Вера и власть (Империя тысячи солнц - 4)

Смит Шервуд

Во что, во что? Тут Камерон вспомнил старую сказку и, хмыкнул.

– Разрешаю.

Лохиэль отсалютовала и исчезла с экрана.

– Навигация, полное ускорение. Приготовиться к бою! Камерон вдруг сообразил, что еще не видел нового рифтерского оружия в действии - читал только краткие сводки о нем. Если Хрим не проявит недюжинного проворства, сейчас это упущение будет исправлено.

Хрим в бешенстве выпялился на нее с экрана.

– Ну все, сволочуга, тебе конец. Я попрошу Барродаха вырубить тебе энергию,

а потом маленько позабавлюсь.

– Ты что, спятил, придурок?
– завизжала она, "кося под психованную", как называл это Байрут.

– Барканцы показали мне твою "альфу".
– Хрим насмешливо подчеркнул последнее слово, и в окне на экране появился эсминец Камерона с ясно видимой эмблемой меча.

Лохиэль стукнула кулаком по пульту, продолжая смотреть. в глаза Хриму.

– Башка безмозглая! Да это кадр из каких-нибудь новостей!
– Видя проблеск сомнения на лице Хрима, она нащупала нужную клавишу.
– Вот, гляди, - сказала она со всем доступным ей сарказмом, - нас атакуют инопланетяне!

В другом окне показался древний паровоз с Утерянной Земли - он несся по космосу с планетой на заднем плане. Длинный металлический цилиндр с кабиной позади, с двумя рядами колес, соединенных железными стержнями, колеса бешено вращались, и из верхней части машины валил дым.

– Это паровой двигатель, и он прет прямо на тебя!

Сомнения в Хриме боролось с подозрением.

(Резонансное поле идет на спад), - доложил Байрут по босуэллу. (Десять секунд до скачка. Гиперснаряд к пуску готов).

Краем глаза Лохиэль видела, как Мессина работает с пультом, готовя "Шиавону" к атаке на Авасту.

Но при этом Лохиэль не спускала глаз с Хрима и поняла, что он принял какое-то решение. Ну что ж, она по крайней мере секунд на тридцать ввела его в радиус лазплазмера, а он в нее так и не выстрелил.

Лохиэль нажала на скачковую клавишу.

Келлийский корабль рванулся в космос. По каналу, который келлийский капитан заботливо протянул его сильно поубавившемуся отряду, мелиарх Зи-Туто видел, как другой корабль келли стартовал параллельным курсом со скалистой поверхности луны. Позади, рядом с линией энергопередачи, лазплазменная башня, заминированная взводом Суссониуса, ярко светилась посреди раскаленного докрасна кратера.

Он увеличил изображение. Башня начала свой зарядочный цикл, и зеркало повернулось. Зи-Туто был почти уверен, что оно целит в них.

Из устья разгонщика массы ударил луч, и белая вспышка заполнила экран.

– Была башенка - и нету, - сказал кто-то по коммуникатору.

Экран прояснился, показав огромную, раскаленную добела дыру на поверхности луны. От нее на огромной скорости распространялось облако светящейся пыли и газов.

– Резонансное поле снято, - сказал келлийский капитан.
– Пятнадцать секунд до радиуса.

Корабль качнуло от достигшей их взрывной волны, и его щиты заискрили.

Зи-Туто нервно следил за ярким лимбом уменьшающейся позади луны, зная, что у радиуса они попадут под прицел другой лазплазменной башни. Он конвульсивно дернулся, когда цепочка световых сфер потянулась с луны, растворяясь в космосе, с опозданием понял, что это след от попадания гиперснаряда, и с почтительным трепетом стал смотреть на огромный огненный стяг, вставший над лимбом Авасты, и на сеть трещин, бегущих по каменистой почве. Пламя и осколки камня били из них на тысячу метров вверх.

"Шиавона", - подумал он. Неудивительно, что они способны прикончить крейсер одним выстрелом.

Экран погас, когда корабль сделал скачок, и Зи-Туто расслабился, радуясь, что они окажутся далеко от боя. Рукопашная схватка - одно дело, но у всякого, кто служит на эсминце, мозги точно набекрень.

Камерон оскалился в приступе ярости. Они в одиночку держались против эскадры Хрима, к которой подошли на подмогу остатки флотилии Нейвла-хана, так и не понявшие, видимо, что имеют дело с Флотом. А потом в бой вступили барканцы с единственной уцелевшей на Авасте лазплазменной башней и всей орудийной мощью Шимозы.

"Хамсин" сильно пострадал от лазплазменного разряда, вскрывшего ему корму, и едва сумел уйти из-под обстрела. Другой разряд прошел в двухстах метрах от снарядной трубки "Килижа", но капитан Агенес продолжала стрелять из лазплазменной пушки, пока Камерон не приказал ей отступить. А Лохиэль вообще потерялась - ее старая "альфа" плохо ладила с современными средствами связи "мант".

– Связь, просигнальте всем кораблям общее отступление на точку номер три. Навигация, бросьте нас к "Хамсину".

Камерон барабанил пальцами по ручке кресла, пока мичман Ринкон передавал сигнал на мониторы, разбросанные келли по всей системе перед началом боя. Больше ничего не остается, раз барканцы поддержали Хрима. Должар победил. Камерон поморщился: как-то Эсабиан употребит огров, которых, безусловно, запросит в качестве контрибуции? Хорошо, что десантники захватили одного для исследований - авось техники сумеют расколоть их код.

– А ведь как хорошо все шло, - сказала Кор-Меллиш.
– Мы разгромили целую рифтерскую эскадру, потеряв всего три корабля.

Два наших и один келлийский. Быть может, весь личный состав келлийского треножника или хотя бы звена из трех кораблей принадлежит к одному братству?

"Шиавона" присоединилась к ним, когда они сопровождали искалеченный "Хамсин" к месту сбора в режиме реального времени. Хрим, к счастью, их не преследовал.

– Здорово ты пальнула по Авасте, кузина, - сказал Камерон. Лохиэль скривилась. Оба корабля находились достаточно близко, чтобы переговариваться без видимого отставания.

– Для "Шиавоны" это был последний выстрел. Теперь мы снова перешли на реактор.