Вершители свободы
Шрифт:
Когда-то давно, когда не было ни империи, ни единого правителя, на территории Западных земель проживали два народа, владеющих магией: воды и снега. Долгие годы маги жилы в мире, и у каждого был свой священный источник, которому они покланялись, и который даровал им силу.
Но однажды маги воды истощили свой великий поток. И тогда было решено, что пришло время завладеть соседним, левобережным источником, который принадлежал магам снега.
Начав кровопролитную войну против своих братьев, маги воды уничтожили целую цивилизацию, превосходя снежный народ числом и силой. Когда все силы магов снега были разбиты, а источник захвачен, жрецы народа воды сумели изменить его таким образом, чтобы тот испускал энергию водной стихии
В честь великой победы
Последним императором Западных земель был Медок Аквотийский, которого считали тираном. Его политика привела к экономическому и культурному упадку страны, и лишь после смерти деспота, когда на престол взошла его дочь Сюзо, империя вновь стала расцветать, храня память о тех страшных событиях, которые произошли задолго до ее рождения.
Приближаясь к городским вратам, я обводил взглядом вершины домов, за могучими спинами которых уже зашло солнце, отчего городские силуэты вдалеке походили на ужасные, полные мрака шпили.
Близился час, когда главные столичные ворота начнут закрывать на ночь, поэтому я поспешил к посту городской стражи. Доблестные защитники, облаченные в великолепное обмундирование, которое сияло новизной даже при плохом освещении, гордо стояли вдоль входа в город. Они были лицом нашего государства, которое, хвала Создателю, имело весьма привлекательный вид. Императрица Сюзо беспокоилась об Аквотийской империи, словно любящая мать, и плоды ее заботы проявлялись даже в таких неприметных вещах, как сине-белые ленточки -- символы державы, которые аккуратно весели на мундирах солдат. Теплый патриотический дух исходил от Аквото, и развивающиеся на ветру флаги империи воодушевляли каждого гражданина. Ничего не скажешь, правительство нашей империи было одним из самых лучших во всем Эошаире, несмотря на то, что еще двадцать лет назад Западные земли погибали от тиранической власти Медока Аквотийского...
Ступить в город мне удалось перед самим закрытием врат. Стража, бегло пройдя глазами по документам со словами "быстрее заходи, парень", впустила меня в город.
Пройдя через длинный туннель, ведущий через стену, я оказался у "подножья" столицы. Кромешная тьма пригорода сменилась феерическими фонариками, освещающими тропинки, которые примыкали к главным улицам. Чем ближе я был к центру, тем диковинней становилась архитектура. Фонтаны из синего мрамора в виде морских божеств могли сравниться лишь с грандиозной стелой победы, которую воздвигли в честь великой победы над народом снега сотни лет тому назад. Рассматривая грандиозное сооружение, уходящее в небеса, меня переполняли неистово двоякие чувства: с одной стороны - гордость за свой народ и культуру, с другой - негодование, вызванное теми страшными событиями, которые побудили начать братоубийственную войну между народами Западных земель. Но это дела уже давно забытых дней...
Возле стелы, несмотря на поздний час, собралось множество людей: кто-то из них был одиноким путешественником, кто-то - горожанином, решившим прогуляться после рабочего дня с семьей.
Завороженный эстетизмом, который преподнесли миру скульпторы, создавшие стелу, я потихоньку начал отходить от этого места. Но внезапно перед моим глазами всплыл невероятный образ: огромное, темно-синие здание с золотыми куполами, меланхолично виднелось в сумраке. Это был императорский дворец. И хоть он находился довольно-таки далеко, величие дворца вызывало трепет с первых секунд. Улица, ведущая ко дворцу, была ограждена стеной, которую охраняла императорская гвардия, марширующая из стороны в сторону. Где-то там, за плотными стенами дворцового комплекса, императрица Сюзо Аквотийская вершила судьбу целого материка стихии воды. Эх...
