Вестник смерти

Калугин Алексей Александрович

– Лежи, не двигайся, – услышал он тихий, чуть хрипловатый голос, прозвучавший, казалось, у самого уха.

– Кто здесь? – едва слышно прошептал Антип.

– Кто, кто – лорд в манто, – насмешливо ответил ему все тот же голос.

Антип снова дернулся, пытаясь подняться.

– Сказано тебе – лежи, – прошептал голос из темноты, и Антип почувствовал, как горла его коснулся острый кончик ножа. – И – ни звука.

Антип замер, чувствуя, как по ложбинке вдоль напряженной спины стекают капли холодного пота. Ужас сковал его надежнее любых пут. Ему было страшно настолько, что он не мог бы

крикнуть, даже если бы и захотел. Этого только не хватало. Мало того, что он лежал связанный по рукам и ногам, так теперь еще кто-то явившийся из ночной темноты собирался перерезать ему горло. Вот уж, что называется, если не везет, то уж не везет во всем.

– Послушай, что тебе нужно? – сдавленно прошептал Антип, обращаясь к стоявшему у него за спиной невидимке. – Я всего лишь пленник. Посмотри, у меня руки связаны…

– Умолкни, – коротко приказал голос.

Антип счел за лучшее подчиниться.

– А теперь слушай меня внимательно, – произнес хрипловатый голос у него над ухом. – Я здесь для того, чтобы освободить тебя…

– Что?! – не смог удержаться от удивленного возгласа Антип.

Происходящее принимало все более фантастический оборот. Невероятным казалось Антипу уже то, что кто-то подкрался в темноте к охраняемому лагерю янычар только для того, чтобы прикончить их пленника. Ну а уж в то, что кто-то рисковал жизнью, чтобы спасти его, просто невозможно было поверить.

– Что, что – да не что, – голос невидимки сделался раздраженным. Но зато нож с горла Антипа он убрал. – Я велел тебе слушать, а не задавать вопросы. Скажешь еще слово, и я уйду, как и пришел. Мне мой толстый живот дороже, чем твоя бестолковая голова.

– Извини, – быстро прошептал Антип. – Я молчу и слушаю.

– Вот то-то, – с удовлетворением произнес невидимка. – Если выберешься отсюда живым, то получишь ответы на все свои вопросы. Ну а если нет – то не обессудь… Сейчас я перережу связывающие тебя веревки, но ты будешь продолжать лежать неподвижно до тех пор, пока я тебе не скажу, что делать дальше. Понял?

– Да.

– Точно понял?

– Да, да.

– Ну, смотри…

Антип почувствовал, как нож начал осторожно двигаться по веревкам. Не прошло и минуты, как руки парня были свободны. Но, помня наказ своего невидимого спасителя, Антип даже кистью не шевельнул. Еще через минуту были перерезаны веревки на ногах.

– Ноги не затекли? – снова произнес над ухом Антипа все тот же хрипловатый голос. – Бежать сможешь?

– Смогу, – уверенно ответил Антип.

За это следовало поблагодарить Садара, который, всякий раз связывая пленника, заботился о том, чтобы веревки не препятствовали нормальному кровообращению.

– Медленно, как будто во сне, перевернись на другой бок, – приказал невидимка.

Выполнив приказание, Антип наконец-то смог увидеть своего спасителя. И первое, что он сделал после этого, – удивленно открыл рот. Между корней дерева, росшего неподалеку от палатки, сидел человечек, ростом чуть более сорока сантиметров, одетый в короткие зеленые штанишки, зеленый сюртук, застегнутый на серебряные пуговицы, и с такой же зеленой треуголкой на голове. Ниже штанишек ноги человечка были затянуты в красно-белые полосатые чулки, а обут он был в лакированные башмаки с тупыми носами

и большими серебряными пряжками. Точно такая же пряжка была и на ремне, перепоясывающем толстый живот человечка, который, если верить его словам, был ему необычайно дорог. Лицо человечка было широкое и почти круглое, с большими глазами, прячущимися под густыми мохнатыми бровями, большим носом, похожим на кедровую шишку, и большим ртом с пухлыми, как у младенца, губами. Однако от младенца его отличала окладистая черная борода, ровно подстриженная полукругом.

– Ну что, хорош? – самодовольно улыбнулся карлик.

– Ты кто такой? – удивленно уставился на него Антип.

– Я – лепрехун, – малыш с гордым видом выпятил вперед свой непомерно огромный живот.

– Это твое имя? – решил уточнить Антип.

– Ну, не совсем, – ответил лепрехун. – Скорее – профессия.

– Я никогда не слышал о такой профессии, – осторожно покачал головой Антип.

– Ты много еще о чем не слышал, – презрительно фыркнул лепрехун. – Лепрехуны – лучшие башмачники в мире. А называть меня можешь Брандлом.

– И ты хочешь спасти меня? – Взгляд Антипа явно выражал все то сомнение на сей счет, что таилось у него в душе.

– Если ты станешь делать так, как я тебе говорю, то у нас все получится, – в хрипловатом голосе Брандла не было даже тени сомнения. – Я сейчас наблюдаю за янычарами, сидящими у костра. Нам нужно улучить момент, когда все они будут смотреть в противоположную от нас сторону. Как только я скажу тебе «беги», беги не раздумывая. Если промедлишь хотя бы пару секунд, то все пропало. Усек?

Антип коротко кивнул.

– Кто тебя прислал? – тихо спросил он у Брандла.

– Морок, – коротко ответил лепрехун.

– Мороку известно, что со мной случилось?

– Мороку все известно.

– Так, значит, ты тоже нечисть?

– А что, сразу не признал? – усмехнулся Брандл.

– Ты думаешь, нам удастся уйти от погони? – спросил после небольшой паузы Антип.

– Ты, главное, делай все так, как я тебе говорю, – ответил ему Брандл. – А остальное – моя забота.

– Янычары отобрали у меня нож и меч, – сказал Антип.

– Ну и что с того? – удивленно посмотрел на него лепрехун.

– Я должен вернуть хотя бы нож.

– Зачем?

– Это нож вестника смерти, – объяснил Антип.

– Подумаешь, невидаль какая, – презрительно фыркнул Брандл.

– Этот нож мой, – сказал Антип, сделав особый акцент на последнем слове. – И я не могу уйти без него.

– Я так полагаю. Поскольку сейчас ножа у тебя нет, то теперь он принадлежит кому-то из янычар, – рассудительно заметил Брандл.

– Но я должен…

– Скажешь еще слово, и я уйду, – прервал Антипа лепрехун. – Выбирайся тогда сам, как знаешь. Понял?

– Да, – ответил после паузы Антип.

– Ну а раз понял, так теперь молчи, – велел ему Брандл.

При этом вид у лепрехуна был настолько серьезный, что Антип не посмел ему прекословить. Минут десять он молча лежал в темноте, ожидая новых приказаний Брандла и гадая, каким образом этот коротышка, называющий себя лучшим в мире башмачником, намеревается уйти от погони.

– Приготовились, – негромко произнес Брандл. – Кажется, сейчас наступит подходящий момент…