Веренианские Львы
Шрифт:
Лейтенант спрыгнул с последних двух ступеней и выскочил через главный вход. Его люди рассредоточились на площадке перед станцией. Кто-то прятался за камнем, двое за разбитой машиной, другой за бочкой, ещё двое за трубами.
«Они должны были просто выкрасть данные! Что происходит?»
Офицер выкрикнул несколько команд, но солдаты его не слышали. Бешено рассекающий перед станцией вездеход пронёсся мимо входа. Стрелок прижал всех к земле градом пуль. Машина резко свернула и скрылась за КПП.
— Внутрь! Все внутрь! — крикнул лейтенант.
«Стоп! Зачем мне их спасать?»
В действительности он ненавидел их. Всем своим нутром. Лейтенант пошёл по стопам отца,
Вновь раздался грохот выстрелов, и короткие вспышки осветили крышу вездехода, когда тот показался из-за КПП. Водитель явно был отчаянным парнем — он намеренно дёрнул руль и подставил себя под огонь, только чтобы придавить раненого солдата, выползавшего из будки охраны.
Офицер вбежал обратно в проход и ринулся вверх по лестнице. Перепрыгивая через две ступени, он оказался в коридоре и, не сбавляя темпа, ворвался в кабинет дежурного.
«Если эти психи сделали то, зачем пришли, нужно всё стереть! Данные не должны достаться врагу!»
Лейтенант подскочил к компьютеру в надежде запустить полное удаление данных, но файлов уже не было. На экране было лишь системное меню настройки.
Офицер гневно сплюнул и огляделся.
Документы! Нужно было спалить все документы. Лейтенант снял с портупеи зажигательную гранату и, активировав её, оставил на столе. Из металлического цилиндра вырвался сноп искр, и бумаги вспыхнули вместе с самой столешницей. Офицер вышел в коридор и забросил такие же гранаты в экспедиторскую и в коммутаторную. Он сбросил с себя китель и метнулся к запасному выходу. Перепрыгивая с марша на марш, лейтенант оказался на первом этаже. Он пересёк узкий коридор и толкнул дверь. Заперто. Офицер достал пистолет и выпустил в замок целый магазин. Толкнул… дверь не поддалась.
«Если я пойду к машинам, через главный вход, все заметят… — лейтенант безуспешно толкал дверь. — Проклятье! Да открывайся ты!»
Канонада снаружи стихла. Офицер снова толкнул дверь и замер. Выстрелы сменились гулом. Слишком знакомым и слишком опасным гулом.
— Открывайся, твою мать! — лейтенант начал бешено колотить в дверь. — Открывайся, чтоб тебя!
Раздался жуткий грохот взорвавшихся ракет. Где-то крошились перекрытия, разрывалась земля, гнулся металл. С жутким рычанием пламя ворвалось в коридор.
Глава 2. Полёт!
Планета Верения. Материк Зевс.
Равнины свободы. Полевой лагерь Берниции.
18 марта 2234-го. 11:36
В лагере было шумно. Тут и там слышались голоса командиров, строивших своих подчинённых, боевые машины колоннами отправлялись на свои позиции, целые роты проводили различные тренировки, а грузовики снабжения петляли по лагерю и вновь уезжали на берег. Среди этой шумихи никто и не обратил внимания на остановившуюся у самой насыпи колонну пассажирских машин. Такими же незамеченными остались четверо бойцов, облачённых в камуфляжные костюмы Хамелеон. Зато их явно гражданский попутчик притягивал много недоверчивых взглядов.
Ван прекрасно понимал недоверие солдат к журналисту. Может, он и считал Итана хорошим парнем, но кому нравится, когда за его работой следят? Да ещё и отправляют все данные каким-то шишкам из верхних эшелонов командования.
Львы прошли мимо двух механиков, что горячо спорили перед открытым капотом внедорожника, свернули у полевого лазарета и, пройдя вдоль цистерн с питьевой водой, оказались у штаб-палатки. Хотя палаткой она только называлась, в действительности перед отрядом раскинулся целый шатёр, который мог с лёгкостью
У одного из столов суетился начальник инженерного отдела Лука Матеиус. Это был худощавый невысокий старик с пышными усами и приличных размеров лысиной. Несмотря на свои сто одиннадцать лет, Лука вовсе не был дряхлым, скорее, даже энергичным. Это объяснялось не только возросшей в последнее столетие продолжительностью жизни, но и пристальным вниманием инженера к своему здоровью. В лазарете он был завсегдатаем, а медики даже в шутку делали ставки на то, с какой проблемой Матеиус явился на этот раз.
— Здорово, сынки, — сказал Лука, не отрываясь от оборудования.
— Привет, старик! — громче всех ответил Джошуа.
— Сам ты старик, Джо. Я в самом расцвете.
— Ага, как же.
— Ладно, присаживайтесь, скоро начнём.
Его длинные морщинистые пальцы задорно порхали по силовым кабелям, протянутым к генератору. Он подключил их все к большому военному чемодану, достал откуда-то ещё с десяток проводов и, подсоединив их, наконец открыл кейс. С верхней и наиболее тонкой створки на Львов смотрела небольшая камера, а на нижней, помимо системных плат, процессоров и охладительных винтов, красовалась полукруглая система из ламп и кальцитовых линз — голографический проектор. Лука нажал что-то на задней стороне чемодана и отошёл в сторону. Из проектора вырвался свет, и над устройством появился полупрозрачный сияющий образ. Это был упрощённый человеческий мозг, на лобных долях которого красовались не к месту прилепленные мультяшные глаза. Присутствующие сразу узнали, кто перед ними — правитель Берниции, гид и советник всякого гражданина, изобретатель, профессор самых разных областей науки… иными словами, полуискусственный интеллект Артур-3.
— Вот мы и встретились, друзья мои, — раздался из чемодана жизнерадостный голос с лёгкими нотками террийского акцента. — Генерал занят приготовлениями к битве, поэтому попросил меня вас проинструктировать.
— Я так понимаю, вы не оригинал, — произнёс Сэм.
— Совершенно верно, капитан Уэллер. — Артур заменил свой образ на снимки изначального местоположения. — Оригинальный Артур-3 по-прежнему находится в своих серверах, на северном полюсе Терры. Я заранее заготовленный им скрипт, с гибкой системой ответов и аналитической базой. — Фотографии серверов исчезли, и на их месте появились формулы, шифры, а также краткое досье какой-то женщины. — Итак, приступим. Я расшифровал найденные вами данные. Это было послание, отправленное одним из учёных Дейры, доктором астробиологии и астрофизики Маргарет Звонски. Она утверждает, что обнаружила в космосе следы неизвестной человечеству цивилизации.
Ван едва удержался от того, чтобы не подскочить на стуле.
За почти сотню лет колонизации человечеству не встречались следы разумных видов. Не попадались даже сигналы, которым нельзя было приписать какое-то естественное происхождение. Голову капитана тут же наводнили вопросы. Насколько они отличаются от людей? Как они мыслят? Какая у них физиология? Насколько их родная планета отличается от Терры? Как общаться при первом контакте? Насколько фантасты правильно показывали пришельцев в своих произведениях? Встреча двух цивилизаций приведёт к взаимному обогащению культур? Чей прогресс ускорится? Что, если придётся воевать на два фронта? А что, если?..