Верность джиннии
Шрифт:
— Я не должен дать ответ прямо сейчас, так?
— Не должен. Мы знаем, что такое решение принять совсем не просто.
Мехмет сухо усмехнулся:
— Пожалуй, ты права. Ты просишь меня защищать ваше дело. Посвятить свою жизнь «стражам».
— Да. Но мы считаем службу в ордене своим призванием. А ты сам сказал, что мечтал найти цель своей жизни.
— Это было давно. До войны.
Марджана промолчала.
— Я польщен твоей верой в меня, — выговорил наконец Мехмет. — Это большая честь. Но мне нужно время,
— Да будет так.
Девушке очень хотелось продолжить разговор, но у нее хватило ума и воли сдержаться. По крайней мере, Мехмет не сразу отказался. Успев столько узнать о его прошлом, она легко могла представить, какое усилие ему придется сделать только для того, чтобы участвовать в спасательной экспедиции.
Мехмет был заблудившимся воином. Странствующим рыцарем, приговорившим себя к ссылке. Она сердцем чувствовала, что из него выйдет истинный «страж», но то, чего хотела она, и то, с чем ему приходилось жить, — вещи очень разные.
Для того чтобы посвятить себя делу «стражей», он должен сначала примириться со своими демонами. А Марджана вовсе не была уверена, что это случится.
Так или иначе, это его будущее, и решать ему. Она не имеет права подталкивать его к этому решению. И может только надеяться, что в конце концов он присоединится к ним по собственной воле.
Свиток пятнадцатый
Два дня спустя Мехмет натянул поводья у ворот замка Гуайомэр, окидывая взглядом грозную крепость. Залитый солнцем замок отливал золотистым цветом и по какой-то прихоти природы казался почти бесплотным.
Впрочем, вряд ли это игра воображения. Услышав поразительную историю «стражей» и увидев Огонь жизни, он теперь был более склонен верить в магию, которой обладает остров. И нисколько не сомневался в чарах своей возлюбленной.
С той ночи они с Марджаной не виделись. Доктор Бадр-ад-Дин захворал, и теперь все заботы о его пациентах легли на плечи девушки. Однако Мехмет надеялся, что сегодня увидит ее: ведь мэтр призвал всех именно для того, чтобы решить, как и когда экспедиция отправится в Танис, чтобы спасти ханым Кариму.
Марджана действительно ждала в кабинете мэтра Гуайомэра вместе с Фарухом и Аяксом-Странником, Девушка выглядела немного усталой: очевидно, сказывалась ежедневная нелегкая работа. Но, судя по мягкой улыбке, она была рада видеть Мехмета. К тому времени как собрались остальные «стражи», ее улыбка погасла, а лицо стало хмурым и сосредоточенным: тревога за подругу не отпускала девушку.
— Пока нет других известий, будем считать, что ханым Карима содержится
Мехмет продолжил мысль мэтра:
— И, значит, первое, что нам надо, — найти пути проникновения в эту крепость. Вторая задача — благополучно вывести оттуда ханым Кариму. Третья же — всем вам без потерь покинуть Танис.
С простыми словами Мехмета никто не спорил — все обстояло именно так. Шейх, ободренный этим единодушным молчанием, продолжил:
— Нам надо, чтобы план был как можно проще; если что-то пойдет не так, нужно быть готовым быстро перестроиться. Кроме того: план отступления должен быть продуман столь же тщательно. И еще — следует хорошо понять, какие трудности нас ожидают.
Столпившись вокруг стола, «стражи» разглядывали карту Таниса. Один из «стражей», хорошо знавший страну, описал местность к юго-восходу как чрезвычайно опасную. Два мучительных дня путешествия по бесплодной пустыне, потом несколько предательских горных перевалов. И только после такого странствия впереди покажется крепость главы племени. Кроме того, незнакомые обычаи и культура чужой страны еще больше усложнят их задачу — туареги считались отчаянными и свирепыми воинами, не ценящими ни собственной жизни, ни жизни врагов.
— Пытаться взять штурмом крепость будет самоубийством, — проговорил наконец Мехмет. — Поэтому нужно придумать подходящую уловку, чтобы туда проникнуть.
— Но не проще ли, — спросил Фарух, — выкупить Кариму у ее нынешнего хозяина?
Мэтр Гуайомэр покачал головой:
— Нет, не проще… Так мы добьемся одного: почтенную ханым спрячут так, что ее уже не найдешь. Думаю, шейх придумал что-то куда более простое.
Мехмет кивнул:
— Подкуп. Надо всего лишь подкупить того, кто сможет впустить нас в крепость.
— Но чего может желать кровожадный воин столь сильно, чтобы распахнуть ворота? — удивилась Марджана.
— Оружие! — Аякс выразительно пожал плечами. — На свете не найдется туарега, который не заплатил бы целого состояния за новенький мушкет!
— Значит, мы пошлем кого-то продавать оружие, — размышлял Фарух. — Но кого? Влада?
— Нет, Влада нельзя, — покачал головой Странник. — Он слишком хорошо известен в Танисе, ему не поверят. Нужен совершенно незнакомый человек.
— Этим человеком буду я, — спокойно проговорил Мехмет.
— Но нужна веская причина, чтобы просить встречи у главы племени.
— Может, назваться охотником, которому не терпится загнать самого опасного зверя?
— Льва?
— Горы вокруг Таниса — главное место обитания львов, и там действительно много охотников, — согласился Фарух, не понаслышке знавший о полуночных берегах Африки.
— Но что будет после того, как вы войдете в крепость? — спросил мэтр. — Мужчине не пробраться в гарем властителя.