Верховная ведьма

Сарафанова Елена Львовна

– Не может быть!
– ахнул король.

– Может, ему поставили метку в Академии, куда он ездил подростком, но она слетела во время болезни от горячки, Пуфлос чуть не умер и потом долго восстанавливал здоровье, переехав с семьёй к океану.

Ларас откинулся на спинку кресла, осмысливая сказанное, а затем неуверенно спросил:

– А дядя не выяснил, какая магия подвластна канцлеру?

– Нет, но он был уверен - ваше желание войны искусно подпитывается Пуфлосом.

– Почему же мне Цонга ничего не сказал?

– Вы бы не поверили.

– Пару лет назад - точно нет, - кивнул Ларас.
–

А вот сейчас - верю. Получается, призыв изгоев в Аруану и создание ордена Справедливости - это дело рук канцлера?
– Король взглянул на недовольного Шеласа и добавил, - я с себя ответственности не снимаю. Да, мне хотелось завоевать Каруну, что я и сделал. Но сейчас понимаю - это была ошибка.

– Мы долго будем платить за неё, но я не об этом, - граф оглянулся, проверяя, нет ли поблизости слуг, а затем продолжил.
– Нам нужно подумать, как исправить своё положение на международной арене, ведь в ближайшие годы в сторону Аруаны будут показывать пальцем, обзывая недоумками, которые полезли воевать с мирными магами. А Пуфлос - фигура, которой можно пожертвовать, обвинив в ментальном внушении на короля. Подумайте об этом, ваше величество.

– Я понял, мы обелим репутацию трона и всей страны, обвинив канцлера и изгоев в разжигании войны.

– Именно, и это правда - Пуфлос виновен. Когда мы вернёмся домой, я готов начать расследование его деятельности за последние 10 лет.

– Ты получишь все полномочия, Шелас, - кивнул король, - но это должно храниться в тайне, пока мы не будем уверены в злых умыслах канцлера.

– Хорошо, и ваше величество - будьте осторожны, изгои коварны, Пуфлос может быть опасен. Наблюдайте за ним, анализируйте его слова, но старайтесь не поддаваться на провокации и новые авантюры, нам ещё эту расхлёбывать не один год.

28.

Когда королю доложили о гонце из Холана, от вначале решил отложить разговор с ним до утра, но гвардеец, охранявший шатёр, добавил:

– Ваше величество, это - маг, и он утверждает, что дело срочное. Речь идёт о жизни и смерти нашей армии.

– Да?
– король задумался на мгновение, а потом распорядился.
– Пусть предупредят о гонце графа Шеласа. Как только он придёт, запускайте мага.

Почему-то и король, и его советник сразу же поверили Лорану Самосу. Тот говорил быстро, иногда проглатывая окончания слов, объяснив, как попал в руки карунских магов, и что они ему показали на окраине Холана.

– Уверен, эта молодая женщина - тоже ведьма, иначе я не смог бы увидеть чёрное проклятие. Оно просто страшное, ваше величество, огромная туча тьмы, накрывшая город и его окрестности, - маг глотнул воды, которую ему налил в стакан Шелас, и продолжил говорить.
– Эта дама - предводитель магов. И что странно, они её слушаются, а это значит, сила молодой ведьмы превышает силу одарённых.

– Да, я знаю, иерархия магов базируется на величине силы, которую они могут пропустить через себя, - кивнул Ларас.

– Сколько человек уже пострадало?
– спросил Шелас.

– За полгода в Холане умерло 22 человека из наших, - маг скривился, но честно добавил.
– Знаю, вы сейчас скажете, почему мы раньше об этом не доложили, но никто даже не догадывался,

отчего аруанцы умирали во сне. Правда, быстро поняли зависимость...

– Да, вы упоминали, если злодеи убили или изнасиловали невинных, то следующей ночью умирали сами, - кивнул граф.

– Именно так, - закивал головой Лоран.
– А ещё...
– он опустил на мгновение взгляд на пол, но потом решительно добавил, вскинув голову.
– Те, кто умер, заслуживали кары, так как были полными отбросами, простите меня за такую откровенность. Этих злодеев было не жалко, поэтому комендант Холана молчал.

– И лишь когда карунцы вас предупредили, вы приехали с докладом, - укоризненно нахмурился король.

– Никто не понимал, что происходит, - вздохнул Лоран.
– Маги специально отслеживали потоки, ища хоть какое-то объяснение смертям, а, оказалось, это проклятие сумасшедшей ведьмы. Уверен, сами карунцы ни о чём не догадывались, пока их не просветила их предводительница.

– Я понял, и верю вам, - Ларас уже был готов отпустить гонца, когда заметил изменившееся лицо советника.
– Шелас?

– Единый, вот почему вы спешили нас предупредить, Лоран!
– выдохнул граф.

– Хорошо, что вы поняли, - сказал маг с облегчением.

– Понял что?
– воскликнул король.

– Армия собирается ночевать в Холане, - отрубил советник.
– Сколько наших воинов, принимавших участие в боях, не проснётся утром?

– Твою ж мать...
– и в шатре разнёсся такой поток замысловатых ругательств, что уставший маг даже заслушался.
– Что нам делать, Шелас?

– Ваше величество, - поторопился с ответом Лоран.
– Ведьма сказала, карунцы не хотят этих смертей, поэтому армии следует быстро миновать город, пройдя как можно дальше по дороге. К сожалению, других путей, ведущих к границе нет, единственный выход - двигаться без остановок до следующего города. Это будет Вернон, там совершенно безопасно и армия сможет отдохнуть несколько дней.

– Повторите ещё раз проклятие, - попросил советник.

– Агава кричала, что войска возвратятся обратно в Аруану, все убийцы и насильники умрут, а воры и грабители разорятся.

– Мы - возвращаемся, - подвёл итог Шелас.
– Злодеи умирают, как и положено, а что там с грабителями...?

– Обозы, останавливавшиеся в Холане на ночь, приходили в негодность, - ответил маг, чуть улыбнувшись.
– У фургонов к утру отваливались колёса или проседало днище, что приводило к порче имущества...

– Высокородным это знать не обязательно, - мстительно сощурился король.
– По крайней мере, армия начнёт быстрое продвижение к границе.

– Я не понял, - поднял брови маг.

– Большое вам спасибо, что вовремя нас предупредили, - советник встал и выпроводил Лорана из шатра, по дороге сунув ему в карман увесистый мешочек с деньгами.
– Возвращайтесь в Холан и скажите коменданту, что ему следует быть готовым присоединиться к армии, как только первые полки покажутся на горизонте. Хотя... подождите меня у соседней палатки, я напишу вам сопроводительное письмо и приказ для вашего командира, - граф вернулся в шатёр и поклонился королю.
– Ваше величество, я предупрежу интендантов о переносе нашего лагеря в Вернон и ещё напишу коменданту Холана, чтобы собрал гарнизон и ждал нашего появления.