Ветер из Междуморья. Астри Масэнэсс

Виор Анна

С огромным трудом Джай повернул голову, озираясь. Слева и напротив ряды таких же светлых, бледных, неопределенного цвета, колонн, похожих на червей или на корни гигантских деревьев.

Мраморный ледяной пол. Потолок теряется во тьме. Нечеловеческим усилием Джай заставил себя, отодвинуться от стены и выглянуть из-за ближайшей колонны, судорожно хватаясь за нее обеими руками.

Увиденное настолько поразило, что на мгновение Джай позабыл даже о слабости и о боли. В конце длинного мрачного зала, окаймленного рядами столбов, в прозрачной светящейся глыбе в неестественных позах застыли люди… Их было десять. Будучи Целителем, Джай знал, что они мертвы, притом мертвы очень-очень давно. Но, тем не менее, Дары их… жили! Огни их Силы, заключенные в безжизненных

телах, замороженные в голубоватой глыбе, обречены были тлеть веками… Отсюда он видел и струящуюся по кругу лазурь внутри того, кто когда-то был Целителем, и зеленые переливы Мастера Роста, и золотое кружево Музыканта, и клокочущую бурю Разрушителя. Вот дрожат звезды на фоне фиолетовой мглы у Пророка… Вот вытянулась серебряными струнами Сила Строителя. Сверкает зеркало Видящего. Отливает железом плотный твердый клубок внутри Укротителя. Рубиновые сполохи Мастера Оружия. А в центре, в теле смуглого невысокого плотно-сбитого мужчины, застывшего с поднятыми как для удара Силы, руками, с перекошенным гневом или… страхом лицом… заключенное в прозрачную сферу рвалось наружу оранжевыми языками пламя Огненосца.

Джай содрогнулся, и, отпрянув, повалился, неловко пытаясь задержать свое падение руками, и в результате больно ударился вначале локтями о пол, потом головой о стену.

Следующие несколько часов он лежал на полу неподвижно не в силах пошевелиться. Казалось, что его огонь жизни поглощается холодным мраморным полом. Даров Джай не чувствовал, хотя его руки были свободны от оков Огненосца. На попытку зажечь освобождающее пламя, которым удалось спастись ему тогда от миильфинны, просто не хватало сил. «Я старик. Я прожил столько лет, сколько не дается ни одному человеку. Мое время пришло…» — мрачно думал он, ощущая, как холодеет тело.

Гулкие шаги, отражающиеся эхом от высоких стен, он слышал несколько минут, прежде чем шагающий приблизился. Джай не приподнялся и не обернулся, чтобы увидеть, кто идет — просто не мог…

— Это место тебя угнетает? — спросил Варик — это был он.

Джай не ответил.

Варик простер руки, Джая воздушным потоком приподняло над полом. Он почувствовал некоторый прилив сил, и когда Варик закончил и снова опустил его на пол, Джай мог самостоятельно сидеть.

Посетитель присел рядом с ним, отрешенно глядя в ту сторону, где, как знал Джай, была глыба с заточенными в ней Мастерами Силы… мертвыми Мастерами Силы.

— Знаешь, от чего умирают Одаренные? — проговорил Варик в пустоту. Его и без того выпуклые глаза, стали почти рыбьими в неподвижном задумчивом взгляде.

Джай молчал.

— От оттока… — ответил Варик сам себе. — Сила, которая поддерживает тело, и дарит наделенному ею дополнительно двести лет жизни, в конце концов, сама же убивает его… Первую половину жизни Одаренного Дар укрепляет его плоть, делая ее нечувствительной к обычной человеческой старости, а вторую половину, сам же ее и уничтожает оттоками. Дар способен жить дольше, чем человек. Но без огня жизни, он не существует. В Одаренном огонь Дара и огонь жизни очень тесно переплетены. Погибает один — не жить и другому… Но не вечно гореть огню человеческой жизни! Увы, не вечно… Ты — исключение из всех правил. Огонь твоей жизни не тухнет, поддерживаемый немыслимым переплетением Путей Дара в тебе. Ты не стареешь ни как обычный человек, ни как Одаренный, не стареешь вовсе. И от старости не умрешь.

— Вы нашли способ, как заставить Дары жить дольше их носителей? — спросил Джай.

— Да. Нашли.

— Зачем?

— Не догадываешься?

— Смутно.

Варик пожал плечами.

