Верность джиннии

Шахразада

— К счастью, он великодушен и добр, — загадочно усмехнулась Карима. — Не говоря уже о том, что любовник он изумительный. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, быть может, я бы решилась еще раз выйти замуж…

Марджана нахмурилась. Но глаза Каримы смеялись.

— Увы, у Кемала уже есть две жены, а я не люблю делить своего мужчину с кем-то еще. Эти почтенные дамы, вне всякого сомнения, будут на седьмом небе, узнав о моем исчезновении. Ведь вы же пришли за мной?

Настала очередь Марджаны улыбнуться.

— Надеюсь, ты не подумала, будто мы прошли

весь этот путь только для того, чтобы и в самом деле охотиться на львов? — фыркнула она.

Стараясь говорить как можно тише, Марджана в нескольких словах изложила Кариме план побега. В самый глухой час ночи они выскользнут из дома, скроются на конюшне и будут ждать. За полчаса до рассвета должен раздаться взрыв, и тогда нужно будет изо всех сил бежать к воротам. Солнце еще не успеет взойти, так что будет довольно темно, но к тому времени как они доберутся до перевала, уже рассветет, и тогда можно будет идти дальше. Ведь пробираться по столь предательской местности в темноте равносильно самоубийству.

— Ну что ж, это придумано мудро и просто. Думаю, все может получиться.

— А господин Кемал? — спросила Марджана. — Если тебя сегодня позовут к нему?

— Не думаю, что сегодня он захочет меня. Но даже если и так… Я смогу вернуться к назначенному времени.

Успокоившись, Марджана добавила:

— Надо, чтобы мои вещи принесли сюда. Там мы найдем все нужное платье…

— Я позабочусь об этом, — заверила Карима. — У меня своя комната, и я потребую, чтобы тебя привели туда составить мне компанию. Кроме того, нужно хорошенько поесть на дорогу: мы должны без особого труда выдержать путь через горы, тем более что неизвестно, когда нам в следующий раз удастся поесть как следует.

Марджана не выдержала и рассмеялась. Да, Кара умеет заставить мир работать на себя.

— А теперь расскажи-ка мне о шейхе, красавица, — велела Карима.

Под проницательным взглядом подруги Марджана покраснела. Похоже, ей не удалось скрыть своих чувств.

— Тут не о чем говорить, — солгала она. — Он просто близкий друг Крома. Мэтр хочет, чтобы он стал «шеду».

— Ну что ж, не о чем так не о чем, — хмыкнула Карима. — Но мне бы очень хотелось познакомиться с человеком, одно имя которого заставляет тебя краснеть.

На этот раз Марджана действительно подавилась и долго надсадно кашляла.

«Последние три дня были настоящим адом», — заключил Мехмет, вертя в руках чашечку с крепким черным кофе. И все же старался не слишком хмуриться, чтобы не оскорбить хозяина.

К счастью, Странник занимал беседой главу племени. Мехмет был способен думать только о том, нашла ли Марджана ханым Кариму и удастся ли их план. Если быть честным до конца, он вообще не мог думать ни о чем, кроме любимой. Она наполняла его мысли с самой минуты отплытия. Какая это пытка — быть рядом с ней и даже не прикоснуться! Он тосковал по сладости ее улыбки.

Ее гнев и обида так понятны. Но что он мог поделать? Прошлой ночью ему привиделся тот же кошмар. Вновь Марджана пыталась его спасти, и вновь ее безжалостно убивали. Он прижимал к себе ее окровавленное тело, умоляя не умирать, не покидать его. А

она все холодела… Тяжелая скорбь навалилась на него вместе со всепобеждающей яростью.

Даже сейчас, вспоминая зловещее видение, Мехмет покрылся холодным потом. Он всего лишь хотел защитить девушку, уберечь от беды. Нет, он нисколько не сомневался в ее храбрости или преданности. Более того, он еще не встречал столь отважной, умной и благородной женщины. Но управлять судьбой ей не по силам. Да и ему тоже. Он сделает все возможное, чтобы их план удался, чтобы его кошмар никогда не стал явью.

И все же Мехмет понимал, что перешел все границы. Он не имел права просить ее оставить в беде лучшую подругу. И теперь обязан извиниться, хотя вряд ли она выслушает его. Мехмет до боли стиснул зубы. Хуже всего, что в глубине души он знал: Марджана права. Бывают минуты, когда приходится рисковать, как бы высока ни была цена. Но ему придется напоминать себе об этом, пока все не закончится и Марджана не окажется в безопасности.

Более того, чтобы сегодня все прошло как по маслу, он обязан сыграть свою роль до конца. Вынуждая себя прислушиваться к разговору с хозяином, Мехмет с трудом сдерживался и считал минуты до того мгновения, когда сможет удалиться к себе и прикажет привести Марджану.

Свиток восемнадцатый

Наконец слуга проводил гостей в их покои. Шагая по тихим темным коридорам, Мехмет понял, что почти все в доме уже спят. В его комнате сидел Сантос Ферра, делавший вид, что явился на зов хозяина. Аякс, заглянув в свою комнату, вернулся к ним.

— Дверь в дальней стене, — прошептал Ферра, — ведет во внешний двор.

Мехмет и Странник, кивнув, вышли. Нужно было оценить высоту стен и проверить, насколько легко можно перебраться на другую сторону. Когда же они вернулись, Марджана уже ждала их.

Глаза девушки сияли. Без слов было ясно, что она видела Кариму. И что новости — лучше некуда. Ферра расплылся в широкой улыбке.

— Сеньора здорова?

— Да, — улыбнулась Марджана. — Ей не терпится поскорее вернуться домой.

Понизив голос, чтобы ничьи любопытные уши их не подслушали, Марджана рассказала о встрече.

— Тогда все идет по плану, — кивнул Мехмет. — Сантос, в конюшнях все готово?

— Да. Порох ждет тебя, Аякс. А я буду спать вместе с лошадьми, пока не настанет время их кормить…

— Кажется, Кемал нас не подозревает, — проговорил Аякс. — Хозяин так увлечен своим новым приобретением, что забыл об осторожности.

— Ну что ж, в этот раз мушкеты будут на нашей стороне. За дело.

Когда за «стражами» закрылась дверь, Мехмет шагнул к Марджане. Они впервые остались наедине с той ночи, когда так жестоко поссорились. Должно быть, девушка ничуть не смягчилась — лицо мгновенно стало холодным и замкнутым.

— Я счастлив, что ханым Карима здорова, — пробормотал шейх в наставшей тишине.