Веслом по фьорду!
Шрифт:
Кристально чистая прохлада сводила с ума, но могильная тишина и гробовое спокойствие этого места быстро вправляли мозги. Обуздав жажду, броситься к источнику рабы не посмели. Для этого у них имелись веские причины…
В траве под ногами валялись сломанные мечи, порванная тетива тисового лука, чернели лужи крови и обрывки волос. Пламен наклонился и подобрал мех, наполненный наполовину, отхлебнул. Смочив горло, рыжий варвар протянул мех Стилету:
— Вода нормальная, но, как сами видите, лейтенант, причиной гибели наших отрядов не было отравление. Их убили иначе и страшнее…
Вожак кивнул ему, отхлебнул и передал мех дальше.
Рабы
Шакарра вернулся с короткого обхода местности и лишь пожал плечами:
— Никого нет. Вокруг колонн есть следы наших людей, тех, кто были здесь первыми. Но больше ничьих — ни дикарей, ни животных. Смерть настигла их из ниоткуда?
— Всех, кто был здесь, убил источник, — мрачно подтвердил Стилет. — Сама вода безопасна, а вот угроза скрывается под водой или рядом, в развалинах. Конечно, можно просто разбить лагерь и ждать, пока что-то произойдёт, но господин барон нам этого не простит. Узнать правду надо здесь и сейчас! Поэтому я просто подойду к источнику и просто зачерпну, а вы внимательно понаблюдайте за тем, что будет твориться…
Рабы рассредоточились среди камней, с опаской поглядывая по сторонам. Радость утоления жажды быстро померкла на фоне зловещей обстановки. Тайна смерти товарищей пугала больше, чем сама мысль о смерти. Стилет перегнулся через низкий парапет и коснулся воды ладонью. Лёгкие концентрические волны набежали на зеркальную гладь. Ладонь отражалась в потревоженной поверхности. Что же здесь случилось?!
Вода трепетала, как девственница в мыслях об искусителе, и сама искушала. Гвардеец клана чёрных прыщей принял из рук викинга и опустил в источник пустой мех.
Кожаный сосуд наполнялся с тихим бульканьем. Маленькие белые пузырьки пошли прямо со дна купальни. Сквозь прозрачную массу его нельзя было увидеть.
Венецианец вытащил мех, быстро перебросил африканцу и отошёл. Пузырьков становилось больше и больше. Внезапно поверхность бассейна вздулась, и людям открылась причина гибели предшественников. Она была чудовищна.
50
Из непонятной жалости к детям Владимир Шаинский не положил этот текст на музыку.
Пламен готовился стать свидетелем чего-то мерзкого и страшного, но к тому, что явилось со дна, и за год морально не подготовишься. Стилет, танцуя, отступил шагов на
Перед ними стояла невероятных размеров гидра, с десятью головами на длиннющих мускулистых шеях! Десять оскаленных пастей, с двумя рядами острейших зубов, жаждали крови… Стремительный выпад — и тварь проглотила убегающего раба-грека. Новый бросок — и вслед за ним на закуску отправился молчаливый индус…
Кошмарное чудовище, воняющее всеми отхожими местами Фиорены, нависло над чёрным прыщом. Обычный воин, даже хорошо подготовленный, был бы уже мёртв. Но специальная программа секретных баз Римской католической церкви спасла Стилету жизнь и позволила начать поединок.
Тварь была приятно удивлена и восприняла сопротивление как весёлую игру. В самом деле, жутко весело, когда твой «бутерброд» смешно, на двух ножках, убегает от тебя по парапету. И всё же для Стилета это был бой на запредельной скорости. Оба противника обманывали друг друга ложными выпадами, набрасывались и отскакивали, прятались и выпрыгивали. Гидра икала от восторга и воодушевления…
— Эй, Чака, есть минутка? — Славянин подполз к бормочущему молитвы африканцу. — Поговорить с тобой можно?
— А?! Чего? О чём?! — Большие круглые глазища уставились на парня.
— Оставь копьё, давай, пока Стилет развлекается, попробуем кое-что выяснить.
Африканец кивнул и спокойно уселся, скрестив ноги.
— Знаешь, кто такой Сет? — спросил тот, кого раньше звали Гуннар.
— Да! Это великое Зло, но мы не поклоняемся Сету, он из чужой веры.
— И правильно, — согласился парень. — Как думаешь, оно, — кивнул в сторону озера, — может быть Сетом?
— Откуда мне знать, глупый белый?! — развёл руками Шакарра.
— Дело в том, что я вроде убил старого змея, — пробормотал викинг, почёсывая щёку. — Жаль, толком разглядеть не удалось.
— О-о, тогда ты великий воин!
— Не в этом дело. Допустим, Сет мёртв, к тому же он любил блюда из девственниц [51] , значит, если этот жрёт всех подряд и никак не нажрётся, то…
51
Старый, устоявшийся миф тех времён. Больше всего Сет любил копчёную колбасу, особенно на ночь вопреки запретам арабских врачей.
— У меня такое бывает, — признался Чака. — Неконтролируемый голод.
— То он точно не Сет! Тогда кто это и как его убить?
— Хороший вопрос… Похож на змея, но многоголовый, и змей у зулусов традиционно мудрый, совсем другой. Этот ведёт себя не по-зулусски.
— А кто сказал, что наш шустрячок-людоед не мудрец? Может быть, он в гроте тайно кулинарный трактат пишет. А здесь на людях только экспериментирует с рецептами…
— В каком гроте? — нахмурился чернокожий.
— Подводном. — Пламен оглянулся на озеро. Мокрый Стилет висел у твари на одной из шей и применял секретный приём смертельного щекотания точек GB 20.— Опускается в грот, зажигает лучину и пишет там себе в своё удовольствие.
— Какую лучину, белый?! Не путай! Мудрый змей зулусов живёт в воде, вода — это его женщина, а вместе они даруют земле плодородие, а мужчинам — мужскую силу, понятно? Наш не стал бы себя так вести.
— Не убедил.
— Так это и не Африка!