Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

Стивенсон Нил Таун

— Так вы воры и аферисты, — одобрительно заметила я.

— Нет, — возразил он. — Это стратегия. Деньги нам нужны не для того, чтобы избавиться от трудов ради пропитания, а для продолжения этих самых трудов.

— Чудно. Ты говоришь, что-де получив деньги — довольно, чтобы провести остаток жизни в праздности и приятных занятиях, — вы употребите их на что, чтобы трудиться больше, нежели трудились бы без этих денег. В своем ли вы уме?

—

Труды эти чрезвычайно существенны. Заниматься ими для нас важнее, чем просто жить в праздности.

Я рассмеялась.

— Тогда вы протестанты! Или фермеры. Никто больше не променял бы одно на другое.

— А ты разве не променяла бы? Неужели во всем мире нет ничего настолько для тебя дорогого, что ты, получив сокровище, употребила бы его не для себя, а для сохранения любезного твоему сердцу?

И тут я умолкла, потому что поняла Тристана.

— Вот зачем нам нужны деньги, — сказал он. — Чтобы продолжать наше дело.

— А в чем оно состоит? — разумеется, спросила я, и он, разумеется, ответил: «Засекречено».

Я пожала плечами:

— Я не могу помочь в твоем деле, коли ты не говоришь, в чем оно состоит.

— Важно одно — чтобы фабрика исчезла и нам снова было где спрятать книгу.

— Так ты говоришь. Но я должна знать вашу цель, дабы понять, хочу ли я ей способствовать. Что, если она против интересов Ирландии, пусть ты и уверяешь, что в вашем Новом Свете мы процветаем?

— Это никак не связано с Ирландией.

— Тогда скажи мне, с чем это связано. Здесь и сейчас все, что ты можешь мне предложить — помимо совета сэру Эдварду утолять его похоть со мной и моими сестрами, — это знания, коими ты обладаешь, а я нет. Вот цена моей помощи — знание. Начни с чего-нибудь простого. Расскажи, чем вы занимаетесь. В целом, не в частностях.

Он насупил брови. Посидел немного, словно переваривая неприятную истину, а затем сообщил мне вот что:

— В будущем — через много лет после твоей смерти, но задолго до моего рождения — магия совершенно исчезнет.

— Не может такого быть, — ответила я.

— Мне незачем лгать и нечего предложить тебе, кроме правды.

— Кто ее уничтожит? Инквизиция? Эти глупые попы преследуют невинных женщин, как будто настоящие ведьмы дадут себя схватить, пытать и убить! Любая женщина, которая не освободилась из застенков посредством магии, почитай, и не обладала магической силой. Простая логика. Так это инквизиторы? Как они сумели при своем-то скудоумии?

Тристан покачал головой:

—

Как магия исчезла — отдельный разговор для другого раза. Сейчас важно, что я и мои товарищи пытаемся ее вернуть. Но для этого нужно много всего — материалы, оборудование и накладные расходы. В чем именно они состоят — слишком долго объяснить. В мое время осталась лишь одна ведьма.

— Лишь одна! — изумилась я.

— Насколько мы знаем. Она очень стара, а когда была молода и училась, магия в мире уже почти иссякла. Так что мы в невыгодном положении. Мы пытаемся узнать больше, чтобы доставить эти знания в будущее и восстановить магию.

Теперь пришел мой черед свести брови и замолчать.

— Как ни трудно поверить твоему рассказу, — сказала я наконец, — думаю, ты говорил искренне. От имени моих сестер благодарю тебя за то, что вы делаете.

— И ты поможешь мне в этом?

— Насколько смогу, хотя у меня еще много вопросов, больше, чем было до твоего рассказа.

— Я понимаю, что это нелегко уложить в голове за один раз. Надеюсь, ты поможешь мне. И в этом предприятии, и, возможно, в других.

— Ради моих сестер, хоть я их никогда не видела, вот тебе моя рука и мое сердце. Однако начнем с теперешней задачи, хорошо?

— Хорошо. Когда покончим с ней, мне будет понятнее, в какую сторону двигаться. И я расскажу тебе больше.

— Да уж, расскажи. Итак, нам надо найти другое средство, чтобы сэр Эдвард не дал денег Бостонскому совету.

— Может, он спустил наследство? — предложил Тристан. — Ты можешь сделать, чтобы так случилось?

Я мотнула головой:

— Это было бы поведение человека совсем другого склада, а значит, потребовало бы слишком много других перемен. Нужно что-нибудь простое, однократное. Может, он не родился или умер в детстве.

— Это немножко чересчур, — сказал Тристан, которого я до сих пор не подозревала в чувствительности. — Плюс у него есть потомки, достаточно значительные, чтобы попасть в энциклопедию.

— Куда?

— У него есть важные для истории дети, которые еще не родились. Мы не можем настолько менять будущее. Он должен остаться в живых. — Тристан задумался. — Может, он вложился в Бостонский совет, но корабли погибли в море?

— Мы не насылаем непогоду, кроме как в сказках. Это не то что просто поднять бурю и сбить корабль с курса. Магия более научна, если тебе знакомо такое понятие.

— Знакомо, — ответил он.