— Десять Мастеров Силы, заключенные в Камень Смерти… Десять живых Даров, горящие сквозь века в мертвых телах… А говорят, Создателя не обманешь… — Он сухо рассмеялся, — Тысячу лет прошло… А я помню, как это было, все, до мельчайших подробностей… Наэлла предсказала, что явится Дажд — Огненосец, и с ним те, кто сможет погрузить Штамейсмара в сон. Она видела, что сделали с Атаятаном. Штамейсмару грозило то же… Его, конечно, нельзя было назвать добрым хозяином, и мы хотели избавиться от

Древнего, не меньше этих выходцев из северного города. Он был помешан на своих ит-илах. Мы днями напролет, а порой и ночами, создавали этих мерзких существ. Творили новых и новых. Чем отвратительные и кровожаднее они получались, тем больше доволен был Древний. Он хотел, что они жили, размножались, питались, сами по себе. Чтобы их не нужно было поддерживать, нянчиться с ними, как Атаятан нянчился со своими смаргами. И смарги Штамейсмара первыми из ит-илов смогли существовать без нашего участия. Да… они не были такими могучими, умными, воинственными, как слуги Атаятана… но они размножались, как мухи на трупе, получив доступ к человеческому мясу и крови… и никакие Целители, Мастера Роста и прочие Одаренные им для этого не были нужны! Достаточно только… Источника. Это мы вчетвером научились его создавать. И, в конце концов, сделали такой Источник для самих себя. К смаргам Штамейсмара! Мы смогли жить и без него! Без его Круга! Пусть себе спит — а мы живем! И никто нам не указ!

— Ваш Источник? — Джай указал глазами в сторону, где за загораживающей обзор колонной находилась святящаяся глыба.

— Угу… — Варик печально улыбнулся.

— Там те, кто пришел с Даждом?

— Они. И не только…

Он помолчал.

— Был бой. Только мы вчетвером знали все. А Хаем — Мастер Роста, Рудлик — Видящий, Лар — Укротитель, — тоже из Первого Круга Штамейсмара ни о чем не подозревали. Они, как еще некоторые, кого сейчас ты не увидишь здесь… даже кости давно их истлели… сражались, как думали, за Штамейсмара, считали, что наша цель — защитить Древнего. Но нам нужно было другое — создать самый мощный, самый долгоиграющий Источник…

— Так вы и своих?..

— Угу. А чем свои хуже? Нам нужен был набор определенных Даров. От остальных мы взяли кровь, только кровь… Каждый Хтэм знал, что не сдобришь кровью — дела не будет. Наш Древний и нас этому научил. Искусство имен… искусство крови… — Варик бормотал несвязно, он, казалось, говорит сам с собой, а не поддерживает разговор с Джаем.

— Но как бы ни силен был Источник — он истощается. Этот уже еле тлеет. Нужно обновлять.

Варик, словно очнувшись, вдруг повеселел, посмотрел на Джая, улыбнулся:

— В какой позе ты предпочитаешь застыть?

— Думаешь, меня одного хватит? — попытался усмехнуться Джай, хотя его коробило от одной мысли…

— Хватит. Более того, ты — единственный выход. Теперь понимаешь, чтобы мы ни за что тебя не отпустим. Ни за что! Ты — наш шанс!

— Не можете поймать десятерых Одаренных?

— Отчего же, можем. Поймали же когда-то! Не в этом дело. Теперь нужно нечто большее. Мне сложено объяснить тебе все процессы… Я много лет изучал их. Много лет — это звучит как-то не так… Много веков!!! Ты — то, что нам нужно! О таких, как ты, даже Хтэмам не было известно. Представляю, как удивился бы Штамейсмар, встретив тебя!..

— Ит-илов, как ты называешь их, тоже поддерживает этот Источник?

— Ит-илов? Не любишь их? — Варик осклабился. — Я тоже. Мерзость! Но они нам нужны. В них кровь Древнего, он щедро делился ею для их создания. Она в них… как бы это сказать… живая! Она струится по их жилам, она пребывает в этом мире. Нам бы не хотелось, чтобы их развелось слишком много, поэтому мы благодарны тебе за методичное их истребление. Но и полностью уничтожить их мы бы тебе не позволили. Необходимо поддержание популяции… Наследие Штамейсмара!.. Какое точное определение ты дал им… А мы — четверо… Мы — наследники! Все, что мог дать нам Древний, мы взяли!

— Обогатились за чужой счет?

— Платить всегда кто-то должен. Могущество — это строение, которое нужно возводить, и возводить не так, как делает это Одаренный Строитель, отдавшись действию Силы и наслаждаясь процессом, а в трудах, из множества кирпичей, каждый из которых — чужая судьба, чья-то жизнь, чье-то счастье, чьи-то надежды.

— Не увидел там Мастера Перемещений, Погодника, Садовника, Мастера Иллюзий, кажется, и Оружейника не было, не говоря уж о Художнике, Ювелире, Мастере Слов. Такие Дары вам не нужны?