким.
– И я не собираюсь прикидываться, что хоть кому-то здесь не известно, о чём я говорю. Да, я несу ответственность за убийство Иеронимуса Штейна. Равно как и за смерть погибших
Он склонил голову к плечу, ожидая её реакции.
Танди помедлила, прежде чем ответить. Не из осторожности, она просто подбирала слова, чтобы выразится как можно точнее. Она решила, что не будет лгать - не будет даже уклоняться от правды - но, с другой стороны, не будет и обходить молчанием какую-либо ложь.
– Отчасти повлияло, сэр. Но дело не столько в тех смертях… даже не в погибших детях, - тут она подумала о своих планах атаки на Кай. Планах, которые она воплотит в реальность, когда и если придёт их время, прекрасно зная, что среди жертв будут невинные люди - и скорее всего и дети тоже.
– Дело в… во всех этих безжалостных интригах и манипулировании людьми. И ради чего? Не обижайтесь, сэр, но я просто не вижу в этом ничего кроме самой неприглядной формы борьбы за власть. А я обнаружила, что пребывание на вершине пирамиды - во всяком случае на достаточно высокой ступени - нравится мне ничуть не больше пребывания в самом низу.
– Положение лейтенанта вряд ли можно назвать "высокой ступенью", - заметила Эди Хабиб.
– Если ты выходец с Ндебеле, старпом, то можно. Весьма высокой ступенью.
Хабиб кивнула, признавая её правоту. Ватанапонгсе безмятежно улыбнулся. В улыбке Хуана - кряжистый подполковник сам родился и вырос на находящейся под контролем УПБ планете - безмятежности не было и капли.
Розак и не думал улыбаться.
– Это я могу понять, Танди. Но попрошу тебя задуматься - хоть на мгновение - над тем, что, возможно, моя готовность бороться за власть может привести к не самому плохому результату. Я не собираюсь отрицать собственные амбиции, но… то же самое можно было бы сказать о любой иной значимой фигуре в истории. Включая, если уж на то пошло, Иеронимуса Штейна. Ты же знаешь, что он не был святым, какого из него сделали… а уж его дочь-то чертовски точно не святая. Штейн ни разу не упустил шанса - ни единого - упрочить своё влияние и престиж.
Танди не ответила ничего. Она старалась удержать на лице по возможности нейтральное выражение, но подозревала, что выглядит просто упрямой.
Розак вздохнул.
– Я правда не монстр, Танди.
На это она могла ответить.
– Я никогда вас монстром и не считала, сэр, - и, видя его недоверчиво поднятую бровь, она решительно помотала головой.
– Не считала. Я понимаю, что вы делаете… даже почему вы это делаете. И если хотите знать правду, я считаю, что из вас скорее всего получится чертовски хороший правитель, ничуть не худший чем завоеватель.
Видя, как напряглись все присутствующие при её последних словах - неявно, но Танди этого не упустила - она фыркнула.
– Я не глупа. Меня уже даже нельзя назвать необразованной. Я уже довольно давно поняла, на что вы - собравшийся здесь ближний круг - нацеливаетесь. Я знала это даже до того, как вычислила правду насчёт убийства Штейна. Вы считаете, что Солнечная Лига скоро развалится на части - и намерены отхватить себе настолько большой кусок, насколько получится. И как знать? Может быть всё целиком.
Розак уставился на неё змеиным взглядом, который хоть и недотягивал до взгляда Виктора или Джереми Экса, но всего лишь самую малость.
– А что бы ты сказала, Танди, если бы я предложил ввести тебя в этот самый "ближний круг"?
– он расцепил руки и выпрямился в кресле.
– К чёрту сослагательное наклонение. Я предлагаю тебе место в нём. Вместе с немедленным повышением до капитана и - я это гарантирую - настолько быстрым дальнейшим продвижением, насколько у меня получится. Вплоть до того - ты права - чтобы однажды вручить тебе современный эквивалент маршальского жезла.
Вот так вот. Выложил это прямо перед ней - больше, чем девчонка с Ндебеле могла себе представить даже в мечтах. Причём Танди ни на мгновение не усомнилась в полнейшей искренности Розака. Это не было обманом. Всё по-настоящему.
Она почувствовала, что на неё нисходит спокойствие, и поняла, что больше никогда в жизни с ним не расстанется. Что бы ни случилось в ожидающие её годы, она всегда будет благодарна капитану за это. Не за предложение, а за то, что только это предложение могло окончательно придать ей уверенность в себе. Танди Палэйн за свою жизнь пошла на множество компромиссов, от многого отказавшись. Точнее, многим поступившись. Но она никогда не торговала собой.
– Нет, сэр, спасибо. Поверьте, я оценила ваше предложение. Но… как бы это сказать? Я не испытываю какой-либо обиды, сэр. Даю вам в этом своё слово. Я просто хочу жить другой жизнью, вот и всё.
Она спокойно и твёрдо встретила взгляд Розака. Пытаясь, насколько у неё получалось, повторить взгляд Берри. Розак, похоже, какое-то время её изучал, прежде чем наконец опустил глаза и кивнул.
– Хорошо, Танди. Твоя отставка принята, и - даю слово - с моей стороны тоже никаких обид.
– Спасибо, сэр, - она поднялась и повернулась было чтобы уйти. Розак придержал её за рукав.
– Танди, зайди к нам завтра ещё раз. Или, лучше, организуй встречу где-нибудь в помещении побольше, достаточно большом для моей команды и всех, кому на твой взгляд следует там присутствовать. По прежнему не решён - ха! это мягко выражаясь - вопрос планирования атаки на Конго. У меня есть кое-какие известия из Сектора Майя, которые вы все захотите услышать. И позволь мне посоветовать тебе пока что не оглашать того, что ты ушла в отставку.
Танди видела, что капитан и члены его команды обменялись многозначительными взглядами. Хуан откашлялся.