Вкус скандала
Шрифт:
– Ну, ну. – Мужчина небрежно улыбнулся. – Чему меня научила служба во флоте, так это всегда быть готовым к любым неприятностям. Ты не знаешь, что тебя ждет, ты можешь наткнуться на врага в глухую полночь или вдруг откуда ни возьмись налетит внезапно такой шторм, что только держись! После того как в воскресенье здесь побывала старая карга, я решил пойти потолковать с некоторыми моими знакомыми и разузнать, какие у меня есть варианты.
Джейн нахмурилась: «Он хочет от них уехать? Сейчас?» Она потерла
– Я нашел отличную возможность наняться на торговое судно Ост-Индской компании. Капитан служил старшим офицером на первом военном корабле. Два года назад мы с ним сражались бок о бок в битве с французским трехпалубником, который нас чуть не потопил, и теперь он будет рад снова взять меня на борт, – Эмерсон помолчал, покосившись на Уэстона, потом снова посмотрел на собеседницу, – и ему нужен юнга.
Джейн некоторое время просто оторопело смотрела на него. Потом до нее дошло, что он пытается донести до нее.
– Ты хочешь сказать, что Уэстон будет моряком?
У нее в голове все завертелось. Она могла вынести что угодно, но потерять брата – это было уже слишком. Сестра и так уже подвела его, потеряв его наследство. Не может же она просто взять и отправить его куда-то на первом отплывающем судне!
– Я говорю, что есть такая возможность. А решение принимать вам двоим.
– Нет! Конечно, нет! Я не могу разрешить…
– Джейн, я хочу уехать!
У нее от изумления рот открылся.
– Уэстон, что ты такое говоришь? Работа моряка трудная и опасная! Ты булочник, так же как были булочниками твой отец и дед.
– Нет, это ты булочница. А я просто мальчик-подмастерье. Мне не нравится эта работа. Да я даже нехорош в этом деле. Если бы не желание помочь тебе, я бы никогда не выбрал это своей работой.
– Ты же не хочешь сказать, что…
– Хочу. – Уэстон, сидя на стуле, наклонился вперед. – Я хочу повидать мир! Эмерсон, он уже несколько раз объехал вокруг света. Хочу быть на воде, на открытом воздухе, а не запертым в помещении изо дня в день!
– Но вдруг тебе не понравится? А ты не сможешь покинуть корабль, будешь один… нет, ты еще слишком маленький для таких вещей.
Кузен скрестил руки на своей бочкообразной груди.
– Да этот парень старше многих, которые поступают во флот. Если ему не понравится, он сможет уйти, как только корабль вернется в Англию, и еще, Джейни, – Эмерсон по-доброму улыбнулся, – он будет не один – там буду я, и я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось.
Что сестра могла на это сказать? Конечно, Уэстон будет не один, но тогда она останется одна. Но думать так, наверное, эгоистично с ее стороны, в конце концов, вся эта ситуация возникла по ее вине.
– Я не знаю.
– Я тебе кое-что расскажу, – тихо сказал
Кузен был прав и Джейн это знала, даже если ей не хотелось признаваться в этом. Правда заключалась в том, что у нее не было для Уэстона никаких других вариантов. Она со вздохом кивнула:
– Ну, хорошо. Уэстон, если ты правда хочешь этого больше всего на свете, тогда я даю тебе мое благословение.
Брат гикнул от восторга, его лицо прямо-таки светилось от возбуждения. Эмерсон зашикал на него и парень робко улыбнулся сестре.
– Извини, Джейни.
– Все нормально. Мне будет легче, если я буду знать, что ты устроен.
Эмерсон посмотрел на кузину, наклонив голову.
– А теперь нам надо придумать что-то для тебя.
Мисс Бантинг подумала о событиях прошедшей недели и об уроках, с которых началась вся эта история.
– Вообще-то у меня есть одна идея, но прежде мне нужно кое с кем встретиться.
Глава 26
Джейн стояла перед тем же величественным домом, который, как она раньше думала, больше не увидит. Только в этот раз женщина стояла у входа для слуг. Дожидаясь возвращения лакея, она старалась сохранять самообладание. Когда мисс Бантинг попросила срочно передать записку леди Беатрис, лакей посмотрел на нее, словно у нее на лбу вырос третий глаз. Он уже чуть не захлопнул дверь перед носом Джейн, как ее вдруг осенило.
– Это по поводу живописи, – сказала она, подавшись вперед и понизив голос, делая вид, что открывает самую страшную тайну. И обмякла от облегчения, когда слуга все-таки взял, а точнее, выдернул из ее пальцев записку, уходя на поиски хозяйки. Во всяком случае, булочница надеялась, что он действительно ушел искать ее. С тех пор как слуга ушел, прошло уже несколько долгих минут, и у Джейн начали сдавать нервы. Запасного плана у нее не было, если Беатрис откажется от встречи, то Джейн не представляла, как ей быть.
Но вот ручка двери повернулась и появилась леди Беатрис. Она с тревогой посмотрела на Джейн широко раскрытыми глазами.
– Дорогая мисс Бантинг! – Беатрис оглянулась назад, потом вышла и закрыла за собой дверь. – Пойдемте, давайте поговорим в саду.
Она взяла Джейн под руку и повела к чугунной скамейке, приставленной к стене между рядами безукоризненно подстриженной живой изгороди. Запах влажной зелени живо напомнил булочнице то заветное утро в парке с Ричардом, она почти расчувствовалась. Глубоко вздохнув и успокоившись, она сказала: