Вирус тринадцатой вселенной
Шрифт:
– Не тот ли вы Валенбрук, который интригует в парламенте? – Бартез с интересом посмотрел на молодого офицера.
– Нет, что вы. Это мой дядя.
– Читал о нём в прессе. Ловко он манипулирует оппозиционной фракцией. Как там она называется?
– Власть народу, сэр!
– Отлично, Хариус! Вы, я полагаю, знаете всех в этом зале?
– Адмирал, в ВИП-зоне, на пяти спускающихся террасах, собралось около семи тысяч приглашённых персон. Но на правительственной террасе, где мы сейчас стоим, около тысячи государственных вельмож и гостей премьер-министра. Я почти всех их знаю!
– Вы можете быть нам очень полезны, Хариус.
Бартез повернулся к Джиму,
– Капитан, может, он такой же Хариус, как давешний «психолог»?..
– Как говорит наш боцман: «Не глуши двигатели, если сработало чутьё, но и не переходи в атмосфере на межзвёздную тягу, юнга!» Так что будь начеку и следи за премьер-министром. Если увидишь рядом кого-то подозрительного, сигналь мне браслетом.
Бартез рассеяно разглядывал толпу вельмож, чьё движение вокруг премьера напоминало удивительный калейдоскоп, где расстановка фигур подчинялась какому-то невидимому дирижёру-танцмейстеру. Что-то позволяло сотням гостей и чиновников организованно вращаться по сложным орбитам, иногда приближаясь, а иногда удаляясь от центра этой мини-вселенной – трона правителя Басматти. Впрочем, премьер-министр не восседал на этом троне, а неспешно прогуливался в окружении знати, среди которой Бартез заметил силуэт принца Альберта.
Капитан безостановочно решал в уме ребус, задачу Тома, записанную на карте: «Атака 24.00, Астрон Тайм, только в 277-ю ночь с того известного сражения…» Надо определить время!.. Нулевая точка. Это время атаки на тюрьму Призраков. Видимо, Тому каким-то образом удалось узнать, в какой точке пространства и в какое время можно пробить коридор в безвременье и вытащить оттуда Тома, а может, и Аскольда с ним вместе. Нет, тут что-то не вяжется с рассказом Рыжего викинга. Ведь тот утверждает, что они сбежали вместе! Ладно, уходим в сторону… Главное сейчас ответить на вопрос, когда будет нулевая точка. Судя по координатам чёрной карты, нам до этого сектора добираться день-два на предельной тяге. Но кто знает, а вдруг мы уже опоздали? Впрочем, что это я? Двести семьдесят седьмая ночь с того сражения на планете островов у Архипелага Черепахи. Тогда мы знаем дату и знаем координаты. Сколько же прошло времени с той знаменитой битвы?»
Бартез нажал на иконку дисплея коммуникатора. Астрономический календарь показал, что сегодняшнее время отделяет от указанного события 263 дня. «Отлично, значит, до двести семьдесят седьмой ночи остаётся четырнадцать дней. У нас ещё достаточно времени для разработки операции по спасению Тома».
Бартез взял у официанта бокал красного спритца. Слишком взвинчены нервы. Надо отвлечься. Так бывает, когда чувствуешь – ответ где-то близко, но кончик ниточки постоянно ускользает.
Капитан повернулся к порученцу МИДа.
– Скажите, Хариус, какое сегодня число, только не по вашему времени, а по астрономическому?
Хариус без запинки отчеканил:
– Сегодняшний день соответствует двадцать третьему числу двенадцатого месяца тридцать три тысячи двести семьдесят пятого года Галактического календаря.
Бартез чертыхнулся про себя. «Дьявол бы побрал этого императора. И за каким чёртом правительство империи меняет время два раза в год, сдвигая его на целый день относительно времени других миров?! Получается, формально мы сейчас находимся на территории Свободных Миров, где соответственно сегодня не двадцать третье число двенадцатого месяца, а уже – двадцать четвёртое! Значит, у нас осталось тринадцать дней, а не четырнадцать!»