Разглядывая ночные пейзажи столицы, я ощутил на себе печать усталости, которая незаметно подобралась после тяжелого дня, истощившего меня физически и морально. Последним важным принятым решением на сегодня было остановиться в гостинице вдалеке от центра,
Наконец-то оказавшись в снятой комнате, я присел за небольшой стол, стоявший у окна, и достал из сумки карту Эошаира. Рассматривая все возможные пути, ведущие на юго-восток, я пришел к выводу, что мое решение о скором путешествие было поспешным. М-да, весьма банально. Только что меня осенило, что у меня нет ничего, что понадобиться в пути. Навыки, конечно, некоторые имелись, но их будет недостаточно, чтобы в совершенстве ориентироваться в открытом море.
Чтобы не огорчать себя окончательно, я решил для себя, что с завтрашнего дня стану усилено готовиться к странствию. Первым делом куплю мечи, затем хорошо было бы обзавестись картой Путей, которая с помощью магии способна указать, где я нахожусь в данный момент. Да, именно так я и поступлю.
Когда я заснул второй раз за день, ко мне вновь пришли сны. Мне снились бои и черные тучи, надвигающиеся с моря. "Дурной знак", -- говорят моряки.
Лучи следующего дня встретили меня более оптимистично, чем мрачные тучи вчерашнего. Приоткрыв окно, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха, я учуял необычайный аромат, схожий с благоуханием миндаля и весенних цветов. Так пахла свобода. Только сейчас я осознал, что она может посылать свое воодушевляющие дуновение, очищающие разум. Свобода... Сколько же смысла скрывается в этом слове? Скорее всего, смысл свободы в том, чтобы дышать полной грудью, вбирая в себя кусочек того мира, который когда-то давно Создатель назвал Эошаиром.
Пофилософствовав, я с хорошим настроем спустился в гостиничную таверну, а после трапезы вышел на ту самую улицу, которая вела к стеле победы в самом центре города. Теперь Аквото не казался таким мистически-таинственным и полным истории. Главный город империи напоминал большой радушный дом, в котором все люди были счастливы. Понурые дома вчерашнего дня сменились светлыми районами, построенными из синего камня, добытого в Водных горах. Синеватые и белые тона построек создавали удивительный унисон: все выглядело строго и прагматично, вызывая ощущение холода, но в то же время виднелось и тепло, идущее от вазонов с яркими цветами, которые висели на окнах домов. Приближаясь к центру, я стал обращать внимание на улыбки людей, идущих по своим делам. Дивно, но таких улыбок никогда не было в нашем городе. Эти люди были счастливы, и свою радость они находили в общении друг с другом. А мне даже не с кем в лавку сходить, чтобы купить нужные вещи. Внезапно внутри меня пробежала очередная волна тоски по прошлому, но я понимал, что если не искоренить воспоминания, то они вмиг захлестнут душу, норовя лишить самообладания и уверенности. Нельзя было этого допустить.
Там, где заканчивался центр города, вышколенный и вычищенный, начинался торговый район. Об этом давали знать не только нечистоты, скрывающие свое "лицо" в темных углах домов, но и пряный запах, который могли испускать лишь всевозможные продовольственные торговые палатки. Но на данный момент меня интересовали лишь мечи, которые я намеревался приобрести. Теряясь между вывесками оружейных лавок, я выбрал добротный магазин, который украшали красивые деревянные двери и оконные витражи. Войдя внутрь, я услышал звон колокольчиков, которые сообщали хозяину магазина о новоприбывшем клиенте. Казалось, он сразу должен выскочить из-за прилавка и начать расхваливать свой товар, но гном, который и был хозяином, молча работал над мощной секирой, лишь пыхтя себе что-то под нос.
Рассматривая витражи, я и не заметил, что в магазине помимо меня находился еще один покупатель, а если быть точнее -- покупательница. Обладательница длинных черных, как воронье крыло, волос, внимательно взирала на доспехи, которые явно были для нее тяжелыми. Признаюсь, если бы данная прекрасная особа решила надеть на себя подобное обмундирование, то выглядела бы весьма потешно. Девушка отчаянно попыталась поднять броню с прилавка, но выходило у нее это с большим трудом и по-особому неуклюже. Тогда я решил прийти на помощь: