Винтажный бог
Шрифт:
– Прошу прощения, Ваше Величество, но этот дракон ещё старее. Судя по толщине пластин, ещё тогда, когда драконы здесь водились в изобилии, он уже считался старым.
– Редкий экземпляр. И что? – монарх пожал плечами. – Ценнее шкура, богаче коллекция. Ну так, как его убить?
– Можно заложить взрывчатку и взорвать всю гору, возможно такая толща его раздавит и…
– Где мы возьмём столько взрывчатки? – король опять начал выходить из себя. – И зачем мы его убиваем, а? Не ради же спокойствия в нашего королевства, – свита во главе с генералом услужливо засмеялись. – Нам нужны магические элементы для зелий и его сокровища. Нам и так пришлось осыпать
– Но ведь это последний дракон, – старик-колдун всё никак не хотел сдаваться. В запале, он даже, казалось, подзабыл, что беседует с самим королём, и начал слишком невежливо перечить. – Если мы используем его на зелья, то потом уже не будет никаких ингредиентов.
– Ничего страшного. Зачем ещё нам колдуны? Пусть изобретут что-нибудь новенькое, а то заладили, спорить с государем, – король ненавязчиво поиграл бровью, указывая на военных. Свита замерла, колдун похолодел.
– Простите, Ваше Величество. Я был так впечатлён, увидев столь древнее существо, что… Простите, пожалуйста, этого старика. Совсем из ума выжил, – попытался упасть тот, но ему не дали. Казалось, король был удовлетворён реакцией.
– Это всего лишь одно из животных. Огромное, старое, сильное, но всего лишь животное. В королевском музее хранятся чучела и других давно истреблённых видов.
– Драконы – не простые животные. В некоторых легендах говорится, что они участвовали в сотворении мира и сохранении в нём порядка. А ещё рассказывают, что они удерживают человечество в равновесии между ужасом нашего существования и чудом нашего существования, в самые опасные моменты спасая нас ценой своей силы.
– Хватит сказок! Говори прямо, есть ли специальное колдовство, и можешь ли ты его применить?
– Да, Ваше Величество, – колдун понурился. – От наставника мне достались старинные книги. Но многие детали утеряны, и я не могу точно предсказать, тот ли результат даст нам это заклинание или нет.
– Иди и сделай это. И потом, – король неожиданно открыто посмотрел вверх, в сторону горы, на дракона и громко закончил. – Даже если мы оставим ему жизнь, он всё равно один, последний. В каком-то смысле, мы оказываем ему благодеяние, потому что смерть для него – это милость.
Казалось, дракон услышал короля. Он впервые за всё время открыл рот и заговорил:
– Люди, – было видно, что слова даются ему с трудом, но выговаривал он их тем не менее чётко и мощно, хоть и медленно. Все притихли, словно воздух вдруг загустел, и начал заглушать посторонние шумы, обволакивать спокойствием. – Вы знаете, зачем драконы на этой земле? Вы знаете, почему драконы – это священные существа? Вы знаете, почему наше племя вымерло?
Ответом ему была тишина, и лишь колдун, всё так же молчаливо дрожал, не в силах поднять глаза на древнее существо. Дракон дёрнул шеей, напрягся и, словно бы играючи, скинул с себя гигантские валуны. Первый камень тронулся сначала лениво, но потом набирал обороты и покатился под уклон, увлекая своих соседей, грохоча и с треском ломая вековые деревья. Люди, как зачарованные, смотрели на это рогатое существо, как оно неторопливо и удивительно грациозно для такого размера, словно плавно вытекает из тёмной дыры в скале. За головой показалась длинная шея, передние лапы с огромными когтями, сложенные кожистые крылья, но, когда из раскуроченного входа пещеры выскользнул изогнутый хвост, словно сорвалась тетива: воины схватились за оружие, колдуны за амулеты. Но дракон не нападал. Он стоял медленно, очень спокойно, колдуну даже почудилось какое-то странное умиротворение в позе чудовища. В том, как расслаблено он дышал, вздрагивая
– Как же красив солнечный свет в мой последний день. Я думал, что умру под луной и звёздами, которые смотрят на меня вместе с душами моих собратьев, но так тоже хорошо. Ты прав, о повелитель людей. Я – последний дракон на этой земле, и мне нет места в вашем новом мире. Я не хочу больше вмешиваться, я не хочу больше грустить. Я довольно пожил, многое повидал, и мне больше нечего вам предложить. Живите сами.
Колдун развёл руками и тонкая, едва заметная нить заклинания потянулась к дракону, распавшись на магическую ячеистую сеть, пригвоздившую чудовище к скале как игла бабочку. Тот даже не пошевелился, но мужчине показалось, что в глазах рептилии скользнуло такое странное, почти человеческое удивление. Но они тут же потухли, снова сделавшись равнодушными кусками лавы.
Генерал, не веря своему счастью, отдал приказ двумя торопливыми жестами, и остро отточенные мечи опустились на шею дракона, там, где топорщилась тонкая чешуйка, словно специально отогнутая назад. Солдаты сначала боязливо, но потом всё смелее и точнее били туда. Дракон прикрыл глаза и продолжил лежать неподвижно как скала до самого конца, пока кованые мечи кромсали его плоть, стёсывая куски кожи под уже истерзанной чешуёй.
Он лежал и вспоминал о своих родителях, о своих друзьях, о том, как приятно резвиться в синем безоблачном небе, и о том, что свою миссию он так до конца и не выполнил. Но, в текущих обстоятельствах, дракон искренне надеялся на понимание и прощение мироздания. Сотня лет в одиночестве – слишком большой период даже для такого старого дракона. И ещё, мечтал он, что наконец перестанет жить один, и попадёт к своим собратьям в созвездие великого предка.
Легенды гласили: когда умирают великие драконы, их души переносятся на небо и светят нам оттуда ночами. Они умирают на этой земле, но продолжают жить там, в ночном небе, взирая сверху на грешный мир. Зоркоглазые могут наблюдать как новые и новые звёздочки появляются на небосклоне. Раньше все знали, так происходить, когда где-то умирает ещё один дракон. И, когда умрёт самый последний, то созвездие станет совершенным, полностью, по-настоящему законченным. И больше ни одной новой звезды не появится в его структуре. Красивая легенда должна была вскоре стать реальностью.
Самый последний дракон на земле истекал кровью. Он хотел взглянуть на небо, на своих собратьев, освещающих ночь, но был день. Солнце нещадно палило. Голубое небо наполнялось щебетом птиц, росчерками крыльев, запахами цветов и растений, где-то ниже по склону журчал ручей, перекатываясь по гладким камешкам. В дупле у подножья скалы пищали птенцы, требуя свою долю от принесённого матерью червяка, в палатке за рекой кто-то кашлял, а солдаты нервно дышали и потели… Всё это дракон увидел, услышал, почувствовал в одни краткий миг, а потом моргнул и закрыл глаза. В этот раз уже навсегда.
Войско тащило к королю трофейную голову, выделенный отряд прокапывал проход в пещеру, крестьяне стояли с подводами наизготовку, алчными взглядами обшаривая бывшее драконье жилище. Даже колдуны с неожиданной сноровкой отпиливали, дёргали, отрезали приглянувшиеся ингредиентыдля будущих зелий от ещё не остывшего драконьего туловища. И только один из них с опаской смотрел на словно сошедшее с ума от счастья скопище людей, празднующее гибель последнего дракона, и совершенно не задумываясь о последствиях.