– Спасибо, дорогой фон Валенбрук, возможно, вы оказали
– Всегда рад быть полезным адмиралу!
Бартез с удивлением посмотрел на Хариуса. Тот стоял как ни в чём не бывало.
– Хариус, у меня к вам просьба. Мне необходимо переговорить с моими людьми и кое-что проверить. Я, по-видимому, должен буду срочно покинуть вашу гостеприимную планету. Разумеется, как только будет удобно уйти с приёма. Проверьте, пожалуйста, весь ли груз по представленному мной перечню был доставлен на мой корабль? И ещё, поручик, внимательно наблюдайте за окружением премьер-министра, что-то подсказывает мне, что Фокусник уже здесь…
Капитан передал Разине по связи:
– Пора поздороваться с правителем Басматти, будь рядом и будь моими глазами на затылке!
Бартез, пройдя сквозь круговорот вельмож в роскошных одеждах, немного пожалел, что не было времени изучить местные веяния моды и содержимое бутиков столицы. Увидев мелькнувшую возле премьера фигуру принца, адмирал направился к нему. И вдруг лицом к лицу столкнулся с необыкновенной красоты женщиной, укутанной в тёмно-фиолетовую шаль. Лёгкая материя развивалась так, будто здесь, в зале приёмов, колыхались в воздухе клочки космоса. На секунду встретившись взглядом с глазами очень тёмного цвета, Бартез ощутил нечто, похожее на лёгкий подпространственный удар. Затем его лица коснулась невесомая фиолетовая вуаль широкополой шляпы незнакомки и, придя в себя, он снова оказался в десяти шагах от принца. Альберт Третий о чём-то беседовал с премьером и министром безопасности.
В ухе раздался писк и встревоженный голос Разини.
– Капитан, чёрт возьми, я не могу вам дозвониться уже три минуты! О чём вы с ней говорили!? Вы узнали её? Я сразу понял по рассказам Тома, это она! Та старуха, в чёрной шляпе Ведьмы! И огромный скрюченный нос! Спаси нас, святой Витт! Вы стояли перед ней, как вкопанный, целых три минуты, а она что-то вам говорила!
– Спокойно, Джим, мне показалось, что она была не так уж стара. Но возможно, ты прав, встреча далеко не из приятных, да и сомневаюсь, что это случайность! Джим, смотри, что будет происходить вокруг нас. Ты сегодня мои глаза! Кажется, представление Коротышки начинается. Ты его должен вычислить, парень!
Но за массой событий, которые с трудом уже вмещал этот знаменательный день, осталась без внимания кипучая деятельность полковника Линца. Охотник за головами успел заручиться новыми полномочиями от своих заказчиков и убедил посла империи Асмони захватить Бартеза прямо на торжественной церемонии. Для этого в ложе посла уже был подготовлен гравитонный лифт для переброски пленника на крейсер Асмони.
Ещё три шага оставалось Бартезу до главы государства, как вдруг перед капитаном вырос не кто иной, как полковник Линц собственной персоной! Он был в штатском и сразу обозначил пирату движение, квалифицируемое протоколом, как взятие под локоток, чем «психолог» расчётливо переключил внимание Бартеза и заставил испытать некоторое раздражение:
– Дорогой адмирал, в такой день, как там у вас говорится, кто старое помянет, тому глаз вбок… Ну или как-то так. Разрешите представить вам посла могущественной империи Асмони, господина Гарнелли. Рядом стоял посол Асмони, с раскосыми зелёными глазами и добродушно улыбался, прихватив пальцами обшлага своего роскошного синего с серебром камзола. На груди его был притягивающий взгляд драгоценный, сверкающий изумрудами медальон на массивной цепи, изображающий восьмиконечную корону.
Линц снова церемонно поклонился и сказал: