Венец рабов
Шрифт:
– Осторожнее, Джереми, - предупредил он.
– Она, знаешь ли, может изгнать тебя.
– Я готов рискнуть, - с самодовольством ответил Джереми.
– Весёлая юная девчушка? Куда вероятнее, что она изгонит надоедливого старого пердуна-профессора, продолжающего талдычить ей "не делай того, не делай этого". В то время как я - энергичный и забавный парень.
Дю Гавел выглядел слегка ошарашенным. Антон рассмеялся.
– А он верно подметил, Веб. И что ещё, Джереми?
Лидер Баллрум продолжал своё нелепое поглаживание "бороды".
– Ну… есть, конечно, вопрос создания вооружённых сил, подчинённых
Веб нахмурился, взвешивая все за и против. Но прежде чем он успел прийти к какому бы то ни было заключению, дело решила Берри.
– Нет, - сказала она.
– Ни при каких условиях. Абсолютно нет.
И повернулась к Антону.
– Скажи честно, папа.
– Я буду по тебе скучать, - сказал он, еле выдавливая из себя слова.
– Больше, чем можно описать словами. Хотя…
Антон всё ещё осваивался с ситуацией, и тут ему в голову пришла неожиданная мысль.
– Может быть и не настолько, как мы думаем. Мне тут подумалось, что независимая звёздная нация бывших рабов будет идеальным местом для штаб-квартиры - как самый минимум центрального офиса - Антирабовладельческой Лиги. В которой, - он скромно кашлянул, - думаю справедливо будет сказать, что я являюсь организатором силового крыла. Так что, если подумать, возможно мы будем видеться довольно часто.
Эта идея явно ободрила Берри не меньше, чем его самого. Антон задумался ещё на мгновение.
– Действуй, девочка моя, если приняла решение. С моей точки зрения ты уже взрослая, так что решать исключительно тебе. Но если оставить в стороне всё прочее…
Вывод, к которому столь трудно было прийти, прозвучал легко и естественно.
– Ты будешь чрезвычайно хороша в этой роли, Берри, на самом деле. И я думаю, что тебе понравится такая жизнь. Сколько бы они ни длилась.
Она на мгновение задумалась, тем самым простым и прозрачным образом, который был ей свойственен. Затем кивнула.
– О'кей. Я поняла. Но…
Берри посмотрела на Джереми взглядом, который за прошедшие годы часто доставался Антону. Простым и прозрачным - со здравомыслием весенней поры, как он частенько это называл.
– Я не буду ни царить, ни править - до какой бы степени ни простиралось последнее - если не будут выполнены два условия.
– Огласите их, - отозвался Джереми.
– Во-первых, это должно быть вынесено на голосование, и люди должны это поддержать. Я не собираюсь быть навязанной им некой кликой, насколько бы влиятельной та ни была.
– Идёт, - Джереми бросил взгляд на Дю Гавела, и тот кивнул.
– А второе условие?
– У меня не будет телохранителей. Ни единого, тем более целой преторианской гвардии.
Джереми с Дю Гавелом поморщились. Как и Антон. Руфь же, напротив, кивнула.
– Вы все не о том думаете, - решительно заявила Берри.
– Единственный смысл в моём воцарении - вообще единственный смысл, насколько я вижу - в том, чтобы дать людям шанс. Моим людям. А раз так, пусть они также понимают, что их новая королева оставляет свою безопасность в их руках. У меня не было телохранителей с того момента, как я поднялась на борт этого
– Она пожала плечами.
– Если это приведёт к моей смерти от чьей-то руки, да будет так. Это одна жизнь против шанса взрастить в нации надежду и уверенность в себе. Никакого сравнения, на мой взгляд.
И прежде чем Джереми или Веб - или Антон - успели вставить хоть слово, Берри помотала головой.
– Это будет так. Я настаиваю. Если вы не согласны - замечательно. Но тогда ищите себе другого монарха, поскольку я им не буду.
Всё это было сказано нормальным для Берри тоном. Звучавшим расслабленно, можно сказать мягко - но со всей неумолимостью дрейфа континентов.
"Бог мой, - подумал Антон.
– Если она проживёт достаточно долго… этих джентльменов, думаю, ожидают кое-какие сюрпризы".
Возможно, не Веба.
– Иллюзии становятся правдой, - слышал его бормотание Антон.
– Так и образуются истинные традиции.
– Затем он продолжил более громко: - Хорошо, Ваше величество, я не буду спорить.
Колебания Джереми длились ещё не более секунды.
– Я тоже. Вы, конечно, довольно ненормальны. Но, если подумать, идея о Безумной Королеве Берри выглядит для меня довольно привлекательно.
Веб улыбнулся.
– Однако, проблема с вооружёнными силами остаётся. Говоря напрямик, Берри… э-э, Ваше величество…
– Продолжайте, пожалуйста, называть меня "Берри". Предвижу, что я ещё установлю наверное самые неформальные придворные традиции среди всех монархий в истории. Что, по мне, будет просто классно. Я всё равно не разбираюсь в подобающем королевском этикете.
– Ладно, Берри. Как я и сказал, осталась проблема с вооружёнными силами. Имел он это в виду, или нет, у предложения Джереми насчёт преторианской гвардии было то преимущество, что оно установило бы некий баланс сил в новой нации. Что важно во всех областях, но особенно в вооружённых силах.
– Веб прокашлялся.
– Не хочу никого оскорбить, но вынужден высказаться прямо. Мне не нравится мысль, что Баллрум получит фактически монопольный контроль над военными. А если Джереми станет военным министром, а главнокомандующим будет кто-то ещё из членов Баллрум - а больше никого с соответствующим опытом у нас нет - то именно такая ситуация у нас и получится. Это не выражение недоверия к Баллрум с моей стороны. Это просто хладнокровное и объективное указание на политическую проблему.
Антон видел, что Берри и Руфь обменялись взглядами; мгновение спустя за взглядами последовали две выглядящие довольно-таки самодовольными улыбки. Он не понял значения ни взглядов, ни улыбок. Но, зная девушек, пришёл к выводу, что только что родился некий план.
Какое-то мгновение он это обдумывал. А потом решил остаться в стороне. В конечном счёте - зная этих двух девушек - скорее всего это будет довольно хороший план.
– Предлагаю пока оставить этот вопрос, - чуть ли не сияя заявила Берри.
– Позвольте мне его немного обдумать. Поскольку я по всей видимости буду новой королевой, я должна сделать хоть что-то полезное. За последние недели я узнала множество людей. Возможно, я смогу кого-нибудь предложить.