Вестник смерти

Калугин Алексей Александрович

Антип весь подобрался, готовясь одним прыжком подняться на ноги и кинуться в ближайшие заросли кустарника.

– Беги, – неожиданно спокойным, почти обыденным голосом произнес Брандл.

Решив, что ослышался, Антип, вместо того чтобы сразу же исполнить приказ, удивленно воззрился на лепрехуна.

– Беги! – сделав страшные глаза, почти беззвучно зашипел на него Брандл.

Антип вскочил на ноги и, не разбирая дороги, кинулся прочь от костра.

– Сюда! – услышал он слева от себя крик Брандла и, не раздумывая, свернул в ту сторону, откуда прозвучал голос.

Невидимая в темноте ветка больно хлестнула

его по лицу.

Сзади послышались крики янычар.

Антип обернулся на бегу, задел плечом ствол дерева и, не удержавшись на ногах, упал.

Он не успел даже подняться, а рядом с ним уже стояли трое янычар с обнаженными саблями.

Антип не сразу понял, что произошло потом. Из темноты метнулась какая-то большая тень и, пролетев по воздуху, сбила с ног одного из янычар. Упав на землю, янычар пронзительно закричал, так, словно увидел перед собой самого дьявола, но почти сразу же крик его внезапно оборвался. Вторая тень, появившаяся следом за первой, сделала несколько быстрых движений. Синеватым отсветом блеснула обнаженная сталь, и двое других янычар сначала лишились своего оружия, а затем оказались на земле.

Антип лежал, боясь пошевелиться. Глаза его уже привыкли к темноте, и он мог видеть, что тень, сразившая мечом двух янычар, имела очертания человеческой фигуры. Но кто это мог быть, Антип не решался даже предположить.

– Ну, что я тебе говорил! – радостно возвестил появившийся откуда-то из темноты Брандл. – Все сделано в лучшем виде! Были янычары – и не стало янычар!

Вытащив из кармана сюртука короткую кривую трубку, лепрехун сунул ее в рот и, воспользовавшись огненными палочками, быстро раскурил. Выпустив из уголка рта струйку дыма, Брандл с наслаждением закатил глаза.

– Для меня проще не дышать, чем не курить, – доверительно сообщил он Антипу.

Тень, похожая на человека, подняла левую руку к плечу. Из кулака незнакомца в лицо Антипу ударил тонкий, но необычайно яркий луч света, заставивший его прикрыть глаза рукой.

– Ну что, так и будешь лежать? – услышал Антип знакомый голос.

– Хорн? – не веря своим ушам, удивленно произнес он.

– А ты надеялся увидеть кого-то другого? – с усмешкой ответил ему Волчатник.

– Как ты здесь оказался? – все еще не веря тому, что перед ним действительно стоит Хорн, спросил Антип.

– Один твой приятель меня сюда привел, – Хорн посветил зажатым в кулаке фонариком по сторонам. – Эй, где ты спрятался?.. Выходи.

Из-за дерева опасливо выглянул небольшого роста человечек – не такой маленький, как лепрехун, но значительно ниже среднего человеческого роста, – с большой головой, похожей по форме на зрелую луковицу.

– Луконя! – вне себя от негодования закричал Антип, вскакивая на ноги. – И ты здесь, стервец!

– Эй, Хорн, Хорн! – Луконя поспешно спрятался за широкую спину Волчатника. – Останови его! Или мне придется убраться отсюда, пока дело не дошло до членовредительства!

– Все в порядке, – сказал Хорн, крепко ухватив Антипа за локоть. – Всю эту спасательную экспедицию организовал Луконя.

– И что же, мне теперь расцеловать его за это? – дернул плечом, пытаясь освободиться, Антип.

– Да, наверное, неплохо было бы поблагодарить, – заметил стоявший чуть в стороне Брандл. – И не только Луконю, но и всех остальных, кто, спасая тебя, рисковал собственной жизнью.

– Знаю я таких,

как вы, – презрительно глянул на лепрехуна Антип. – Каждый только о своих интересах и печется, за просто так и пальцем не шевельнет.

Лепрехун обиженно насупил свои кустистые брови и быстро-быстро запыхтел трубкой, явно собираясь что-то ответить на довольно-таки обидное и, что самое главное, ничем не обоснованное заявление Антипа.

– Разбираться с тем, кто кому и сколько должен, будем потом, – положил конец спорам Хорн. – Сейчас нам нужно убираться отсюда, пока оставшиеся в лагере янычары не поняли причину переполоха, поднятого ночными дозорными, и не отправились на их поиски. Эй, Волк!..

В темноте блеснули два зеленых глаза. Неслышно ступая по траве, к Хорну подбежал его четвероногий спутник.

Антип невольно поежился, когда холодный, пронзительный и одновременно от всего отрешенный взгляд зверя остановился на нем. Он вспомнил, как из глаза замершего в оцепенении Волка выскользнул тонкий зеленый луч, через мгновение превратившийся в парящий в воздухе волшебный замок.

Забыв на время о недоверии, которое вызывал у него Волк, Антип посмотрел по сторонам. Только сейчас, когда напряжение первых минут после побега прошло, он сообразил, что не успел отбежать и на сотню метров от лагеря янычар, но при этом он не слышал шума погони и не видел среди редких деревьев отсветов костра. Да и все те, кто организовал этот побег, вели себя совершенно спокойно, словно были уверены в том, что им уже удалось уйти от преследования.

– Что-то не так? – спросил у Антипа Хорн.

– Где мы находимся? – настороженно посмотрел на него Антип.

– Примерно в километре от лагеря янычар, – ответил за Хорна Луконя.

– И как мы здесь оказались?

– Потом поговорим об этом, – сказал Хорн. – Эй, Луконя, – окликнул он бесенка, – показывай дорогу. Пора уходить, иначе янычары и сюда доберутся.

– Нет, – твердым голосом произнес Антип. – Мы должны вернуться в лагерь янычар.

Он и сам не смог бы объяснить, откуда у него появилась уверенность в том, что все будет сделано именно так, как он скажет. Просто он вдруг понял, что не может уйти, оставив в руках янычар свой нож. Да, именно свой нож – впервые за все то время, что нож вестника смерти находился у него, Антип признал его своим. Если бы Хорн и другие отказались помочь ему вернуть нож, то он отправился бы в лагерь янычар один и без оружия. Нож был необходим ему, как глоток воздуха ныряльщику за жемчугом, пробывшему на глубине больше обычного. Только сейчас, оказавшись на свободе, Антип понял, что без привычного ножа за голенищем правого сапога он уже не чувствует себя полноценным человеком. Нож стал частицей его самого. Или же он сам превратился в механический придаток ножа. Сейчас не время было во всем этом разбираться – нужно было любой ценой вернуть нож.

– Что ты там забыл? – непонимающе посмотрел на Антипа Хорн.

– Свой нож, – опередив Антипа, сообщил лепрехун.

– Нож? – Лицо Хорна дернулось, словно от внутренней боли, которую он вынужден был терпеть.

– Мне нужно вернуть нож, – спокойно произнес Антип. – Я не имею права оставлять его в чужих руках.

– Слушай, с этим могут возникнуть проблемы, – Хорн в нерешительности прикусил нижнюю губу. – Сколько янычар осталось в лагере?

– Семь человек, – ответил Антип.